Cel mai tânăr dintre Micul Rock Nouă Vorbește despre Reținerea Istoriei

În galeriile muzeului național de istorie și cultură afro-americană din Smithsonian, este expusă o rochie neagră singulară, tipărită cu litere și modele albastre, albe și verzi de mare. Pare mai mult decât potrivit ținuta pentru prima zi de școală a unei tinere doamne.

Continut Asemanator

• Un membru al Little Rock Nine discută lupta ei pentru a participa la High Central

Rochia a aparținut odată lui Carlotta Walls LaNier, care împreună cu alți opt afro-americani au integrat liceul central al lui Little Rock pentru prima dată în septembrie 1957 - un act care a făcut din Little Rock Nine o parte de neșters din istoria contencioasă a acestei națiuni.

„Nu a fost o sarcină ușoară, dar nu ne așteptam să fie așa cum s-a dovedit”, își amintește LaNier. „Trebuie să înveți cum să faci față adversității și cred că am făcut-o cu toții.”

Adversitatea nu pare un cuvânt suficient de puternic pentru a descrie experiența adolescenților negri care înfruntă o aglomerație albă supărată de segregaționisti să meargă la școală în dimineața zilei de 4 septembrie 1957, doar pentru a fi respinși de gardienii naționali înarmați din Arkansas, sub ordinele guvernatorului. Faval Orval.

După o luptă legală și un ordin al judecătorului de a elimina Garda Națională, Departamentul de Poliție Little Rock a escortat pe cei nouă studenți afro-americani în Central High, printr-o gloată furioasă de aproximativ 1.000 de albi în 23 septembrie, dar studenții au fost eliminați după câteva ore. în mijlocul haosului și revoltelor. LaNier a purtat rochia pentru amândouă ceea ce ea numește „cele două prime zile” din anul ei de secundă în liceu.

LaNier spune că rochia pe care a purtat-o ​​pe 4 și 23 septembrie a fost cumpărată din magazin, mai degrabă decât una dintre hainele făcute de mama ei, o croitoreasă expertă care a făcut haine pentru toți cei din familie. (NMAAHC, cadoul lui Carlotta Walls LaNier)

„Vreau să vă gândiți la faptul că aveam 14 ani, numărul unu. Numărul doi, tema care stă la baza acestei teme este că am avut un drept bazat pe Brown v. Board of Education. . . iar aceasta a fost o decizie a Curții Supreme ”, explică LaNier. „Părinții mei îmi spuseseră întotdeauna„ Fii pregătit să intri prin ușă, dacă există o fisură în ușă, sau ușa se deschide larg. ””

LaNier, acum 74 de ani, a fost cel mai tânăr dintre cei nouă studenți negri recrutați de Daisy Bates, președintele NAACP din Arkansas, care a fost primul afro-american american care a participat la liceul central. Acest lucru s-a produs ca urmare a cazului de referință din 1954 Brown v. Board of Education, în care Curtea Supremă a SUA a decis că segregarea în școlile publice este neconstituțională. Într-o decizie conexă, instanța a decis ca toate școlile publice din țară să fie integrate „cu toată viteza deliberată”. În timp ce Arkansas s-a pregătit să integreze liceul, LaNier și ceilalți opt elevi au primit consiliere intensă pentru a se asigura că au hotărârea de a îndura situații posibile ostile. Știa că un nou liceu negru avea să se deschidă, dar LaNier voia să meargă la Central High pentru că avea resurse mai bune.

„Cel puțin ți-ar oferi această oportunitate de a avea acele cărți. . . . cele mai recente cărți. Aveți acces la o educație mai bună, la care se referă. Nu a avut nicio legătură cu faptul că avem profesori săraci. Am avut mari profesori. Pur și simplu nu aveau ceea ce era egal cu ceea ce s-a terminat la Little Rock Central High School ”, spune LaNier.

Părinții ei nici nu știau că s-a înscris pentru a participa la High High până când cardul ei de înregistrare a ajuns pe mail în iulie. LaNier își amintește ca doar un lucru normal de făcut în funcție de cum fusese crescută de tatăl ei de zidărie de cărămidă și de mama casei.

