În ultimele decenii, cercetătorii au găsit dovezi că climatul global se schimbă într-o gamă din ce în ce mai largă de locuri: retragerea gheții mării arctice, acidifierea treptată a oceanelor și încălzirea generală a atmosferei. Un nou studiu realizat de cercetători se bazează pe o sursă mai puțin probabilă - 19 ani de înregistrări ale unui grup naturalist amator numit Massachusetts Butterfly Club.
Totul a început atunci când biologul Harvard, Greg Breed și colegii săi, care efectuează cercetări în terenul de 3000 de acri cunoscut sub numele de Pădurea Harvard, au dorit să privească de-a lungul timpului mișcările populațiilor de animale migratoare ca reprezentant pentru schimbările climatice regionale. Dacă speciile cu climă mai caldă s-ar deplasa lent în zonă, ar putea indica o încălzire constantă a climatului în timp. Ei au descoperit, însă, că niciun cercetător nu a colectat date amănunțite despre orice specie de animale migratoare din regiune.
Apoi au descoperit că membrii amatori ai Clubului Fluturilor păstraseră înregistrări minuțioase ale speciilor pe care le-au văzut timp de aproape două decenii, graficând cu grijă fiecare fluture pe care l-au întâlnit în aproape 20.000 de expediții care observă fluturii în întregul stat. Rasa și ceilalți și-au dat seama că pot analiza acest set bogat de date pentru a dezvolta o înțelegere a schimbărilor climatice în timp.
Rezultatele lor, publicate duminică în revista Nature Climate Change, sunt încântătoare în sensul că folosesc în mod bun activitatea atentă a oamenilor de știință cetățeni - și deprimă prin faptul că oferă sprijin suplimentar pentru faptul că climatul schimbă și perturbă populațiile de animale sălbatice. „În ultimii 19 ani, o climă de încălzire a remodelat comunitățile de fluturi din Massachusetts”, a spus Breed într-un comunicat de presă de la Harvard.
Mai exact, echipa de cercetare a descoperit că în ultimii ani un număr tot mai mare de specii de fluturi temperați sau chiar subtropicali care istoric au avut intervale care s-au încheiat la sud de Massachusetts. Patronul zebulon, de exemplu, era practic necunoscut în Massachusetts în anii '80. În ultimele două decenii, însă, membrii clubului fluturele i-au descoperit din ce în ce mai des - și au avut de 18 ori mai multe șanse să găsească un skipper zebulon în 2011 decât în 1992, primul an al înregistrărilor.
În schimb, speciile care inițial aveau intervale care au început aproximativ în Massachusetts și s-au extins mai ales în nord au fost mult mai puțin susceptibile să fie găsite începând cu 2011. Mai mult de 75 la sută din speciile care au o gamă cu un centru la nord de Boston au avut populații în scădere peste cursul studiului. Probabil că aceste specii s-au mutat spre nord pentru a rămâne în limitele climatului preferat. Pe de altă parte, speciile din sud au avut, în timp, disproporționat mai multe șanse de creștere a populației din Massachusetts, deoarece au urmat climatul preferat în stat.
Fritillary atlantis, o specie cu o rază de acțiune care se extinde la nord de Massachusetts, a scăzut în populație cu peste 80 la sută în stat în ultimele două decenii, dar încă nu primește protecție formală. (Foto prin Universitatea Harvard / Modelul Frank S.) Cercetătorii spun că acest lucru ridică probleme legate de metodele actuale de protecție a speciilor de fluturi și, în acest sens, de protecția pentru toate formele de animale sălbatice care migrează cu ușurință între diferite localități. Multe dintre speciile care au înregistrat o creștere rapidă a populației erau încă sub protecție formală, cum ar fi elfinul înghețat, care a devenit de 10 ori mai frecvent de-a lungul studiului. Pe de altă parte, multe specii de nord au scăzut dramatic, dar încă nu au fost menționate ca fiind amenințate și nu primesc măsuri de protecție formală. Cercetătorii pledează pentru actualizarea mai receptivă a listelor de specii amenințate și pe cale de dispariție pe baza celor mai recente date.
Desigur, o redare mai exactă a speciilor expuse riscului nu va ajuta prea mult dacă abordarea noastră de conservare a acestora este învechită. În mod tradițional, metodele de conservare a fluturilor se concentrează pe protecția habitatului ca strategie esențială, dar acest tip de lucrări demonstrează că, în noul nostru climat în schimbare rapidă, habitatul local ar putea fi mai puțin important decât mutarea limitelor între zonele climatice anterior stabile. „Pentru majoritatea speciilor de fluturi, schimbările climatice par să fie un agent de schimbare mai puternic decât pierderea habitatului”, a spus Breed. „Protecția habitatului rămâne o strategie cheie de gestionare și poate ajuta unele specii de fluturi. Cu toate acestea, pentru mulți alții, protecția habitatului nu va diminua impactul încălzirii. ”
Bonus : citiți despre modul în care fluturii servesc drept inspirații pentru inginerii care creează noi tehnologii într-o nouă poveste din Problema noastră de stil și design.
