A fost nevoie de 10 minute pentru a observa o singură broască de săgeată de căpșuni în terariul din Zoo Națională, ascunsă cu atenție în faldurile unei frunze verzi luxuriante și cu ochii negri puști în lumina soarelui de dimineață.
Deși aproximativ 20 dintre broaște trăiesc acolo, vegetația densă a rezervorului facilitează dispariția animalului din vedere.
„De obicei, sunt un pic mai activi, dar se obișnuiesc doar cu lumina”, spune păstrătorul broaștei, Justin Graves, care se află la rezervor înainte ca Zoo să se deschidă pentru a verifica animalele.
Vegetația din terariu imită mediul natural al broaștelor din pădurile tropicale din America Centrală, spune Graves. Pădurea tropicală este unul dintre singurele locuri în care broaștele pot ridica cu succes mormolele tinere, dar terariul s-a dovedit a fi o alternativă de succes: grădina zoologică a salutat recent că este prima puiet de broaște cu căpșuni.
Spre deosebire de majoritatea broaștelor, care depun mii de ouă la un moment dat doar pentru a le abandona, broaștele de săgeată de căpșuni depun aproximativ șase ouă la un moment dat, spune Graves. Și tatăl este cel care protejează ouăle cu dimensiuni de mazăre, urinând asupra lor pentru următoarele 10 zile, până când ele eclozează în mormane.
Mama poartă fiecare mărunțel pe spate și urcă la doi până la trei metri în copaci (deși în sălbăticie, ar putea ajunge până la 40 de metri) pentru a găsi fiecare dintre bebelușii lor propria casă într-o mică piscină de apă. Adesea, ea o găsește în baza unei frunze de plantă cu bromelie, care formează în mod natural o ceașcă mică cu tulpina plantei. Mama petrece în fiecare zi din următoarele câteva luni verificându-și copilul și aducându-le mâncare, călătorind înainte și înapoi între pământ și casele lor în frunze.
Frunzele de bromelie abundă în rezervorul grădinii zoologice, ceea ce le-a oferit mamei broaște de căpșuni o mulțime de spațiu pentru a transporta țarcuri. De asemenea, i se oferă țarcurilor o distanță suficientă față de celelalte specii de broaște (broaște de lemur, broaște de sticlă și broaște cu săgeți verzi și negre) care locuiesc în rezervor, care altfel ar putea concura cu broaștele de căpșuni pentru mâncare, spune Graves.
În sălbăticie, broaștele cu săgeți de căpșuni sunt cele mai cunoscute, deoarece sunt otrăvitoare la atingere - rezultatul erorilor și plantelor pe care le mănâncă, ceea ce provoacă eliberarea toxinelor de pe pielea lor. Dar la grădină zoologică, muncitori precum Graves pot controla dieta broaștelor, astfel încât să poată fi manipulate (atâta timp cât nu ai tăieturi sau abraziuni).
Într-un moment în care atât de mulți amfibieni sunt în pericol de dispariție, fiind capabili să le ofere broaștelor spațiul de care au nevoie pentru a se reproduce este crucial pentru studiul ulterior al animalului, inclusiv comportamentul evaziv, spune Graves. Grădina zoologică are o echipă de voluntari care vin în fiecare zi pentru a urmări mișcările animalelor, până la minut: ce fac, cum se mișcă și unde se ascund exact. Unii dintre ei chiar au nume (precum un coleg mic pe nume Emerson).
Este important să înțelegeți amfibienii precum broasca de căpșuni, a spus Graves, deci se pot face eforturi mai puternice de conservare înainte de a fi plecate complet din sălbăticie. "Acesta este un fel de ultimul lor refugiu", a spus el.
