Cum au fost primii dinozauri? Aceasta este una dintre cele mai infioratoare întrebări în paleontologia vertebratelor. Chiar dacă paleontologii au găsit o serie de dinozauri timpurii în ultimii ani, detalii despre primii dinozauri și despre apropiații lor au fost greu de găsit, însă într-o nouă lucrare publicată săptămâna aceasta în Nature paleontologii raportează un animal care ajută la a pune originea. de dinozauri în context.
Dinozaurii nu au apărut doar în existență din nimic. Toate numeroasele linii de dinozaur pe care le cunoaștem și le iubim pot fi identificate unui strămoș comun și acel animal a fost el însuși doar o parte dintr-un alt grup divers de creaturi. Cu alte cuvinte, toți dinozaurii compun un singur grup (dinozaurul) care este cuibărit într-un grup și mai mare numit dinozauriforme, sau dinozaurii plus rudele lor apropiate. (Ne vom opri aici, dar ai putea continua să cobori arborele genealogic până la prima viață pe pământ, dacă vrei.)
Noua creatură descrisă de paleontologi Sterling Nesbitt, Christian Sidor, Randall Irmis, Kenneth Angielczyk, Roger Smith și Linda Tsuji ajută la rezolvarea mai bună a acestor relații. Descoperită în roca veche de 243 de milioane de ani din Tanzania, Asilisaurus Kongwe era o rudă apropiată a celor mai vechi dinozauri, dar nu le-a fost strămoșește. În schimb, Asilisaurus ilustrează faptul că grupul din care a făcut parte, silesauridele, s-au despărțit de cele mai vechi dinozauri mai devreme decât se credea anterior și sugerează astfel că mai există încă 10 milioane până la 15 milioane de ani de evoluție dinozaură timpurie.
Ceea ce a determinat originea dinozaurilor este cea care a determinat speciile, dar în afara acestor considerente, Asilisaurus este încă o descoperire remarcabilă. Paleontologii care au descoperit-o au găsit rămășițele a cel puțin 14 animale individuale și, în total, au reușit să împace aproape întregul schelet. Era un animal zvelt, cu gâtul lung și mâinile mici, care se deplasa pe toate cele patru membre. Ceea ce a mâncat nu se știe cu siguranță, dar dinții săi în formă de frunze i-ar fi permis să fie un erbivor sau un omnivor. Acest ultim aspect este deosebit de semnificativ, deoarece, ca și primii dinozauri erbivori, Asilisaurus a evoluat dintr-un strămoș carnivor, ceea ce înseamnă că, printre dinozauriforme, formele de mâncare a plantelor au evoluat independent de cel puțin trei ori.
Comparativ cu rudele apropiate și contemporanii săi, Asilisaurus sugerează că până în urmă cu 245 de milioane de ani a existat o radiație majoră de arosauri (un grup și mai incluziv de vertebrate care conține dinozauri, pterozauri, crocodili și rudele lor dispărute). În acest moment, dinozaurii nu erau încă vertebrații mari dominanți, ci în schimb erau doar o parte dintr-o diversitate mai mare de tipuri acum dispărute.
Pentru mai multe despre această descoperire, vedeți acest post ca Chinleana.
Nesbitt, S., Sidor, C., Irmis, R., Angielczyk, K., Smith, R., & Tsuji, L. (2010). Grupul surorilor dinozaurici din punct de vedere ecologic arată diversificarea timpurie a naturii Ornithodira, 464 (7285), 95-98 DOI: 10.1038 / nature08718
