În noul film de ficțiune Transformers: Revenge of the Fallen, un avion expus la Smithsonian’s Udvar-Hazy Center din Chantilly, Virginia, primește o serie de vedetă. Avionul de recunoaștere a vieții reale, un Blackbird SR-71, stă la baza personajului Jetfire, un superplan înnodat adus la viață de animatorii filmului. (Franciza Transformers povestește o serie de bătălii epice între două facțiuni de roboți extratereștri care se deghizează mutând în mașini.)
Desigur, SR-71 Blackbird a transformat zborul cu echipaj cu mult înainte ca animatorii cu efecte speciale să-și vadă potențialul. Creat ca avionul de spionaj final, SR-71, care a fost lansat pentru prima oară în decembrie 1964, a zburat misiuni de recunoaștere până în 1990, capabile să se rănească la mai mult de Mach 3, aproximativ 2.280 de mile pe oră - mai repede decât un glonț cu pușcă - la 85.000 de picioare, sau la 16 mile deasupra pământului. Este cel mai rapid avion cu motor, construit vreodată. La viteze maxime, căldura de suprafață a cadrului aerian ar putea atinge 900 de grade Fahrenheit. În costumele lor presurizate și respirând oxigen pur - mandat de altitudinea extremă - echipajul de doi bărbați arăta ca niște astronauți.
Brian Shul, unul din mai puțin de o sută de piloți care au zburat cu avionul în misiuni de reconfigurare din baza forței aeriene Beale din California, precum și baze din Anglia și Japonia, numește SR-71 pur și simplu "cel mai remarcabil avion al secolului XX. Noi Nu o să mai văd niciodată un avion ca acesta. "
Puiul negru Udvar-Hazy, identificat prin numărul său de coadă, 61-7972, deține mai multe înregistrări, inclusiv: de la New York la Londra în 1 oră 54 minute 56, 4 secunde. (Un alt Blackbird, 61-7958, a stabilit recordul pentru viteza medie a jetului: 2.193.167 mph.) La 6 martie 1990, pe măsură ce își făcea zborul final, avionul Smithsonian a stabilit un alt record - Los Angeles la Aeroportul Internațional Dulles, în afara Washingtonului, DC, în 1 oră 4 minute 20 de secunde (abia timp pentru o gustare și o bătaie). În acea zi, o echipă, incluzând colonelul Ed. Yeilding și Lt. col. Joseph Vida, au atins avionul în Dulles pentru a fi livrate la Udvar-Hazy, instalația de însoțire a Muzeului Național al Aerului și Spațiului.
L-am întrebat pe Shul, fost pilot de vânătoare al Forțelor Aeriene și veteran din Vietnam, care a scris două cărți despre Blackbird - una care povestește recunoașterea sa pentru un raid dramatic în Libia în 1986 - cum a fost să zbori o ambarcațiune atât de fenomenală. "Nu a fost ca orice alt avion", mi-a spus. "A fost groaznic, interesant, intens și umilit de fiecare dată când ați zburat. Fiecare misiune a fost concepută pentru a zbura cu o anumită viteză. Știați întotdeauna că avionul are mai mult. A fost ca și cum ai conduce mașina într-un dragster cu combustibil dublu."
O echipă de ingineri și designeri de la unitatea sudică din California, Lockheed, condusă de legendarul designer aeronautic Clarence „Kelly” Johnson și eventualul său urmaș, Benjamin Rich, a creat SR-71. Pentru a face față căldurii aerului la Mach 3 și pentru a reduce greutatea, pielea SR-71 este de 85 la sută din titan și 15 la sută compozite de carbon. În mod ironic - pentru că avionul de spion era o creatură a războiului rece - titanul său a fost achiziționat de la Uniunea Sovietică, deși utilizarea la care va fi pus a rămas un secret atent păstrat.
Blackbird neînarmat depindea de viteza și altitudinea sa pentru apărare și de un grad ridicat de invizibilitate. Profilul distinctiv al planului, cu o muchie ascuțită, sau un chine care rulează lungimea fuselajului, a prezentat o suprafață foarte mică pentru a fi detectată de radar. Caracteristicile sale au anticipat luptătorul furtiv F-117A, dezvoltat la aceeași unitate Lockheed. Silueta neobișnuită a SR-71 a determinat muncitorii de la o bază americană din Okinawa, Japonia, să se refere la avion ca habu - un șarpe negru otrăvitor, indigen al insulei. Echipajele au numit avionul "sania"; Amatorii de SR-71 se numesc „Sledheads”.
Realizarea performanței Mach 3 este costisitoare. Cei 32 de Blackbirds au costat în medie 34 milioane de dolari fiecare. Din flota SR-71 miliarde de dolari, 12 au fost în accidente, dar niciunul nu a fost doborât de acțiuni ostile. Doar un membru al echipajului a fost ucis, într-un incident care a avut loc în timpul alimentării la aer. „Știam”, spune Shul dintre colegii săi piloți Blackbird, „că zburam o bucată de istorie”.
Și istoria avioanele au devenit. Oricât de avansate au fost, timpul și tehnologia le-au depășit; în 1990, pe măsură ce sateliții și-au însușit misiunea, zborurile operaționale s-au încheiat. Dirozii orbitali fără echipaj de astăzi pot reprezenta stadiul tehnicii. Dar în comparație cu Blackbird, acestea sunt cu greu artă deloc.
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions
SR-71 a fost creat ca un avion spion final. A început să ia aerul în decembrie 1964 și a zburat misiuni de recunoaștere până în 1990. (Brian Shul / Galerie One) 
Fostul pilot al Forțelor Aeriene Brian Shul numește super-rapidul SR-71 Blackbird „cel mai remarcabil avion al secolului XX”. (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, unul dintre piloții selectați care au zburat SR-71, spune „Nu vom mai vedea niciodată un avion ca acesta”. (Brian Shul / Galerie One) 
SR-71 este capabil să lovească de-a lungul mai mult de Mach 3, la aproximativ 2.280 de mile pe oră - mai repede decât un glonț cu pușcă - la 85.000 de picioare sau la 16 mile deasupra pământului. (Brian Shul / Galerie One) 
SR-71 deține recordul ca fiind cel mai rapid avion cu motor jet construit vreodată. (Brian Shul / Galerie One)
