Oricine a găsit în spatele congelatorului o pungă veche de broccoli mărunțiți și încrustată de gheață știe că unele lucruri nu durează pentru totdeauna într-o înghețare profundă. Dar un studiu recent a descoperit că ceva depășește destul de bine frigul: sperma.
Cercetătorii din Australia au decongelat recent un lot de spermă colectat de la o oaie merino care a fost înghețată în azot lichid timp de 50 de ani, constatând că micii înotători erau încă puternici și capabili. De fapt, spermatozoizii au fost folosiți pentru a alătura miei sănătoși, relatează Jack Guy la CNN.
În 1968, cercetătorul de oaie Steve Salamon de la Universitatea din Sydney și-a propus să creeze o „capsulă de timp” pentru semen de oaie, și astfel a colectat material seminal de la mai multe berbeci de premiu - unul numit Sir Freddie și alți trei - la ferma Peter Walker din New South Wales, relatează Peter Hess la Inverse . Când Salamon a murit în 2017, colegii de cercetători au decis că este timpul să dezghețe probele de spermă pentru a vedea dacă a trecut testul timpului.
„Când am scăpat prima oară materialul seminal pentru a-i testa calitatea (motilitatea, viabilitatea, integritatea ADN-ului), am fost foarte încântați (și puțin ușurați!) Să vedem că 50 de ani de stocare la -196 ° C nu au avut aparent efecte negative asupra sănătatea spermatozoizilor ”, spune Simon de Graaf, membru al proiectului de la Institutul de Agricultură din Sydney și Școala de Științe ale Vieții și Mediului de la Universitatea din Sydney. "Acest lucru ne-a dat încredere că, dacă am folosi sperma pentru inseminarea artificială, aceasta ar trebui să fie în continuare fertilă."
Apoi, echipa a folosit sperma pentru a insemina artificial 56 de oaie, dintre care 34 au dat naștere la miei mici. Surprinzător, rata sarcinii a fost de 61%, ceea ce este practic echivalent cu rata de sarcină de 59% pentru spermatozoizi care este înghețată doar pentru un an. De fapt, sperma a fost la fel de plină de viață ca loturile de lucruri înghețate timp de doar 12 luni. Echipa consideră că spermatozoizii sunt cele mai vechi sperme congelate cunoscute din lume, ceea ce îl face cel mai vechi spermă cunoscută care produce și urmași.
Până în prezent, mieii rămași de părinții înghețați par să se descurce bine și vor fi monitorizați pentru următorii doi ani pentru a căuta orice probleme de sănătate. În timp ce mieii par normali, ei sunt puțin diferiți de cei mai mulți miei născuți astăzi.
„Miei par să afișeze ridul corporal care era comun la Merinos la mijlocul secolului trecut, o caracteristică selectată inițial pentru a maximiza suprafața pielii și randamentul lânii”, spune De Graaf într-un comunicat de presă. „Acest stil de Merino a căzut în mare parte din favoare, deoarece faldurile au dus la dificultăți în forfecare și la un risc crescut de lovire a muștelor”.
A avea câțiva miei cu caracteristici de acum 50 de ani are aplicații practice pentru industria ovinelor. Cercetătorii pot acum să compare genetica oilor vechi model cu vietile mai noi pentru a înțelege mai bine modul în care reproducerea selectivă pentru oile mai productive a schimbat genetica animalului.
Studiul, nepublicat încă, are, de asemenea, implicații pentru conservarea faunei sălbatice. Rata de supraviețuire de 50 de ani înseamnă că cercetătorii pot păstra cu încredere materialul genetic din speciile pe cale de dispariție pentru a păstra bazele de gene care ar putea dispărea în sălbăticie. Mai multe instituții, inclusiv grădina zoologică din San Diego, adună spermatozoizi, ouă și celule ale pielii de la animale pe cale de dispariție pentru a crea „grădini zoologice înghețate” pentru a face acest lucru.
Și cercetarea este o veste bună și pentru oameni, în special bolnavii de cancer mai tineri care pot pierde fertilitatea din cauza tratamentelor lor. „Cercetările noastre arată că acești bărbați pot fi siguri că materialul seminal colectat în adolescența lor sau la începutul anilor 20 va rămâne sănătos și viabil în timp ce este înghețat până în ziua în care au nevoie (dacă se confruntă într-adevăr cu probleme de fertilitate mai târziu în viață), indiferent dacă zeci de ani în viitor ”, spune Graaf pentru Hess la Inverse .
