Elaboratul, diorama de 4 pe 8 metri de la Calvert Marine Museum, aici, în Solomons, Maryland, înfățișează această muncitoare comunitate muncitoare Chesapeake Bay așa cum arăta cu un secol în urmă: un vapor care a fost legat la debarcader, vaci care pășesc printre caprioare, căptușește șantierele navale linia de mal. Majoritatea oamenilor studiază diorama de sus, dar Jimmy Langley, care are 55 de ani, se aruncă într-un ghemuit. „Prefer această părere”, spune el. „Este exact ca și cum ai fi într-o adevărată barcă și te-ai întoarce pe insulă și te uiți până la Strathmore Farm”.
El are dreptate. De jos ești tras în dreapta. O pădure de catarguri de bugeye și skipjack încurcă orizontul portului ocupat. Case clapboard albe, albe, de-a lungul ușoarei coloană vertebrală a pământului care se învârt în râul Patuxent, iar bărcile de lucru își așteaptă chemarea la recolta în stridii în plină expansiune.
A fost nevoie de Jimmy Langley nouă luni pentru a construi toate acestea. El a sculptat casele și bărcile și vacile minuscule - totul, cu excepția bărcii cu aburi, care a fost sculptată de tatăl său, James Leroy „Pepper” Langley, care a murit anul trecut la 86 de ani. Acum curator de exponate la muzeu, Jimmy combină talentul său rar pentru sculptură cu un angajament de a păstra istoria locului în care a crescut. „Venind din acea regiune și modelând bărcile din acea regiune”, spune Paula Johnson, o curatoră la Muzeul Național de Istorie americană din Smithsonian, „are un simț natural și simte pentru detalii”.
La început, a existat Pepper, care a lucrat la șantierul naval MM Davis & Son în anii 1930 și a devenit în scurt timp pictorul său de top, înscriind un nume de barcă și port de acasă pe tracul său într-un scenariu atât de distinctiv încât orice cunoscător al operei sale o pot recunoaște dintr-o privire. După ce șantierele navale ale lui Solomons au declinat, înlocuite cu porturile de agrement pentru navele de agrement, Pepper a continuat scrisorile și prelucrarea lemnului pe cont propriu, fiind angajat ca producător de modele de avion pentru stația aeriană navală Patuxent pentru a sprijini o familie de șase copii. Jimmy, cel de-al treilea copil, era fascinat de apelurile tatălui său. A petrecut ore întregi în magazinul Pepper doar urmărind și ascultând. „Îmi amintesc când aveam 3 sau 4 ani”, spune el, „m-a uimit că ar putea să ia o pensulă și să o scufunde în vopsea și să creeze ceea ce părea să fie cercuri perfecte de 360 de grade și linii drepte cu riglă”.
Tatăl l-a pus pe fiu la treabă când Jimmy avea 11 ani. Un club de plajă din apropiere avea vreo 30 de semne cu un logo - o femeie care scufunda din nori Art Deco - care trebuiau revopsite o dată pe an. "Femeile alea aveau toate costumele de baie galbene. Încă îți pot arăta astăzi cum arăta costumul de baie", spune el, apucând o bucată de hârtie și schițând un contur rapid.
Când Pepper a renunțat la scrisori pentru a se concentra pe modelele de scară, sculptorii, proprietarii de șantiere și marine au început să-l cheme pe Jimmy cu treabă. „Bănuiesc că s-au gândit că„ El poate face asta ”, spune Jimmy. "Dar nu am putut ." I-a trebuit luni întregi să dobândească ciocanul. „Când dai scrisori, nu te uiți unde ești”, explică el. „Arăți unde vei fi. Așadar, mâna ta urmează unde îți arată ochii.”
Învățarea cum să sculpteze bărcile și păsările devenise mai ușoară. În adolescență de vânătoare de rațe, Jimmy își sculptase propriile haine din necesitate economică. Destul de curând, a absolvit bufnițele, gâștele de zăpadă și heronii. În cele din urmă, Jimmy a primit o bursă pentru a studia arta în Baltimore, dar, acasă, a renunțat după un an și s-a întors la Solomons. El a găsit de lucru ca pictor de zodii și a sculptat pe lateral. Apoi s-a înscris ca ucenic al producătorului de modele la Muzeul Marinei Calvert, unde carverul din reședință nu era altul decât Pepper Langley. Prima misiune a lui Jimmy a fost să creeze un model la scară dintr-un râu Potomac River pentru o expoziție. Tatăl său modelase o barcă de lucru din Chesapeake Bay numită The Prospector . „Ne-am așezat împreună la acea masă din magazinul muzeului timp de nouă luni”, își amintește Jimmy „și am construit acele modele”.
Până acum, a scris mii de bărci și a sculptat peste 75 de miniaturi. „Modelele sale sunt grozave și foarte frumoase”, spune Paula Johnson. Dar scopul lui Jimmy este istoric, nu estetic. Fiecare dintre modelele sale se bazează pe o barcă reală și realizată la scară exactă. El folosește aceleași metode de construcție pe care le-a folosit constructorul inițial, chiar până la lemnul pe care îl alege - mahon, pin, tec, cireș, stejar.
Jimmy sculptează cu minuțiozitate toate micile detalii - lucrările blochează mărimea sâmburelor de porumb, roata unui iaht nu mai mare decât un Ritz Bitz, fiecare vorbă subțire de ac s-a delimitat clar. Chiar și bobul din lemn este la scară. „În loc de trei sau patru boabe dintr-o bucată de lemn de un sfert de inch, s-ar putea să existe 20 de boabe, foarte bine”, spune el. - Deci pare o bucată de lemn care ar fi fost acolo.
Modelul preferat al lui Jimmy este o barcă autohtonă Chesapeake Bay, numită draketail Island Hooper, îngustă ca un stiletto, acționată de un motor pe benzină și renumită pentru tăieturile de la Garda de Coastă și bărcile de patrulare ale poliției în zilele de rulare ale anilor 1920 și începutul anilor 30 . Modelul lui Jimmy, scalat la o jumătate de centimetru până la picior și construit din cireș, arată ca și cum ar fi gata să se lanseze chiar de pe suport. Jimmy a lăsat o parte și o parte a punții neplanificate, astfel încât oamenii care o văd expusă la muzeu pot afla exact cum au fost făcute astfel de bărci.
În calitate de omul responsabil cu exponatele la muzeu, Jimmy nu construiește multe bărci în aceste zile, dar continuă să sculpteze păsări și să facă semne cu barca. În biroul său luminos, scoate de sub birou o cutie de mahon cu colțuri de aramă și un zăvor. Îl deschide pentru a dezvălui trei sertare glisante, pline cu minunatele unelte de mână pe care le folosește - cioturi largi din oțel lustruit cu carbon ridicat din Elveția, cuțite minuscule pentru vârfurile complexe ale aripii unui călău. Întoarce instrumentele în mâinile sale, descriind proveniența preferatelor sale. „Lemnul este atât de frumos”, gândește el. "Și credeți că fiecare din inelele pe care le vedeți în lemn reprezintă un an. Și iată, cioplesc această bucată de lemn vechi de 90 de ani, care a fost aici cu 35 de ani înainte de a mă naște." El zambeste. "Cine știe ce se întâmplă pe atunci sau cine a mers sub acel copac?"
