Dacă acum mii de ani extratereștrii ar fi aterizat în ruinele prăbușite din Washington, DC, ce ar face acestea? Ellen Harvey are o imaginație sălbatică. În aceste zile, artistul a povestit despre extratereștri și în special despre această întrebare bizară, în special.
Exercițiul de gândire a început în urmă cu aproximativ un an și jumătate, când Harvey a vizitat Galeria de artă Corcoran. Sarah Newman, curatorul de artă contemporană al muzeului, a invitat artistul să lucreze la o expoziție pentru serialul Corcoran NOW. Programul încurajează artiștii emergenți și la mijlocul carierei să creeze artă inspirată de clădirea muzeului și împrejurimile sale.
Harvey a admirat coloanele stalwart din atriul muzeului și a adunat, poate mai mult ca oricând, că arhitectura neoclasică, cu cupole, stâlpi, vârfuri și porticuri, nu a fost arhitectura Londrei sale native și a Imperiului Britanic, așa cum a crezut ca copil, sau arhitectura democrației, strict, dar un stil omniprezent care are sens pentru multe culturi.
„Este cu adevărat infecțios”, spune Harvey, dar „cu cât m-am uitat mai mult, cu atât părea mai ciudat.”
Introduceți extratereștrii. Harvey a început să-și imagineze ființe de pe o altă planetă care așeză capitala națiunii noastre, cu mult timp după ce am plecat, și presupunerile pe care le-ar putea face din noi, locuitorii precedenți ai Pământului.
„Practic, extratereștrii au totul greșit”, spune Harvey, cu un zâmbet crud.
În schema înrădăcinată a artistului, extratereștrii decid că „constructorii de stâlpi pierduți ai Pământului” erau o specie semi-acvatică care trăia în ocean, dar înotau în ascensiune o dată pe an pentru a naște. În aceste perioade de frenezie flirtoasă, creaturile adunau „lucruri de pilon”, numite clădiri neoclasice, pe maluri.
Străinii găsesc o capsulă de timp care conține mii de cărți poștale ale altor „lucruri pilon” - Conticello, Parlamentul Finlandei, Castelul Buda din Budapesta, pentru a numi câteva - și determină că reperele DC au inspirat clădirile și monumentele din întreaga lume. Partenonul, de exemplu, a fost modelat după Memorialul Lincoln, pe care străinii îl cunosc doar ca „The Flat Pillar-Thing”. Ei vin cu un vocabular pentru a descrie trăsături arhitecturale comune; cele trei tipuri de stâlpi, de exemplu, sunt „plictisitori” (dorici), „proști” (ionici) și „foarte proști” (corinteni). Și, întrucât structurile din locuri îndepărtate sunt atât de asemănătoare, extratereștrii atrag o inferență naturală: Indivizii din speciile comunicate telepatic.
***
Un muzeist admiră Arhiva Pile-Constructorului lui Ellen Harvey, o rețea complexă de peste 3.000 de cărți poștale care prezintă arhitectură neoclasică acum la Galeria de Artă Corcoran. (Curtoazie de la Galeria de artă Corcoran) 
Imaginile cu memorialul Lincoln și clădirile similare cu triunghi cu piloni sunt grupate. Acestea sunt legate prin săgeți și marcate cu sistemul de codificare al străinilor. „Este visul unui teoretician al conspirației”, spune Sarah Newman, curatorul de artă contemporană al Corcoranului. (Ellen Harvey) Harvey Rocket-Ship, o coloană corintiană de 20 de metri înălțime, cu susul în jos, realizată din aluminiu, arată cum extratereștrii au încorporat neoclassicismul în propriile modele. (Curtoazie de la Galeria de artă Corcoran) 
Vizitatorii pot ridica Ghidul străinilor spre ruinele din Washington, DC, o hartă interpretativă care descrie mai multe dintre structurile orașului din punctul de vedere al străinilor. (Ellen Harvey) 
Pentru cele trei luni în care expoziția este expusă, mai multe hoteluri din Washington distribuie copii ale hărții turiștilor. (Ellen Harvey) 
Potrivit lui Harvey, extratereștrii transformă Washingtonul, DC, într-o destinație turistică. Alien Souvenir Stand afișează aproximativ 150 de picturi în ulei și acuarelă ale ruinelor. (Curtoazie de la Galeria de artă Corcoran) 
Standul de suveniruri alien Harvey este modelat după standurile de hot dog care se găsesc în jurul National Mall din ziua de azi. (Ellen Harvey) Harvey învârte această fire complexă, cu toate detaliile sale creative, în „Ellen Harvey: Alien's Guide to the Ruins of Washington, DC”, o expoziție la Galeria Corcoran până pe 6 octombrie 2013.
