Căutarea de a imita Soarele - de asemenea construirea unui reactor de fuziune nucleară capabil să producă energie abundentă și durabilă - a făcut doar un alt pas înainte. Oamenii de știință de la Max Planck Institute for Plasma Physics din Greifswald, Germania au pornit un reactor experimental și au creat plasma de hidrogen pentru prima dată, relatează Frank Jordans pentru The Associated Press .
Continut Asemanator
- Povestea ciudată a lui Westinghouse Atom Smasher
Fuziunea a fost un fel de graal sfânt pentru fizicieni. Dacă ar fi valorificat cu succes, acesta ar putea fi o sursă de energie nucleară sigură și curată. În loc să divizeze atomii, așa cum fac reactoarele de fisiune nucleară, fuziunea se alătură atomilor și nu se produc deșeuri radioactive periculoase.
"Totul a decurs bine astăzi", îi spune lui Jordans, la AP, Robert Wolf, un om de știință implicat în proiect. "Cu un sistem la fel de complex ca acesta, trebuie să vă asigurați că totul funcționează perfect și există întotdeauna un risc."
Aparatul din Germania se numește stellaratorul Wendelstein 7-X, relatează David Talbot pentru MIT Technology Review . Stellaratorul este proiectat pentru a conține plasmă creată prin împletirea atomilor de hidrogen și prin spălarea lor cu microunde până când materia crește până la temperaturi de 100 de milioane de grade, moment în care nucleii atomilor fuzionează pentru a forma heliu. Întregul proces generează energie și reflectă ceea ce se întâmplă în centrul Soarelui. În esență, forma de gogoșă a stellaratorului trebuie să creeze o stea minusculă.
Cu toate acestea, cercetătorii de fuziune nu sunt încă pregătiți să alimenteze lumea încă. Conținerea acestei stele este adevărata provocare. Experimentul de miercuri, după design, a creat plasma doar o fracțiune de secundă înainte de a opri să se răcească. Dar asta a fost suficient de lung pentru a grăbi experimentul ca un succes.
Stellarator folosește un sistem de curenți magnetici pentru a conține plasma, scrie Talbot. Alte dispozitive încearcă abordări diferite. În Franța, o echipă internațională construiește un reactor de fuziune bazat pe un dispozitiv numit tokamak. Această versiune este, de asemenea, în formă de gogoașă, dar folosește un curent electric puternic pentru a prinde plasma. Se crede că este mai ușor de construit decât un stellarator, dar mai greu de operat. Alte abordări includ utilizarea inelelor magnetizate și a metalului lichid împins de pistoane pentru comprimarea și conținerea plasmei sau coliziunea atomilor într-un accelerator liniar, relatează M. Mitchell Waldrop pentru Nature .
Cu toate acestea, toate aceste dispozitive sunt încă la zeci de ani de puterea comercială de fuziune. Această cronologie, precum și cheltuielile implicate în dezvoltarea tehnologiei, au critici îndoielnici că visul energiei de fuziune este realizabil. „Cred că aceste lucruri sunt bine motivate și ar trebui să fie susținute - dar nu cred că suntem pe punctul de a depăși un progres”, spune Stephen Dean, șeful unui grup de advocacy numit Fusion Power Associates, pentru Nature .
Între timp, stellaratorul din Germania își va continua faza de testare inaugurală până la jumătatea lunii martie, relatează Jon Fingas pentru EnGadget . Apoi, o actualizare îi va spori capacitatea de a rula mai mult și de a se încălzi mai cald. Deja dispozitivul a luat 19 ani pentru a construi și a costat aproximativ 1, 3 miliarde de dolari, scrie Fingas.
Ipotetic, stellaratorul ar putea rula continuu. Următorul lor obiectiv este de a menține plasma stabilă timp de 30 de minute, deși chiar și acest punct de referință va dura timp pentru atingere. „Dacă reușim 2025, este bine”, spune Wolf pentru AP . „Mai devreme este și mai bine”.
