Când James Cook a tras pe uscat pe o insulă mică din Oceanul Pacific, în 1774, el a estimat comunitatea de oameni de acolo cu un număr de aproximativ 600. Chiar și pentru ochii neinformați ai acestui grup de călători englezi, insula, numită Rapa Nui de către nativi și poreclită Paaseiland, sau Insula Paștilor de către olandezi, părea a fi un loc care a fost cândva acasă pentru o populație cu dimensiuni mult mai mari. În afară de celebrele statui - unele dintre ele, chiar și acum aproape 250 de ani, cădeau deja în neplăcere - oamenii lui Cook au observat și că părțile mari ale insulei păreau să fi fost cultivate cândva, dar acum păreau să fie abandonate.
Continut Asemanator
- La 100 de ani de naștere la caserola de cartofi dulci cu vârf de marshmallow
Ani de zile, oamenii de știință au dezbătut în mod sălbatic despre cât de mulți oameni ar fi putut trăi pe Insula Paștilor în perioada maximă. Conturile timpurii precum cele ale lui Cook nu sunt de încredere - la doar 12 ani de la vizita sa, exploratorul Jean-François de La Pérouse a estimat că aceeași populație a insulei va fi între 2.000 și 3.000 de oameni, de până la cinci ori mai mult decât numărul lui Cook. Dar într-o carte, antropologii de anul trecut, George Gill și Thomas Furgeson plasează consensul științific pentru populația maximă a insulei de Paște, undeva între 6.000 și 9.000 de oameni.
Acum, noile cercetări sugerează că această insulă verde, cu o dimensiune de doar 63 km pătrați, ar fi putut susține o populație mult mai mare de indigeni decât se credea anterior. Un studiu recent publicat în revista Frontiers in Ecology and Evolution aruncă o lumină asupra modului în care s-ar fi putut produce prăbușirea dramatică a populației sale, ceea ce sugerează că această insulă mică ar fi putut susține cândva o populație de aproximativ 17 500 de oameni.
În cadrul studiului, cercetătorii au examinat probele de sol și modelele meteorologice pentru a estima capacitatea agricolă maximă a insulei, în special cultura principală a acesteia de cartofi dulci, relatează Daryl Worthington pentru Nou istoric . După estimările lor, aproximativ 19 la sută din insulă ar fi putut fi cultivate cu succes pentru cartofii dulci, producând mai multă hrană decât se credea anterior.
"Dacă comparăm estimările noastre din agricultură cu alte insule polineziene, o populație de 17.500 de persoane pe această dimensiune a insulei este în întregime rezonabilă", a declarat autorul principal Cedric Puleston într-un comunicat.
În timp ce Peter Dockrill de la ScienceAlert observă că nu există dovezi care să sugereze că mulți oameni au trăit vreodată pe insulă, cercetătorii spun că descoperirile lor oferă o perspectivă valoroasă asupra misterului continuu din jurul insulei de Paște. „Am încercat să rezolvăm o bucată a puzzle-ului - să ne dăm seama de dimensiunea maximă a populației înainte de a cădea”, spune Puleston.
Căderea, undeva între vârful populației și secolul al XVIII-lea, este momentul în care populația insulei pare să fi scăzut din motive încă necunoscute. Unii oameni de știință au emis ipoteza că oamenii insulei s-au decimat reciproc prin luptă, în timp ce alții au tras paralele cu luptele actuale ale planetei Pământ, învinovățind excesul de mediu.