Vizitatorii muzeului pot ridica o hartă interpretativă a orașului în declin, realizată de artistul din Brooklyn. Ea a pictat manual un original și apoi a făcut copii pentru a le distribui publicului. O piesă critică pentru poveste, harta descrie mai multe dintre structurile DC din punctul de vedere al străinilor. Există „The Really Complicated Pillar-Thing”, cunoscut astăzi drept Capitolul SUA. „Această porțiune centrală a Marelui Pilon-Constructor Complex din Washington DC este una dintre minunile Pământului”, se arată în hartă. „Construit aproape exclusiv folosind stâlpii Foarte Frilly, aceasta este una dintre cele mai elaborate iterații ale lucrurilor clasice rotunde deasupra unei stâlpuri dreptunghiulare cu vârf de triunghi.” Apoi, desigur, există curioasa „Oval-pilon-cerc. ”Străinii sugerează că smigoul de apă găsit în Memorialul celui de-al Doilea Război Mondial este un vestigiu al unei creșe pentru nou-născuți Piloni-Constructori.
Dacă harta este o indicație, extratereștrii transformă ruinele într-o destinație turistică. Pentru a reflecta acest lucru, Harvey a construit un suport pentru suveniruri extraterestre, care este acum parcat în atriul Corcoranului. În loc de tricouri și hot dog, precum căruțele de pe șoimul National Mall de astăzi, standul afișează aproximativ 150 de picturi în ulei și acuarelă ale ruinelor.
De asemenea, Harvey a strâns peste 3.000 de cărți poștale, fiecare reprezentând un exemplu de arhitectură neoclasică undeva în lume, pentru a reprezenta „Arhiva Pilarului Constructorului” pe care extratereștrii au descoperit-o. A montat cărțile poștale pe un perete alb alb, într-un alt spațiu al galeriei, deoarece presupune că extratereștrii ar fi făcut-o pentru a le studia.
„Străinii, după cum se dovedește, sunt destul de obsesivi”, spune Newman. Pe perete, cărți poștale ale monopolurilor sunt poziționate împreună, la fel ca și clădirile cu vârful triunghiului și stâlpii ruși. Săgețile leagă imaginile într-un web masiv, marcat cu simboluri - sistemul de codificare al extratereștrilor pentru diverse elemente arhitecturale. „Este visul unui teoretician al conspirației”, spune ea.
Pentru o a treia componentă a spectacolului, Harvey a construit o navă de rachetă extraterestră. Coloana corintiană cu 20 de metri înălțime, cu susul în jos, realizată din aluminiu are rolul de a arăta modul în care străinii ajung să adopte neoclasicismul.
Interesant este că în expoziție trebuie văzut doar un extraterestru și Harvey a trebuit să-l arate. Ea a adăugat tipul mic, care are rolul unui personaj Lego, la un tablou al Mallului Național, afișat pe standul de suveniruri, pentru a-i face plăcere fiului ei.
***
Probabil, Harvey este la fel de obsedantă ca străinii ei. În 2003, a creat A Whitney for the Whitney, o instalație care a implicat picturile sale din fiecare lucrare de artă prezentată în catalogul muzeului Whitney. În mod similar, a reprodus fiecare nud din Muzeul de Artă al Basului din Miami Beach, Florida, pentru proiectul său din 2010, The Nudist Museum . Harvey a exprimat în mai multe ocazii că ceea ce o interesează cel mai mult despre artă este văzând reacția publicului.
„Am văzut DC în ruine de multe ori înainte”, spune Newman. Casa Albă este distrusă în filmele Ziua Independenței, The After After Tomorrow și 2012, spune curatorul, iar Memorialul Lincoln cedează la Transformers în a treia versiune a seriei. Dar, surprinderea lui Harvey în „Ghidul străinilor spre ruinele Washingtonului, DC” este surprinzător de nouă. Pentru început, Newman observă că „extratereștrii nu sunt făptașii, sunt arheologi”.
Pe durata expoziției, mai multe hoteluri din Washington distribuie copii ale hărții lui Harvey. Harta curioasă va încurca turiștii, fără îndoială, iar Harvey speră că îi va amuza și pe ei. Dar, după cum spune Newman, ghidul extratereștrului în oraș are potențialul de a da o lecție mai serioasă - una apropiată turiștilor - despre „cum cunoaștem o altă cultură și ce se pierde inevitabil în traducere”.
