Paleontologii își reamintesc în mod constant incompletitudinea înregistrărilor fosile. Ceea ce s-a păstrat este doar o mică parte din toate organismele și mediile care au existat vreodată. Acest lucru face ca detectarea tiparelor evolutive să fie o provocare. Într-o prezentare dată la conferința din acest an a Societății de Paleontologie a Vertebratelor, paleontologul Smithsonian, Matt Carrano, s-a aruncat în întrebarea de multă vreme despre dacă schimbările nivelului mării au declanșat schimbări în diversitatea dinozaurilor.
În ultimele decenii, paleontologii au produs o serie de grafice care ilustrează diversitatea dinozaurilor de-a lungul timpului. Ele arată o tendință generală către creșterea diversității de la Triassicul târziu până la sfârșitul cretacicului, dar cu câteva fluctuații între ele. Creșterea și căderea mărilor a fost propusă ca unul dintre factorii motori ai acestor schimbări. Poate, a fost ipotezat, nivelul mare al mării ar fi putut favoriza diversitatea dinozaurilor prin fragmentarea unor habitate terestre sau izolarea unei zone de la alta, creând simultan mai multe medii în care dinozaurii ar putea fi păstrați. Apoi, din nou, s-a sugerat, de asemenea, că diversitatea dinozaurilor ar putea crește atunci când nivelul mării este scăzut, deoarece ar exista o suprafață mai mare. Pentru a detecta dacă există astfel de tendințe, oamenii de știință au analizat apariția a aproximativ 749 de specii de dinozauri de-a lungul timpului și spațiului, menționând unde paleontologii au plecat în căutarea oaselor lor.
Ceea ce au descoperit Carrano și colegii săi a fost că fluctuațiile nivelului mării nu au influențat diversitatea dinozaurilor așa cum o știm astăzi. Perspectiva noastră despre diversitatea dinozaurilor este modelată semnificativ de locul în care paleontologii au plecat în căutarea fosilelor, a cantității de eforturi petrecute acolo, precum și a locurilor care încă nu au fost studiate pe larg. Dinozaurii ar putea fi mai abundenți și mai ușor de găsit în rocile cretacice decât cele triassice, de exemplu, ceea ce ar explica de ce diversitatea dinozaurilor diferă între cele două perioade de timp. Orice lucrare științifică care propune să analizeze diversitatea dinozaurilor trebuie să țină seama de aceste prejudecăți de eșantionare.
Asta nu înseamnă că schimbarea nivelului mării nu a avut sau nu a putut influența diversitatea dinozaurilor. Creșterea nivelului mării ar fi putut crea lanțuri insulare și alte buzunare geografice care ar fi putut conduce la specializarea dinozaurilor, sau nivelul scăzut al mării ar fi putut permite speciilor de dinozauri să se extindă mai mult. (Știm, de exemplu, că calea navigabilă interioară occidentală a făcut ca dinozaurii cretacici să evolueze în moduri diferite în partea de est și de vest a Americii de Nord.) Detectarea acestor semnale din registrul fosilelor va necesita totuși eșantionare în profunzime și recunoaștere a modului în care căutarea noastră pentru dinozauri aruncă imaginea diversității lor. Așa cum au spus autorii lucrării care a stat la baza prezentării SVP: „Este necesară o muncă considerabilă pentru a stabili modul în care prejudecățile de eșantionare pot afecta tendințele propuse pe termen lung de diversitate și evenimentele de extincție în masă pe tărâmul terestru.” Dacă paleontologii doresc să se înțeleagă cu imaginea de ansamblu a diversității dinozaurilor, trebuie să se uite la aceste prejudecăți și să facă săpături în locuri care sunt încă puțin cunoscute.
Referințe:
Butler, R., Benson, R., Carrano, M., Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). Nivelul mării, diversitatea dinozaurilor și prejudecățile de eșantionare: investigarea ipotezei „cauzei comune” în tărâmul terestru Procedurile Societății Regale B: Științe Biologice DOI: 10.1098 / rspb.2010.1754
