În 2015, cercetătorii Christian Tomasetti și Bert Vogelstein au publicat un studiu în revista Science, care sugerează că mutațiile inevitabile, aleatorii ale celulelor stem sănătoase, joacă un rol semnificativ în determinarea dacă o persoană are sau nu cancer - mai mult decât genetica ereditară sau factorii de mediu. Însă profesioniștii medicali și-au stârnit rapid constatările, atacând metodologia cercetătorilor și acuzând Tomasetti și Vogelstein că au subminat importanța prevenirii cancerului.
Acum, Richard Harris raportează pentru NPR, duo-ul a revenit cu un al doilea studiu, publicat și în revista Science, care încearcă să clarifice cercetările anterioare - și să acorde credință concluziilor lor originale.
Vogelstein a explicat în timpul unei conferințe de presă că mutațiile ADN apar de fiecare dată când o celulă se divide. În cea mai mare parte, aceste mutații apar în părți neimportante ale ADN-ului. Dar, din când în când, „apar într-o genă conducătoare de cancer”, a spus Vogelstein, potrivit lui Harris. „E ghinion”.
Dacă genele conducătorului de cancer sunt mutate de două sau de trei ori în cadrul aceleiași celule, acestea pot determina celula să devină canceroasă. Studiul concluzionează că 66% din mutațiile canceroase sunt cauzate de „ghinion” - sau erori aleatorii la nivelul celulelor sănătoase. Factorii de mediu, cum ar fi fumatul și expunerea chimică, reprezintă 29% din mutațiile canceroase, potrivit studiului. Factorii ereditari sunt responsabili pentru restul de cinci la sută.
Lucrarea din 2015 de Tomasetti și Vogelstein a luat foc pentru a exclude anumite tipuri de cancer - precum cancerul de sân și cancerul de prostată - și pentru a lua în considerare doar datele de la pacienții din SUA, George Dvorsky raportează pentru Gizmodo . De data aceasta, echipa a folosit un „nou model matematic” pentru a evalua 32 de tipuri de cancer, bazându-se pe datele internaționale. Cercetătorii au comparat numărul diviziunilor celulare apărute la pacienții din 68 de țări și au descoperit o legătură strânsă între incidența cancerului și mutațiile celulare care nu au fost influențate de ereditate sau factori de mediu.
Noua lucrare determină, de asemenea, proporția mutațiilor cauzate de erorile de copiere a ADN-ului - lucru pe care studiul anterior nu l-a făcut. „Această nouă lucrare este prima dată când cineva a privit proporțiile de mutații în orice tip de cancer și a atribuit cei trei factori cauzali”, a declarat Tomasetti pentru Dvorsky. „Consider că este un rezultat complet nou comparativ cu cel anterior.”
Important este, după cum subliniază Sharon Begley pentru Scientific American, studiul nu susține că 66 la sută din toate cazurile de cancer sunt cauzate de mutații de ghinion. În schimb, sugerează că aproximativ două treimi din diferența de rată a cancerului între diferitele tipuri de țesut poate fi explicată prin viteza cu care celulele se împart aleator în țesuturile respective. Ca exemplu, Begley observă că aproximativ cinci la sută dintre oameni dezvoltă cancer de intestinul gros, unde celulele se divid într-un ritm ridicat. Însă doar 0, 2 la sută dintre oameni primesc cancer la intestinul subțire, unde celulele se împărțesc mai rar.
„[C] el cauza multor tipuri de cancer ar putea fi factori de mediu”, scrie Begley. Dar diferenta dintre ratele de cancer din diferite tesuturi poate fi in continuare rezultatul diferitelor rate subiacente ale diviziunii celulare.
Studiul lui Tomasetti și Vogelstein a descoperit într-adevăr că mutațiile de ghinion nu afectează toate tipurile de cancer în egală măsură, după cum notează Harris pentru NPR. Cancerul pulmonar, spune studiul, este cauzat copleșitor de factorii de mediu. Majoritatea cancerelor pediatrice, pe de altă parte, sunt rezultatul mutațiilor aleatorii.
Când a fost întrebat ce pot face oamenii pentru a reduce mutațiile naturale ale celulelor canceroase, Vogelstein a dat un răspuns destul de descurajant. „Nimic”, a spus el, potrivit lui Harris. - În momentul de față, nimic.
În ciuda îmbunătățirilor la metodele lor, constatările recente ale echipei au fost deja supuse unor critici. Dr. Graham Colditz, un epidemiolog la Universitatea Washington din St. Louis, a declarat lui Harris că interacțiunea factorilor genetici, ereditari și de mediu în cauzarea cancerului este prea „complexă” pentru a se dezlipi în trei categorii îngrijite. Song Wu, profesor asociat la Departamentul de Matematică Aplicată și Statistică al Universității Stony Brook, a declarat lui Dvorsky de la Gizmodo că „concluziile studiului sunt oarecum prea îndrăznețe.”
De asemenea, este important de reținut că concluziile lui Tomasetti și Vogelstein nu implică faptul că prevenirea cancerului nu are rost. „Prevenirea primară este cea mai bună metodă de a reduce decesele prin cancer”, scriu cercetătorii în studiul lor - ceea ce înseamnă că este încă de o importanță vitală să mâncați corect, să mențineți o greutate sănătoasă și să evitați substanțele chimice nocive. De asemenea, studiul subliniază importanța prevenției secundare sau a depistării precoce și a tratamentului. Deoarece, după cum scriu Tomasetti și Vogelstein, „[f] sau cancere în care toate mutațiile sunt rezultatul [mutațiilor aleatorii], prevenția secundară este singura opțiune.”
