Următorul robot spațial al NASA nu seamănă mai mult cu roboții sau cu patru picioare sau cu roboți umanoizi la care au visat generații de ficțiune științifică. Mai mult decât orice, pare o structură abstractă, geometrică. Dar acest amalgam de linii ar putea explora noi planete, extinzându-se, contractându-se și pândind de-a lungul unui teren nou. Se numește Super Ball Bot și își are originile într-o jucărie umilă a bebelușului.
Wired relatează că doi ingineri de la Programul de concepte avansate de la NASA aruncau în jurul unei jucării pentru copii din sârmă și tije, când au observat că acesta a absorbit bine impactul când a lovit podeaua. Deși au comparat-o în glumă cu un robot de aterizare la început, Vyat SunSpiral și Adrian Agogino au realizat curând că există un principiu intrigant în joc - un concept cunoscut sub numele de tensegrity.
Termenul a fost creat de Buckminster Fuller, care a studiat relația dintre tensiune și integritatea structurală. (Cel mai faimos, poate, cu cupolele sale geodezice.) Conceptul poate fi găsit și în natură, de la structuri celulare la pânze de păianjen. NASA numește structuri de tensegritate „contra-intuitive” - construite cu componente aparent fragile, ele sunt capabile să distribuie tensiunea și compresia pe întreaga structură.
Inspirati de tensegrity, SunSpiral si Agogino au dezvoltat un robot care este usor de manipulat si care se poate strecura in locuri stranse. Spre deosebire de alți roboți care explorează spațiul, Super Ball Bot este ușor. SunSpiral îi lipsește din cauza rigidității, ceea ce îi lipsește din punct de vedere al flexibilității.
„Suntem obișnuiți să construim sisteme rigide și conectate liniar”, explică SunSpiral. „Și nu avem la fel de multe instrumente de calcul pentru a dezvolta sisteme de tensegritate. [Super Ball Bot] încalcă atât de multe reguli de inginerie convențională. "
Inginerii își vor prezenta conceptul la Conferința internațională IEEE despre robotică și automatizare din această primăvară. Dar descoperirea nu va fi prima dată când știința a fost promovată de un pic de joc - de la Legos la baloane și zmee, descoperitorii științifici și-au găsit de mult timp inspirația în jucării.
