Marina își testează navele în acest ocean interior

„Nu există valuri ciudate în lume”, spune arhitectul naval Jon Etxegoien. „Toți sunt previzibili”.

El se plimbă pe țărmurile unui ocean interior - o piscină de fotbal de 12 milioane de galoni, de teren de fotbal, la Naval Surface Warfare Center din suburbiile Maryland din Washington, DC. Un amiral de două stele în kaki crocant se sprijină pe balustrada din apropiere, urmărind valuri ascultătoare plonjând și sărind ca delfinii de spectacol.

Instalarea recentă a 216 placi de undă controlate electronic de ultimă generație a făcut din acesta bazinul de testare a undelor cel mai sofisticat de dimensiunea sa din lume. Modelele de fibră de sticlă reduse, croazierele de dimensiuni de canoe, ridică valuri care se ridică maxim la câțiva metri înălțime. Dar mișcarea oceanului este cea care contează. Plăcile cu valuri cu balamale, fiecare cu motorul propriu sincronizat cu software-ul, pot recrea cu precizie opt condiții oceanice (de la calmul plat până la tifon) pe toate cele șapte mări, împingând apa și mișcându-se în sus și în jos ca niște taste gigantice de pian ale căror cântare și coarde sunt valuri.

Marina testează modelele din bazin pentru a fi siguri că navele de miliarde de dolari vor pluti înainte ca acestea să le construiască, dar și pentru a evalua dacă marinarii pot lansa rachete și elicoptere terestre în circumstanțe particulare și modul în care navele se descurcă cu un tanc complet versus vapori. . Pitch, roll, balansare, heave, accelerare, deplasare - singurele calcule sunt suficiente pentru a te face obositor.

O relicvă din anii '60, vechiul sistem cu valuri pneumatice, nu poate reproduce condiții oceanice deschise complicate, care sunt conduse de vânturile locale și de uraganele îndepărtate. Echipa de testare a trebuit uneori să ducă modele cu telecomandă în oceanul propriu-zis, căutând rapoartele meteo pentru o cotă perfectă. Alți navigatori au greșit modelele pentru „submarine cubaneze de contrabandă cu droguri”, spune directorul de teste Calvin Krishen. „Auzim despre asta după gratii.”

Povești sărate deoparte, excursiile nu au fost eficiente. Simulările în bazinul de apă dulce nou îmbunătățit (diferența de densitate între aceasta și apa sărată este contabilizată matematic) poate acoperi în șase săptămâni scenarii care au necesitat multe luni de călătorie pentru a se recrea. Recent, Marina a testat un submarin al rachetelor pentru a deveni operațională în 2031. Alte teste sunt clasificate.

Realismul mării înalte este inegalabil - cu excepția cazului în care, desigur, producătorii de valuri programează undele să fie exact paralele, ceea ce nu se întâmplă pe mare. Tehnologii similare au creat chiar valuri care arată ca literele alfabetului. „Aproape devine un fel de artă”, spune Etxegoien. „Dar provocarea noastră este să facem ce poate face natura, nu ceea ce nu poate.”

În prezent piscina este transformată cu ceea ce se numește JONSWAP, un spectru de frecvențe specifice și lungimi de undă derivate din condițiile Mării Nordului. Plăcuțele fluorescente de căprioare aliniază plaja de beton, în cazul în care un distrugător de model ar scăpa vreodată - deși astăzi nu există nave în curs, așa că apa se deranjează doar pe sine.

Centrul de control este o cutie de sticlă ridicată deasupra spray-ului. Dar mai degrabă decât căpitanul Nemo la organul său de pipă, sau Neptun însuși, există un tânăr într-o șapcă orizontală din spatele Orioles, așezat în fața unui computer, dând valuri preprogramate. Fie că oamenii de știință solicită ondulări sau umflături de sute de ani, spune Tony Lopez, tehnician în inginerie electrică, „doar apăs pe un buton care spune start.”