Imaginea mentală clasică a unei mumii vine prin Egiptul antic, unde specialiștii îndepărtau ritual organele și corpurile strâns înfășurate în bandaje pentru a-i păstra pe conducători și nobili și să le permită trecerea la viața de apoi. Dar în urmă cu aproximativ 4.000 de ani, în timp ce aceste ritualuri elaborate de moarte erau în plină desfășurare, este posibil ca un alt fel de mumie să fi luat formă în Marea Britanie.
Continut Asemanator
- În Egipt, a existat odată un mormânt plin de opt milioane de mumii de câine
- Pe măsură ce ghețarii se retrag, renunță la corpurile și artefactele pe care le-au înghițit
- Primele mumii egiptene antice ar fi putut să apară cu 1.500 de ani mai devreme decât credeau egiptologii
O pereche de corpuri bine conservate care datează din jurul anilor 1300 și 1600 î.Hr. a fost descoperită în 2001, înmormântată sub o locuință antică din Cladh Hallan, Scoția. În mod intrigant, aceste corpuri par să fi fost mumificate în mod intenționat.
Datarea cu carbon arată că oasele nu au fost îngropate timp de sute de ani după moartea lor inițială. Dar rămășițele scheletului sunt surprinzător de intacte, iar oasele prezintă o stare de descompunere neobișnuit de minimă. Acest lucru sugerează că trebuie să fi fost păstrate într-un fel, poate prin faptul că au fost murate într-o turbă.
Descoperirea l-a determinat pe Thomas Booth de la Muzeul de Istorie Naturală din Londra să se întrebe dacă mumificarea a fost mai răspândită în Marea Britanie decât s-a presupus anterior.
Problema cu mumiile britanice este identificarea lor dintr-o formație scheletică. Metodele de mumificare disponibile în epoca bronzului Marea Britanie ar fi fost rudimentare - cum ar fi fumatul corpurilor de pe un foc sau aruncarea lor într-o baltă.
În timp ce aceste tehnici pot păstra unele țesuturi moi pentru o perioadă, cele mai multe mumii britanice nu ar fi devenit altceva decât oase de-a lungul secolelor. Spre deosebire de mumiile egiptene, care erau adesea aglomerate în sicriele elaborate în deșertul desicat, mumiile britanice erau înmormântate comparativ cu natural într-un mediu mai temperat.
Deci, cum îi spuneți unei mumii britanice dintr-o non-mumie? Răspunsul constă în găurile minuscule din oase.
„După ce mori, bacteriile intestinale pe care le-ai agregat în mod constant se dezlipesc”, spune Booth. Aceste bacterii vor ataca oasele, făcându-le să găurească. Mumificarea fie încetinește, fie împiedică acest proces cu totul, astfel încât corpurile mumificate vor avea mai puține oase călcate cu găuri.
Înarmat cu această metodă de analiză, Booth și colegii săi au pornit la o vânătoare de mumie, examinând felii subțiri de oase din 301 de schelete istorice colectate de pe 24 de site-uri britanice și de un site suedez.
Oamenii de știință au descoperit că oasele din majoritatea scheletelor datate din perioada neolitică și vremurile mai recente erau ca brânza elvețiană, plină de găuri. Doar trei la sută dintre aceste rămășițe au arătat dovezi de conservare înainte de înmormântare.
Dar aproape jumătate din scheletele din epoca bronzului - 16 din 34 de ani - din toată Marea Britanie păreau să fi fost păstrate, relatează echipa săptămâna aceasta în revista Antiquity .
Booth remarcă faptul că trupurile Cladh Hallan sunt mumii franche constând dintr-un ansamblu bizar de oase prelevate de la mai mulți indivizi. Aceasta sugerează că mumificarea lor ar fi putut avea o anumită semnificație rituală.
Dar, deși mumificarea în cultura populară implică, de obicei, intenție culturală, nu este întotdeauna cazul, spune David Hunt, managerul colecțiilor de antropologie fizică de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian. Aceste corpuri ar fi putut fi păstrate în mod neintenționat prin procese naturale.
Omul Tollund, păstrat spectaculos în Danemarca în timpul epocii fierului, este un exemplu celebru de mumificare neintenționată. (Christophe Boisvieux / Corbis) Au existat multe cazuri de mumificare accidentală - cadavrele bogate din Danemarca, mumiile cu cupru din Siberia și Ötzi icoanul din Alpi, pentru a numi câteva. Și anumite chimii ale solului sau metodele de înmormântare, cum ar fi învăluirea morților cu mușchi, pot schimba condițiile suficient pentru a încetini putrefacția și a păstra oasele, spune Hunt.
De asemenea, motivele mumificării intenționate variază mult între societăți. Inca, de exemplu, i-a mumificat pe conducătorii lor pentru a le permite să rămână la posturile lor, în timp ce unii călugări budiști s-ar putea chiar auto-mumifica pentru a atinge starea finală de iluminare. Dar, cu o lipsă de artefacte înmormântare asociate, nu este clar ce i-ar fi motivat pe britanicii din epoca bronzului să-și mumifice morții.
Booth speră să-și continue vânătoarea de mumie în alte site-uri din Europa, folosind o baterie mai largă de analize pentru a determina exact cum au fost conservate oasele. Și studiile viitoare ar putea dezvălui totuși mai multe despre cum și de ce cele 16 corpuri britanice au devenit mumii, oferind poate o nouă fereastră în practicile funerare ale epocii bronzului.
