Insulele Dampier nu au fost întotdeauna insule. Când oamenii au ocupat prima dată această parte din vestul Australiei cu aproximativ 30.000 de ani în urmă, ei au fost vârfurile munților vulcanici de 60 de mile în interior. Trebuie să fi fost o zonă montană impresionantă - oferind zone cu umbră de copaci și bazine de apă care i-au atras probabil pe vizitatorii aborigeni din câmpiile din jur.
Continut Asemanator
- Arta aborigenă contemporană
Nimeni nu știe când oamenii au început pentru prima dată să răzuie și să sculpteze desene în rocile negre de aici, dar arheologii estimează că unele dintre simboluri au fost gravate în urmă cu 20.000 de ani. Din câte știu oamenii de știință, situl a fost vizitat și ornamentat încă de atunci, chiar dacă nivelul mării a crescut și a transformat munții într-un arhipelag de 42 de insule. Astăzi se pot vedea aici 500.000 până la un milion de petroglife - înfățișarea cangurilor, emusului și vânătorilor care purtau bumeranguri - constituind una dintre cele mai mari colecții de artă rock din lume.
Însă petroglifele stau deasupra unei surse bogate de fier, aproape de portul Dampier, care se ocupă de cea de-a doua marfă din orice port australian. După unele relatări, proiectele industriale au distrus deja un sfert din sit, iar arheologii avertizează că dezvoltarea continuă ar putea șterge în întregime arta rockului.
Cele mai vechi petroglife sunt capete dezmembrate - care amintesc de chipurile moderne zâmbitoare, dar cu ochii asemănătoare bufniței. Înțelesul acestor și al altor gravuri mai vechi care prezintă modele geometrice rămâne un mister. Însă petroglifele ușor mai tinere, care înfățișează animale terestre de acum aproximativ 10.000 de ani, se pretează la o speculație mai ușoară. Ca și în cazul majorității artelor create de culturile de vânătoare antice, multe dintre speciile prezentate tind să fie delicioase. (S-ar putea să încercați carne de cangur dacă aveți o șansă - este foarte slabă și dulce.) Unele dintre petroglifele mai bântuitoare arată tigri tasmanieni, care au dispărut acolo cu mai mult de 3.000 de ani în urmă. Când nivelul mării a încetat să crească, în urmă cu aproximativ 6.000 de ani, petroglifele au început să reflecte noul mediu: crabi, pești și dugong (un văr al manatului).
Între petroglifele se află rămășițele de campinguri, cariere și mormane de scoici aruncate de la sărbătorile vechi de 4.000 de ani. Ca munți și apoi ca insule, această zonă a fost folosită în mod clar în scopuri ceremoniale, iar aborigenii moderni încă cântă cântece și spun povești despre imaginile mai umede.
Arheologii au început să documenteze petroglifele în anii '60, iar în anii '70 recomandau limite asupra dezvoltării industriale din apropiere. Unele zone de artă rupestră au căpătat protecție în baza Legii patrimoniului autohton în anii 1980, dar abia în 2007, întregul site a fost adăugat pe lista patrimoniului național al Australiei cu „locuri naturale și culturale cu valoare patrimonială deosebită pentru națiune”. Această listare și alte alte protecții împiedică acum dezvoltarea pe aproximativ 100 de mile pătrate din arhipelag și continent, sau aproximativ 99 la sută din situl arheologic rămas. Între timp, turiștii sunt încă bineveniți să exploreze liber arta rockului, iar discuțiile sunt în curs de a construi un centru de vizitatori.
Acest lucru poate părea a fi un succes, dar minele de minereu de fier, instalațiile de îngrășăminte, instalațiile de tratare a gazelor naturale lichide și alte industrii din restul de 1 la sută din sit pot încă să provoace o groază. „Cele mai mari impacturi nu sunt directe, ci indirecte”, spune Sylvia Hallam, arheolog la Universitatea din Australia de Vest care a studiat complexul pe larg. Ploaia acidă din instalațiile de gaz ar putea să îndepărteze arta rockului; drumurile, conductele și carierele au situri deteriorate, cum ar fi grămezi de coajă care ajută arheologii să interpreteze petroglifele; și - cel mai rău caz - plantele de îngrășăminte pot exploda. O companie care construiește o nouă fabrică de procesare a gazului a primit recent o autorizație pentru a muta roci care găzduiesc 941 de petroglife. Relocarea operelor de artă antice le împiedică să fie buldozizate, dar le îndepărtează și din contextul lor arheologic.
"Arta și arheologia Arhipelagului Dampier ne permit să analizăm caracteristicile propriei noastre specii, întrucât s-a răspândit pentru prima dată într-un nou continent", spune Hallam, și să studiem modul în care oamenii s-au adaptat noilor peisaje pe măsură ce nivelurile mării au crescut. . Dar există și sens în arta pură a locului. Petroglyphs, adaugă Hallam, ne permite „să apreciem capacitatea noastră de activitate simbolică - ritual, dramă, mit, dans, artă - ca parte a a ceea ce înseamnă a fi om”.
Până la un milion de petroglife înfățișează oameni, ființe spirituale, animale și păsări. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Sue Waters) 
O pasăre misterioasă gravată în piatră la vechiul site de artă rupestră autohtonă din vestul Australiei. (Suzanne Long / Alamy) 
Gravurile, spune arheologul Sylvia Hallam, ne ajută să apreciem „ce înseamnă să fii om”. Ei se confruntă cu distrugerea prin dezvoltarea industrială. (National Trust of Australia (WA)) 
Arheologii au început să documenteze petroglifele în anii '60, iar în anii '70 recomandau limite asupra dezvoltării industriale din apropiere. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Sue Waters) 
Unele arte rupestre au obținut protecție prin Legea patrimoniului aboriginal în anii 80. (Cu amabilitatea utilizatorului Flickr, Sue Waters) 
Turiștii sunt încă bineveniți să exploreze arta rockului liber, iar discuțiile sunt în curs de a construi un centru de vizitatori. (National Trust of Australia (WA))
