Săptămâna aceasta, NASA a anunțat două misiuni noi, destinate să exploreze asteroizii din sistemul nostru solar. Pe parcursul anilor 2020, agenția spațială va lansa două nave spațiale separate pentru a studia o pereche de asteroizi. Dar, în timp ce aceste misiuni ar putea dezvălui noi detalii despre originile cartierului nostru cosmic, decizia înseamnă că viitoarele misiuni către planete precum Venus au fost puse pe fundal.
Continut Asemanator
- Adevărata poveste a „figurilor ascunse”, femeile uitate care au ajutat să câștige cursa în spațiu
Pentru a decide ce misiuni urmează să se desfășoare, NASA a solicitat oamenii de știință să depună propuneri la Programul Discovery. Programul a creat tot felul de misiuni care explorează sistemul nostru solar, inclusiv Prospectorul Lunar, telescopul spațial Kepler și viitorul lander Mars InSight. Acum, NASA și-a anunțat cei doi ultimii câștigători: o pereche de misiuni setate să studieze două tipuri foarte diferite de asteroizi.
„Acestea sunt adevărate misiuni de descoperire care se integrează în strategia mai mare a NASA de a investiga modul în care s-a format și a evoluat sistemul solar”, spune Jim Green, directorul diviziei Science Science Planetary. „Am explorat planetele terestre, uriașii de gaze și o serie de alte corpuri care orbitează spre soare. Lucy va observa rămășițele primitive din mai departe în sistemul solar, în timp ce Psyche va observa direct interiorul unui corp planetar. "
În timp ce ambele misiuni sunt concentrate pe asteroizi, Lucy și Psyche sunt lumi între ele. Misiunea Lucy urmează să studieze mai mulți membri ai asteroizilor troieni - un roi care orbitează pe gigantul de gaz Jupiter - în efortul de a afla mai multe despre materialele din care sunt fabricate planetele exterioare. Psihica, pe de altă parte, va călători la un asteroid de 130 de mile care este aproape în totalitate din metal: o raritate pe care astronomii cred că a fost cândva nucleul unei planete îndepărtate, relatează Loren Grush pentru The Verge .
Deși aceste misiuni sunt intrigante, decizia de a se concentra atât de mult pe asteroizi este ridicarea sprâncenelor în rândul unor oameni de știință. Dintre cele cinci finaliste pentru această rundă a Programului Discovery, trei au fost misiuni de asteroizi și două s-au concentrat pe planeta Venus. Unii, însă, au crezut că NASA ar trebui să fie mai interesată să exploreze următoarea planetă, relatează Sarah Fecht pentru Popular Science .
De asemenea, NASA are în prezent două misiuni concentrate pe asteroizi: misiunea Dawn în jurul lui Ceres și misiunea OSIRIS-REx, care se îndreaptă către asteroizul Bennu, relatează Sarah Kaplan pentru The Washington Post . Iar decizia înseamnă că va trece ceva timp până când Venus va primi timpul să strălucească.
"M-am gândit sigur că vor alege o misiune a lui Venus. Mi s-a părut destul de surprinzător", spune omul de știință planetar Mark Marley pentru Fecht. "Dacă încercăm să înțelegem atmosfera pe exoplanete, trebuie să înțelegem cât de mult putem despre propria noastră Venus. Este foarte greu să obțineți date despre exoplanete și este întotdeauna de calitate mai mică decât ceea ce puteți obține în sistemul solar. "
Spre deosebire de Marte și asteroizii fără aer, Venus are o atmosferă groasă, protectoare. După cum raportează Kaplan, asta face a treia planetă de la soare un mare candidat pentru a afla mai multe despre cum funcționează atmosfera și cum ar putea adăposti moleculele organice. Ultima dată când NASA a trimis un orbiter în Venus a fost în anii '70.
Asta nu înseamnă că orice speranță este pierdută pentru cei care speră să trimită o nouă navă spațială pentru a vizita Venus. NASA va alege o nouă misiune pentru programul său New Frontiers în 2017, iar oficialii au spus că explorarea Venus și Saturn sunt două dintre prioritățile sale principale pentru diviziunea cu buget mai mare, relatează Fecht. Între timp, Lucy și Psih sunt sigur că vor dezvălui noi informații fascinante despre primele zile ale sistemului nostru solar.
