Deforestarea din America de Sud, de obicei, ne aduce în minte imagini cu păduri amazoniene exploatate pentru lemn sau tăiate pentru a face loc agriculturii. Minele de aur, însă, sunt o cauză neglijată a defrișărilor, iar acum datele din satelit dezvăluie întinderea pădurii pierdute din cauza obsesiei lumii pentru metalul strălucitor.
Continut Asemanator
- Dezastrul de mediu care este industria aurului
Între 2000 și 2013, prețul aurului a crescut de la aproximativ 250 USD pe uncie până la aproape 1.300 USD pe uncie. Creșterea cererii de bijuterii și alte obiecte de aur - în special în China și India - în combinație cu incertitudinea financiară internațională i-a condus pe oameni și corporații în minele noi zone, uneori ilegal.
Dar, deoarece exploatarea aurului este o cauză de defrișare mult mai mică decât agricultura sau industria lemnului, amploarea acestei creșteri miniere nu a fost bine documentată. Într-un nou studiu, Nora Alvarez-Berríos și T. Mitchell Aide de la Universitatea Puerto Rico-Río Piedras au cartografiat mineritul de aur în America de Sud folosind imagini prin satelit realizate între 2001 și 2013.
Imaginile au arătat că despăduririle legate de minerit au crescut semnificativ după recenta criză financiară globală, în timp ce oamenii au eliberat pădurea pentru a săpa aurul, au creat așezări în apropiere și au construit drumuri pentru a ajunge acolo. Cantitatea totală de pădure pierdută nu a fost uriașă - la cele 1.600 de site-uri cartografiate, doar aproximativ 650 km pătrați de pădure tropicală umedă s-au pierdut în minerit, relatează echipa în scrisori de cercetare ecologică . Acesta este un ritm relativ lent în comparație cu alte cauze de defrișare. Brazilia, de exemplu, a pierdut 155 km pătrați de pădure amazoniană pentru exploatările forestiere și fermierii în doar o lună anul trecut.
Mineritul de aur a distrus pădurea în regiunea Madre de Dios din sudul Amazonului, în Peru. (STRINGER / PERU / Reuters / Corbis) Asta nu înseamnă că exploatarea aurului ar trebui să fie în continuare neglijată, spun cercetătorii. Nouăzeci la sută din defrișări au fost urmărite în patru regiuni cu o biodiversitate ridicată: pădurile umede din Guyana Franceză și țările din apropiere, regiunea Tapajós-Xingú din Amazonul brazilian, Valea Magdalena-Urabá din Columbia și Amazonul de sud-vest din Peru. „Mai mult decât atât, există multe defrișări miniere de aur în jurul și în zonele protejate, chiar și atunci când au o denumire strictă de protecție”, spune Alvarez-Berríos.
Alvarez-Berríos necesită ani întregi până la zeci de ani, pentru ca exploatarea aurului să devină din nou pădure, notează Alvarez-Berríos. În plus, „cantități mari de mercur sunt generate la minele de aur”, spune ea, deoarece mercurul este folosit pentru a separa aurul de minereu. Acest lucru contribuie la poluarea cu mercur local și global.
„Având în vedere că activitățile miniere de aur și biodiversitatea coincid în spațiu”, spune Alvarez-Berríos, „este necesar să reducem impactul extracției de aur asupra mediului”.