„Ochii tatălui meu s-au mărit când a văzut cartea poștală. . . . Nu a fost mare lucru pentru mine și amândoi erau destul de mândri de faptul că am făcut asta ”, spune LaNier. Dar alegerea ei de școală și tensiunile rasiale din jurul celor nouă elevi au afectat familia. „Tatăl meu a pierdut fiecare slujbă. . . odată ce au aflat cine era cu adevărat. Un lucru după altul. Așa că le-a fost greu, dar au rămas susținători. Am spus atât de des în prezentări că adevărații eroi și eroi sunt părinții. ”

Ea spune până când nu vei deveni părinte, nu știi din ce fel de lucruri îi vei permite copilului tău să facă parte și dacă îi vei permite să participe.

„Acum oamenii mei nu știau cu adevărat și nici ceilalți părinți, dar ne-au susținut. Nici ei nu au vrut să se stingă ”, explică LaNier. „Eram copii care mergeau la școală, eram hărțuiți, eram bulversați de la o extremă la alta, dar am perseverat.”

Șapte dintre Little Rock Nine, inclusiv Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts și Gloria Ray Karlmark, se întâlnesc la casa Daisy Bates. (NMAAHC, dar al lui Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels)

LaNier și ceilalți studenți, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts și Jefferson Thomas, au îndurat o multitudine de insulte zilnice și mai rău. Pattillo a fost lovit și bătut, elevii albi au ars o efigie neagră într-un lot liber de lângă școală, iar Ray a fost împins pe o scară. Dar simpla intrare în clădirea școlii a fost o provocare la care LaNier se așteaptă puțini, deoarece Little Rock era considerat a fi un oraș moderat.

Cu două zile înainte ca școala să fie deschisă, guvernatorul Faubus a anunțat că a apelat la Garda Națională din Arkansas pentru a-i proteja pe cetățeni de violențele de care se temea că vor izbucni dacă studenții negri ar fi lăsați în interior. LaNier își amintește că tatăl ei a plecat la muncă pe 4 septembrie, iar mama ei a renunțat la un grup de miniștri pe care NAACP s-a înscris pentru a-i escorta pe adolescenți la școală. Opt au ajuns împreună. Dar Eckford nu știa despre planuri și a sosit singur. Există o poză cu ea, caiet în mână, care se apropie de școală înconjurată de o mulțime țipătoare de adulți albi și elevi.

„Atunci, după ce am ajuns la colțul școlii, atunci a fost închisă Garda Națională. Apoi, în cele din urmă, ofițerul comandant a venit și a spus. . .Luați-i pe acești copii înapoi acasă ", spune Lanier, încă sunând furios. - Ei, ce vrei să spui? noi am intrebat. Atunci am știut că sunt cu adevărat acolo pentru a ne ține afară, nu pentru a-i proteja pe cetățenii din Little Rock. ”

După ce o luptă a instanței federale s-a declanșat săptămâni întregi, condusă de avocatul NAACP (și eventual Justiția Curții Supreme a SUA) Thurgood Marshall, judecătorul federal Richard Davies a ordonat scoaterea din școală a Gărzii Naționale. Pe 23 septembrie, a doua prima zi a LaNier, Poliția Mică Rock a escortat pe cei nouă studenți negri printr-o mulțime înfiorătoare de aproximativ 1.000 de albi.

„Am intrat printr-o ușă laterală, câțiva mariscani ai NAACP și câțiva tați ai Little Rock Nine. . . . Asta a fost ca 8:30 dimineața și până la 11:30 ne-au scos afară de acolo. . . Orașul a trimis cele mai frumoase Little Rock acolo, care erau aproximativ 17 dintre ele. Asta era tot ce trebuiau să se afle în preajma școlii și nu puteau reține atât de mulți oameni ”, își amintește LaNier. „Copiii săreau pe ferestre, iar alții spuneau„ Ia-i unul, hai să-i agățăm ”.”

LaNier era în spatele școlii, în clasa de geometrie, când poliția a venit să o scoată, iar ea spune că nu a văzut nimic din asta până nu a fost la știrile de seară.

