Două mumii egiptene antice cunoscute drept „Gebelein Man A” și „Gebelein Woman” sunt expuse la Muzeul Britanic de zeci de ani. Dar când experții au reexaminat cadavrele ca parte a unui nou program de conservare, au găsit tatuaje neobservate anterior pe brațele și umerii mumiei. Aceste marcaje, după cum relatează Pallab Gosh pentru BBC, sunt cele mai cunoscute tatuaje figurative, mutând cronologia pentru astfel de artă corporală înapoi cu aproximativ 1.000 de ani.
Mumiile au fost descoperite pentru prima dată în Gebelein, în Egipt, în urmă cu aproximativ 100 de ani. Datările cu radiocarbon au relevat faptul că ambii indivizi au trăit între 3351 și 3017 î.Hr., cu puțin timp înainte ca Egiptul să fie unificat și să înceapă perioada dinastică timpurie. Mumiile Gebelein au fost îngropate în morminte superficiale, fără a avea grijă specială pentru a-și păstra corpul, dar salinitatea și ariditatea regiunii au păstrat rămășițele în mod natural.
De-a lungul anilor, analizele corpurilor au scos la iveală o serie de detalii despre indivizii antici. Bărbatul Gebelein, de exemplu, avea între 18 și 21 de ani când a murit și se pare că a fost ucis de o rană înjunghiată la spate. Însă cercetătorii au observat recent doar tatuajele, care arată ca niște pete slabe sub lumina naturală. Folosind tehnologia de scanare în infraroșu, o echipă de experți condusă de Renée Friedman de la Facultatea de Studii Orientale a Universității Oxford și curatorul Muzeului Britanic Daniel Antoine au reușit să creeze figuri distincte care au fost gravate pe pielea mumiei.
Detaliind rezultatele unui nou studiu publicat în Journal of Archaeological Science, cercetătorii explică că brațul Omului Gebelein a fost decorat cu două animale cu coarne, care par a fi un taur și o oaie Barbary. Echipa a fost oarecum atrasă de această descoperire; Tatuajele apar în evidența culturală din epoca predinastică a Egiptului, dar numai pe figurine feminine, ceea ce i-a determinat pe arheologi să creadă că doar femeile au fost tatuate în această perioadă. Noile descoperiri dezvăluie că bărbații au participat și la arta corporală.
Potrivit unui comunicat de presă al Muzeului Britanic, cercetătorii consideră că bărbatul „poate a purtat tatuajele ca simboluri ale puterii și puterii.” Din perioada predinastică, de fapt, taurii apar în imagini egiptene antice ca simbol al virilității masculine. .
Tatuajele femeii Gebelein sunt mai greu de interpretat. Patru motive în formă de „S” au fost desenate vertical peste umărul drept, iar pe brațul drept este o linie curbă. Linia seamănă cu obiecte care apar în ilustrațiile ceramice ale activităților ceremoniale - cercetătorii cred că ar putea fi bastoane, bastoane sau clape utilizate în dansul ritualic. Este posibil, de asemenea, ca linia curbă să reprezinte o „șuviță strâmbă”, care era un simbol al puterii și al statutului, potrivit comunicatului de presă. Motivul S apare și în olăria Predinastică, iar deși semnificația sa nu este neclară, unii experți cred că subliniază sau conectează diferite elemente ale unei compoziții.
„Având în vedere această funcție”, scriu autorii studiului, „cele două tatuaje găsite pe Femeia Gebelein ar putea fi privite ca un grup care să pună accentul pe activități ceremoniale sau rituale întreprinse sau în numele purtătorului.” Locațiile tatuajelor. le-ar fi făcut foarte vizibile, iar cercetătorii cred că marcajele ar fi putut denota cunoștințe magice sau de cult.
Anterior, după cum remarcă Antoine într-un post pe blogul Muzeului Britanic, cel mai vechi exemplu de cerneală corporală - care are o istorie lungă și diversă - provenea din faimoasa mumie alpină cunoscută sub numele de Ötzi the Iceman, care a trăit aproximativ în aceeași perioadă cu mumele Gebelein. . Tatuajele lui Ötzi au fost însă geometrice și abstracte. Marcajele găsite pe mumiile Gebelein constituie cele mai vechi tatuaje „figurate” sau tatuaje reprezentând lucruri reale, descoperite vreodată. Femeia Gebelein oferă, de asemenea, primele dovezi ale tatuajului pe rămășițe feminine, iar tatuajele Gebelein împing înapoi cronologia pentru tatuarea în Africa cu aproximativ un mileniu.
Poate cel mai intrigant, așa cum subliniază Antoine într-un interviu cu Gosh din BBC, descoperirea poate oferi „informații noi despre viața acestor indivizi conservați remarcabil”. Este posibil ca în timp, să se dea indicii despre cine au fost bărbatul și femeia Gebelein. - statutul lor, preocupările lor, cunoștințele lor speciale - pot fi dezvăluite de marcajele vechi pe pielea lor.
