Afinitățile lui Martharaptor sunt un mister, dar, dacă dinozaurul era un arizinosauroid, probabil arăta ca verișorul său Falcarius (ilustrat aici la vechiul muzeu de istorie naturală din Utah). Fotografie a autorului.
Ce este Martharaptor ? Aceasta este întrebarea ridicată de paleontologii Phil Senter de la Universitatea de Stat Fayetteville, Jim Kirkland și Don DeBlieux din Utah Geological Survey în descrierea lor din dinozaurul necunoscut anterior, publicat săptămâna trecută în PLoS One . Prea puțin din creatură s-a păstrat sigur, dar enigmaticul teropod poate aparține unuia dintre cele mai ciudate linii dinozaur din toate timpurile.
Martharaptor greenriverensis este un alt dinozaur din Utah, numit după co-descoperitorul său Martha Hayden - voluntar frecvent pe teren și asistent la paleontologii statului Utah de peste două decenii. Rămășițele terropodului au fost găsite în stânca de aproximativ 121 de milioane de ani, din formația Muntelui Cedar, în apropierea orașului Green River. Din păcate, corpul dinozaurului nu a rămas în articulație, dar mărimea și distribuția oaselor au determinat Kirkland, DeBlieux și Senter să creadă că oasele Martharaptor provin dintr-un singur animal. Scheletul parțial include părți ale primelor și ale membrelor posterioare, aspecte ale șoldului, o scapulă, mai multe gheare de mână și alte fragmente.
Alți dinozauri terropod au fost găsiți la același nivel al Formației Muntelui Cedar înainte. Anterior, Kirkland și alți paleontologi au găsit pe alte site-uri un mic coelurosaur pe nume Nedcolbertia, un dromaeosaur fără nume și celebrul Utahraptor . Dar Martharaptor nu seamănă deloc cu acești dinozauri. În timp ce autorii noului studiu afirmă că concluzia lor este provizorie și așteaptă descoperirea unui specimen mai bun, Martharaptor pare să semene cu therizinosauroizii tulburi . Acești dinozauri omnivori și erbivori au coborât dintr-un strămoș carnivor și ies în evidență pentru a avea gâturile lungi, ghearele mari de mână și un cadru mai greu decât al altor coelurosuri. Scapula și ghearele lui Martharaptor, în special, seamănă cu cele ale Falcarius arizizozauroidului - o formă care se găsește mai jos în Formația Muntelui Cedar din Utah.
În acest moment, putem fi siguri că Martharaptor a aparținut ramurii coelurosaurice din arborele genealogic al teropodului . Dincolo de asta, însă, identitatea, biologia și istoria evoluției dinozaurului sunt mistere întrețesute. Paleontologii trebuie să găsească un schelet mai bun, însă descoperirea lui Martharaptor în sine mărturisește bogăția ținuturilor malefice din estul Utah. În fiecare an sunt numiți noi dinozauri din carierele Cedar Mountain Formation și există câțiva dinozauri din perioada de 30 de milioane de ani a formațiunii care așteaptă deja descrierea. Abia începem să facem cunoștință cu dinozaurii Cretacei din Utah.
Referinţă:
Senter P, Kirkland JI, DeBlieux DD (2012) Martharaptor greenriverensis, un nou teoretic dinozaur din cretaceul inferior din Utah. PLoS ONE 7 (8): e43911. doi: 10.1371 / journal.pone.0043911
