NOUA ARHEOLOGIE DIN IRAK ȘI AFGANISTAN

În sfârșitul anului 2001, în timp ce Osama bin Laden și anturajul său aruncat s-au strecurat în Pakistan peste o trecere de munte în apropiere de Tora Bora, Afganistan, un contingent al marinelor americane a confiscat ambasada americană de multă vreme abandonată la Kabul, restabilind compusul sub control american. Se pare că talibanii fuseseră dirijați. Al Qaeda era la fugă. O nouă eră s-a desfășurat în timp real, organizată de o armată americană care s-a arătat ca o refacere după durerile din Vietnam.

Ambasada recuperată, mică și ciudată, a fost o capsulă accidentală de timp. Ca o descoperire arheologică neașteptată, a rămas la dispoziție cu artefacte dintr-o epocă anterioară - cremă învechită și reviste și calendare de hârtie din 1989, anul în care personalul său diplomatic s-a retras brusc din Afganistan, în timp ce țara s-a scufundat în războiul civil.

Odată cu întoarcerea americanilor, locul era ordonat la oră. La poarta din față a apărut un post de pază. Aici, pușcașii marini stăteau lângă un buncăr curios și modern și geometric simplu, o poziție defensivă formată din cutii prefabricate din sârmă grea, cu garnituri sintetice din plasă, fiecare umplute cu pietriș, nisip sau murdărie. Cutiile, aranjate ca poziție de luptă și perete de explozie, erau îngrijite și stivuibile, o actualizare a economisirii forței de muncă pe sacul de nisip.

Oamenii au întrebat: Ce sunt acestea? Hesco, au răspuns pușcașii marini. Numele este scurt pentru HESCO Bastion, compania care le-a fabricat.

Faceți ceasul înainte 17 ani, iar acele mici lăzi drab sunt semnul semnului de război al unei generații de război american. Statele Unite s-au luptat acum - în Afganistan, Irak sau în altă parte - cu peste 1.500 de zile mai mult decât a fost închisă ambasada de la Kabul, suficient de mult pentru a zgâria semnele campaniilor aproape uitate pe pământ. În toți acești ani de război, trupele s-au răspândit pe hartă, creând avanposturi pe meleagurile ocupate. Aproape oriunde au mers, au adus bariere Hesco. Războaiele au dat licență unor noi norme de deranjare - proeminența dispozitivului exploziv improvizat, circulația de rutină a filmelor de luptă pe câmpul de luptă, adoptarea uciderii cu aeronave pilotate de la distanță, pentru a numi doar câteva. Cadrele prefabricate Hesco pentru lucrările terestre expediționale au devenit caracteristica fizică dominantă a acestui univers violent. Și apoi, în timpul campaniilor Pentagonului pentru creșterea, blocarea și contractarea, aceleași cadre, abandonate pe peisaje aride, au devenit ruina caracteristică a războaielor.

Astăzi, rămân doar câteva urme de Opost din Opost, lângă Fallujah. Baza a cunoscut lupte grele în primii ani ai războiului din Irak. La dreapta, Marine Corpsman Hank Lilienthal în timpul unei acustii în 2006. (Google Earth; Monte Morin / © Stars and Stripes)

Am lucrat din multe baze de acum dispuse în timp ce raportam pentru New York Times și cercetam cartea mea recentă The Fighters: American in Combat in Afghanistan and Iraq, o cronică a experienței combatanților americani din ambele războaie. Aceste avanposturi erau punctele interconectate de pe hărțile de scurtă durată ale Pentagonului, centrele din care ofițerii superiori sperau că forțele lor ar putea crea securitate și apoi stabilitate în zonele în care au prosperat infractorii și militanții. Războaiele nu au decurs așa cum era planificat, iar astăzi, în epoca internetului și a imaginilor prin satelit open-source, vechile poziții sunt puncte de alt tip - pe ecranele computerului ale veteranilor, pentru care ruinele Hesco sunt portaluri de memorie și reflecţie.