„A fost și la radio, cred că mama mea stătea în curte când polițistul m-a dat jos. Primise o serie de apeluri telefonice de la sora ei și de la mătușile mele și așa mai departe pentru a „urca și a lua (eu)”, dar nu a putut oricum să facă asta. Și părul gri pe care îl are pe cap. . . a început în acea zi ”, spune LaNier.

Din colecțiile muzeului figurează și diploma pe care Carlotta Walls LaNier a obținut-o de la Little Rock Central High School, din 8 iulie 1960. (NMAAHC) Carlotta Walls LaNier și-a donat cartea de raport de la Liceul Central Little Rock Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană. (NMAAHC, cadoul lui Carlotta Walls LaNier) Efemere politice din colecțiile muzeului prezintă retorica vremii și face referire la Daisy Bates, președintele NAACP. (NMAAHC) O foaie de mimeografie cu referiri retorice segregatiste Daisy Bates, șefa NAACP. (NMAAHC)

Pe 24 septembrie, președintele Dwight D. Eisenhower a trimis în 1.200 de membri ai celei de-a 101-a divizii aeriene a armatei americane și i-a pus la dispoziție pe cei 10.000 de gardieni naționali de serviciu. Micul Rock Nine au fost escortați de trupe la prima lor zi întreagă de cursuri pe 25 septembrie.

„Am fost duși în fiecare zi la școală într-un vagon al unei stații militare, cu un Jeep în față și un Jeep în spate. Pistole, erau toate în sus și pe holuri ”, spune LaNier. „Le spun copiilor că astăzi am avut un elicopter care zvâcnea peste școală. Douăsprezece sute de trupe au bivotat în campus. . . Nu vreau să văd asta să se întâmple pentru ei sau pentru orice altă instituție de învățământ. Nu este calea de a merge la școală.

În mai 1958, Ernest Green a devenit primul absolvent afro-american în Central High. Dar guvernatorul Faubus a închis liceele de la Little Rock pe tot parcursul anului pentru a-i împiedica pe negri să participe și nu s-au redeschis decât în ​​august 1959. LaNier a revenit la Central High și a absolvit în 1960.

LaNier spune că rochia pe care a purtat-o ​​pe 4 și 23 septembrie a fost cumpărată din magazin, mai degrabă decât una dintre hainele făcute de mama ei, o croitoreasă expertă care a făcut haine pentru toți cei din familie. Străbunul ei unchi, Emerald Holloway, a simțit că ar trebui să aibă ceva special pentru prima ei zi, integrând fosta albă centrală.

„Unchiul Em a venit lângă casă și i-a dat mamei mele 20 de dolari, iar el a spus:„ Vreau să-i cumperi o rochie cumpărată din magazin. Vreau să o duci în centrul orașului și să-i cumperi o rochie nouă pentru a merge la școală. . . . Am plecat în centru cu ea să o aleg ”, spune LaNier.

Dar LaNier nu a descoperit că mama ei păstrase rochia până în jurul anului 1976. LaNier a împrumutat-o ​​Muzeului Charles H. Wright de Istorie Afro-Americană din Detroit pentru o perioadă și a luat în considerare alte câteva opțiuni. Dar apoi, a decis să o doneze Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană din Washington, DC, împreună cu diploma și o carte de raport de la Little Rock Central High. Ea spune că s-a gândit la modul în care copiii ei și atât de mulți alții din țară au vizitat muzeele Smithsonian pentru a afla despre istoria națiunii.

„Cred că acești copii trebuie să cunoască această istorie. Știi că nu mai au civici la școală. Nu au istorie și nu-i determină să ia cursuri de istorie ”, spune LaNier. „Când te uiți cu adevărat la istoria acestei țări, știm că trăim aici 335 de ani într-un singur fel în această țară și Brown v. Board of Education în 1954, a schimbat toate acestea.”

LaNier spune că progresele din această națiune, inclusiv Legea drepturilor civile și alte legislații, inclusiv actul privind drepturile de vot, toate provin din această fundație.

„Da, am avut-o dur. Am fi putut fi uciși. Casa mea a fost bombardată. Adică, am trecut prin multe ”, spune LaNier. „Aici suntem aici, 63 de ani mai târziu. Comparati 63 de ani cu 330 de ani în plus, trăind într-un singur sens și vedeți că am realizat foarte multe. Acum trebuie să ne reținem. ”