Există o mulțime de dovezi științifice conform cărora elefanții sunt niște creaturi inteligente, care formează rețele sociale complexe și care pot simți suferință (și poate chiar empatie). Iar cercetătorii au descoperit recent că elefanții sălbatici își folosesc inteligența pentru a recunoaște oamenii periculoși pe baza unui set foarte specific de caracteristici: sex, miros, îmbrăcăminte și chiar limbajul despre care vorbesc.
În Kenya, bărbații Maasai vânează ocazional elefanți în represalii pentru rănirea sau uciderea oamenilor sau pentru atacarea culturilor. Elefantii au prins acest fapt. Studii anterioare, rapoarte National Geographic, au arătat că elefanții recunosc și răspund Maasei prin hainele lor roșii strălucitoare, în timp ce tind să ignore camba îmbrăcată maro, o altă grupă etnică din regiune. Dacă văd o pânză roșie, elefanții tind să se enerveze; dacă prind scenariul unui bărbat Maasai, fug de scena.
Cel mai recent, cercetătorii au jucat înregistrări cu diverse persoane vorbind - bărbați maasai, femei și băieți mai tineri și bărbați Kamba - pentru a vedea cum vor reacționa elefanții care au auzit acele voci. Expresiile pe care oamenii le-au folosit nu erau agresive, ci doar „Uite, un elefant!” NatGeo :
Pe o perioadă de doi ani, au efectuat 142 de astfel de redări cu 47 de familii de elefanți, jucând de fiecare dată o voce umană diferită printr-un difuzor ascuns plasat la 50 de metri de animale. Au înregistrat video reacțiile elefanților la diferitele voci umane, inclusiv vocea unui bărbat Maasai pe care au modificat-o pentru a suna ca a unei femei.
Urechile elefanților sunt bine reglate pentru pericol, se dovedește. Când omul Maasai - și numai omul Maasai - vorbea, animalele se vor retrage în tăcere, relatează NatGeo . Au devenit un pic apărați când au auzit că omul Kamba vorbește, dar reacția lor nu a fost la fel de extremă decât cea declanșată de bărbatul Maasai.
După cum subliniază NatGeo, din păcate pentru elefanți, probabil că nu au avut suficient timp pentru a afla că un astfel de răspuns le va servi bine pentru evitarea întâlnirilor cu braconierii de fildeș, care de multe ori sunt străini în zonă.
