Trei șoareci orbi. Sau, pentru robustetea experimentală, încă câteva zeci. În ambele cazuri, oamenii de știință de la Universitatea din California, Berkeley, au realizat recent ceva aparent imposibil: injectând o cantitate minusculă de substanțe chimice special formulate în ochi, au refăcut temporar capacitatea de a vedea șoarecii.
Implanturile retinice electronice și modificările genetice pentru a ajuta persoanele nevăzute au făcut obiectul unor experimente de câțiva ani. Dar acest nou produs chimic, descris într-o lucrare publicată ieri în jurnalul Neuron, deschide o abordare complet nouă și flexibilă pentru restaurarea vederii.
„Avantajul acestei abordări este că este o substanță chimică simplă, ceea ce înseamnă că puteți schimba doza, o puteți folosi în combinație cu alte terapii sau puteți întrerupe terapia dacă nu vă plac rezultatele”, a spus Profesorul Berkeley, Richard Kramer, într-un comunicat de presă. „Pe măsură ce substanțele chimice îmbunătățite devin disponibile, le puteți oferi pacienților. Nu poți face asta când implantezi chirurgical un cip sau după ce modifici genetic pe cineva. ”
Într-un ochi sănătos, atunci când celulele fotoreceptoare în formă de con și în formă de con din retină sunt lovite de lumină, acestea transmit semnalul unei rețele subiacente de nervi, care trimit în final mesajul către creier. Dar ochii multor afectați de orbire - incluzând cei cu degenerare maculară legată de vârstă sau retinită pigmentoasă, cea mai comună formă de orbire moștenită - sunt fără tijă funcțională și con.
Pentru a restabili vederea, echipa de cercetare a sintetizat o substanță chimică numită AAQ (pentru acrilamidă-azobenzen-cuaternar amoniu) cu o pereche de proprietăți foarte speciale: se leagă de celulele nervoase din retină și este sensibilă la lumină. Drept urmare, este capabil să servească ca un înlocuitor sintetic pentru tije și conuri, atașându-se la pori de pe suprafața celulelor nervoase și activându-le cu un impuls electric atunci când este lovit de lumină.
Pentru a testa eficacitatea AAQ, cercetătorii au ridicat un grup de șoareci cu o mutație genetică care a provocat celulele conilor și tiinelor lor să moară la o vârstă fragedă. Inițial, când au pus șoarecii într-un tub din PVC cu o sursă de lumină LED la un capăt și întuneric la celălalt, șoarecii nu au arătat nicio preferință de localizare.
În experiment, șoarecii tratați cu AAQ s-au scurs repede departe de sursa de lumină. (Foto via Neuron) În continuare, echipa a injectat o cantitate minusculă de AAQ în ochii unor șoareci, lăsându-i pe alții neatinse. Când au fost readuse în tub, fostul grup s-a îndepărtat repede de lumină, în timp ce cel din urmă a rămas doar pus. Efectul substanței chimice a fost confirmat și de faptul că elevii grupului experimental s-au contractat sub lumină, în timp ce grupul de control a rămas același.
Molecula se leagă temporar de celulele neuronale retiniene, așa că acum, remediul restabilește vederea doar câteva ore. Probabil, de asemenea, oferă doar o viziune de grad scăzut - capacitatea moleculei de a activa nervii retinieni pare să scadă în lumina slabă.
Cu toate acestea, cercetătorii sunt deja la locul de muncă dezvoltând forme îmbunătățite de AAQ, care ar dura câteva zile, și văd un potențial mare pentru chimicale pe termen lung. Abordarea photoswitch oferă speranțe reale pacienților cu degenerare retinală, a spus Russell Van Gelder de la Universitatea din Washington. „Mai trebuie să arătăm că acești compuși sunt siguri și vor funcționa la oameni așa cum lucrează la șoareci, dar aceste rezultate demonstrează că această clasă de compuși restabilește sensibilitatea la lumină la retinele orb de boala genetică”.