Cum și-a asumat Hesco un rol atât de mare? Trupele au folosit lăzi, disponibile în mai multe dimensiuni, pentru perimetre mult mai mult decât ușor de întărit. Ele erau atât de utile universal, pentru protecția forței și pentru construcții fără ingineri, încât au devenit omniprezente. Hesco a format pereți zdrobitori în jurul posturilor de comandă și a micilor cabane B din lemn care au servit ca locuințe la baze de dimensiuni medii și mai mari. Au sunat depozitele de combustibil și buncarii de muniție. Au fost ridicate pentru a salva vieți în timpul luptelor de lungă durată, apărarea gropilor de mortar și a bateriilor de artilerie și la adăposturile explozive pe care trupele le-au aruncat în timpul unei rachete sau a unui foc de mortar.

Cu timpul, Hesco a ajuns să însemne cartierul, iar compușii din bariere au dezvoltat obiective turistice standard - turnuri de pază, rânduri de toalete portabile și latrine brute, acri de pietriș și piatră zdrobită care serveau ca zone de aterizare a elicopterului. Lungimile de țeavă din PVC care s-au înclinat prin pereții Hesco sau în jos în pământ funcționau ca urinele în aer liber - „tuburi pisice” le-au numit trupele. Gimnaziile mici, uneori pline cu ganterele încărcate și greutățile olimpice, erau de asemenea organice pentru toate, precum și mirosurile idiosincratice - fumul de țigară, fumurile de motorină, puterea de deșeuri a deșeurilor umane. Un miros acru de plastic topit și Dumnezeu știa ce altceva se ridica din gunoiul mereu aruncător - „gropi arzătoare” - a stat la baza cererilor medicale pentru răni legate de inhalare, pe care mulți veterani le consideră agentului Orange al generației lor.

Odată cu satele Hesco au apărut probleme comune. În timpul anotimpurilor uscate, un nisip fin - „praful de lună” - a fost așezat peste sau pătruns în orice: laptopuri, camere de luat vederi, șosete, spațiile dintre dinți. Pe vreme umedă, praful a format un noroi gumos. Uneori, a fost ca batutul tortului; alteori, ca unsoarea maro. Iar Hesco nu garanta siguranța. Unele trupe și ofițeri, în timp ce recunosc valoarea baricadelor ușor de montat, le-au văzut, de asemenea, ca simboluri ale fricii americane și ale unei înclinații suprasolicitate spre protecția forțelor. Pereții înalți au creat pericole practice. Perimetrele Hesco, atunci când sunt stivuite cu vedere ridicată, restricționată, permițând militanților să lobeze grenadele în avanposturi sau să ascundă bombe în apropierea porților.

Dacă toate acestea sună îngrozitoare, a fost. Dar în alte moduri, compușii Hesco nu erau deloc înfricoșători. Trupele au trăit pete bogate din viața lor în aceste spații mici. În măsura în care au existat sanctuare pentru străini cu atribuții de ocupație, insulele Hesco au fost acestea, locuri de relativă siguranță în mările de confuzie și violență. Locuitorii au profitat la maxim. Rutinele militare consumau o mare parte a timpului - cicluri de întreținere, curățare, schimburi de pază, planificare a misiunii și odihnă prețioasă. Dar trupele au gătit, au organizat farse, au lucrat, au urmărit porno și au comunicat cu omologii lor militari și polițiști irakieni și afgani pentru a bea ceai și a fuma țigări. (La unele avanposturi, în special în Afganistan, câteva dintre ele au fumat marijuana locală și hașiș.)

Câinii s-au infiltrat în barierele căutând tovărășie și mâncare aruncată. Trupele au adoptat acești vizitatori chiar și atunci când prezența lor a fost interzisă oficial, din cauza riscurilor de paraziți și rabie. (Comenzile de împușcare a câinilor au fost ignorate în mod repetat.) În munții estului afgan, câteva avanposturi au fost supravegheate de maimuțe. O vacă a vizitat regulat o poziție de la distanță. Într-o zi am privit-o cum se plimbă pe teren pentru a sărbători cu brioșele pline de pământ în groapa de ars.

