Un dezacord între un profesor și elevul său poate să fi împins un tract cerebral important până la marginea științei. Theodor Meynert, un neuro-anatomist germano-austriac a petrecut ani de zile și și-a construit cariera descriind răsucirile și transformările pachetelor de fibre nervoase care circulă prin creier. El a fost un pionier în recunoașterea faptului că bolile mintale sunt boli înrădăcinate în biologia creierului. Dar, când studentul său a făcut o descoperire care a fost literalmente contrară concepțiilor sale, nu a publicat constatarea.
Studentul a fost Carl Wernicke, care va deveni celebru în sine pentru că a descoperit o parte a creierului importantă pentru înțelegerea limbajului scris și vorbit. La scurt timp după ce și-a câștigat diploma de medicină, Wernicke lucra în laboratorul lui Meynert. Acolo a văzut un mănunchi de fibre în creierele maimuței, pe care le-a numit senkrechte occipitalbündel, sau „mănunchi occipital vertical”.
Problema a fost că acest pachet a rulat vertical, iar Maynert „ajunsese deja la principiul general că [pachetele nervoase] sunt orientate pe orizontală, rulând mai ales din față înapoi în fiecare emisferă”, scrie Mo Costandi pentru The Guardian . Maynert a refuzat să recunoască pachetul. Sau pur și simplu nu era interesat, scrie Laura Geggel pentru Livescience.
Din orice motiv, tractul nervos a fost menționat doar ocazional în studiile din secolul următor. S-a căzut într-o astfel de obscuritate, încât un om de știință de la Universitatea din Washington Institute for Learning and Brain Sciences nu a recunoscut deloc regiunea. „A fost acest pachet masiv de fibre, vizibil în fiecare creier pe care l-am examinat”, a spus Jason Yeatman într-un comunicat de presă, prin intermediul Loony Labs. Se împiedicase de mănunchi în timp ce se uita la scanările RMN ale creierului uman.
"[Nu am putut să-l găsim în niciun atlas", a spus el pentru Livescience.com . „Am crezut că am descoperit o nouă cale pe care nimeni altcineva nu a observat-o înainte”.
Însă ceva mai multe săpături au dezvăluit povestea lui Wernicke și posibilul dezacord. Yeatman și colegii săi au publicat redescoperirea zonei în Proceedings of the National Academy of Sciences.
Scanări suplimentare pe 74 de voluntari arată ce face această regiune a creierului. Pare a fi important în procesarea informațiilor vizuale. Fasciculul occipital vertical sau VOF, așa cum este cunoscut acum, a fost complet măsurat și descris. The Guardian raportează:
Noile măsurători delimitează întreaga suprafață a VOF, dezvăluindu-l ca o foaie plană de tracte de materie albă care se extinde prin creier pe o distanță de 5, 5 cm, conectând fluxurile „inferioare” și „superioare” ale căii vizuale. Acestea se desfășoară în paralel și sunt uneori numite căile „Ce” și „Unde”, pentru tipul de informații pe care le poartă: fluxul inferior, conectează regiunile creierului implicate în procese precum recunoașterea obiectelor, inclusiv girul fusiform, și partea superioară fluxul conectează girul unghiular la alte zone implicate în atenție, detectarea mișcării și comportamentul ghidat vizual.
Câteva studii de caz din anii ’70 menționează regiunea - în ambele cazuri femeile cu pagube VOF nu mai puteau citi, deși puteau înțelege și scrie cuvinte. Noua cercetare constată, de asemenea, că calea are mielinizare neobișnuită - acoperirea grasă a nervilor care se izolează și viteză de-a lungul trecerii semnalelor electrice. De ce, oamenii de știință nu pot spune încă. Dar cel puțin tractul nervos a fost găsit în cele din urmă.