Majoritatea acestor avanposturi există astăzi doar ca amintiri și Hesco aruncate, urmele persistente ale unei scurte ocupații. Opost, Omar, la nord de centrul Karma, Irak, s-a așezat lângă un drum de asfalt pe două benzi și înconjurat de un labirint de canale și câmpuri agricole. S-a uitat peste o zonă în care un offshoot al Al Qaeda a intrat în Statul Islamic, un loc trădător plâns de lunetiști și bombe de pe marginea drumului. După câțiva ani în zidurile sale, a rezistat la focuri de armă și la un atac cu bombă de camioane, pușcașii marini au plecat și Karma a devenit scena luptelor proaspete. Omar, cândva considerat esențial, a fost o gândire ulterioară.

"E frumos aici ... pur și simplu frumos, dar atât de mortal", a spus un soldat al Comand Outpost Lowell, sunat cu Hesco, cu puțin înainte de a fi închis în 2009. (Reuters / Bob Strong)

Combat Outpost Lowell, în apropiere de Kamu, Afganistan, a fost numit pentru Specialistul Armatei Jacob M. Lowell, care a fost împușcat fatal în timp ce se afla în patrulă în 2007. Soldații au ridicat Lowell pe terenul unui mic castel dintr-un canion de lângă râul Landai, rapid și verde . Fusese loja de vânătoare a unui rege afgan. Americanii au înconjurat mini-fortul cu Hesco și au consolidat o parte din zidurile de piatră. Poziția, acasă cu mai puțin de 100 de soldați, era înconjurată de munți și cam la fel de apărabilă ca partea inferioară a unui arbore de ascensor. După ce talibanii au distrus un pod pe singurul drum al văii, Lowell a fost de neatins pe uscat. Păstrat în viață de atacurile aeriene, focul de artilerie îndepărtat și reaprovizionarea elicopterului, a devenit de neatins - un semn nu al puterii americane, ci al supraacoperirii Pentagonului. Ultimele câteva zeci de soldați au plecat în 2009, evacuând noaptea. Hesco a rămas în urmă, amprenta unui imperiu înfometat reconsiderarea unde a călcat.

Ca și un sit arheologic, rămășițele din Camp Hanson poartă același mesaj jalnic, dar la o scară mult mai costisitoare. Tabăra a fost numită pentru Lance Cpl. Matthias N. Hanson, o marină care a murit într-un foc de armă în februarie 2010, în timpul zilei de deschidere a celei mai ambițioase operațiuni a Corpului de marină din război. La aproape un deceniu după ce pușcașii marini au recuperat ambasada din Kabul, Lance Cpl. Hanson a făcut parte din mătura Marjah, o fortăreață talibană și a baronilor de droguri aflată în vârful unui sistem de canale de irigație pe care Statele Unite le-au sponsorizat în timpul Războiului Rece. Peste două batalioane au coborât pe loc. Marinarii care fuseseră în școala elementară în 2001 s-au luptat prin cătune și câmpuri de mac de opiu pentru a înființa o rețea de avanposturi, din care ei și omologii lor afgani ar trebui să se angajeze în serviciile guvernamentale și să-i distă pe fermieri de obiceiurile lor de cultivare a macului. . Tabăra Hanson, construită în câteva zile de la Lance Cpl. Moartea lui Hanson, a fost una dintre cele mai mari poziții americane. A devenit un post de comandă al batalionului.

Pentru puțin timp, Camp Hanson a fost un hub. Imaginile datate online arată un stup al activității militare - corturi și colibe și containere de transport în apropierea rândurilor de camioane blindate, alături de un mic aspect pentru a-și ține camerele de securitate înălțate. În imaginile mai recente, Hanson este gol. Concluziile slabe ale barierelor Hesco povestesc despre o mare campanie pierdută în fața realităților inepenabile ale războiului pe stepa afgană, în care talibanii au depășit planurile Pentagonului. Ceea ce rămâne sunt ruinele încercării de sine stăpânită de un militar capricios, sortită eșecului - refuzul unei superputeri care și-a judecat greșit dușmanii și a trimis o generație de tineri afară în zonele rele, doar ca să decidă, toate acele caschete și membre pierdute mai târziu, că se răzgândise.

Este o poveste cu schițe pe care arheologul ar recunoaște-o.

Luptătorii

Câștigătorul premiului Pulitzer, povestea dezvăluită a luptei moderne a CJ Chivers, povestită prin ochii luptătorilor care au purtat cele mai lungi războaie din America.

A cumpara