Îți aduci aminte de oamenii de lapte? Da, nici eu.
În 2007, m-am mutat într-o clădire de apartamente din St. Paul care a fost construită la începutul anilor 1920. Îmi amintesc că l-am întrebat pe administratorul clădirii pentru ce erau ușile mici, înalte de doi metri, atașate la exteriorul fiecărui apartament. Ușile fuseseră vopsite de mult timp și nu mai erau deschise spre interiorul apartamentelor, așa cum arăta așa. Managerul a explicat că ușile au fost folosite cu zeci de ani în urmă de către oamenii de lapte care ar face livrări în timpul zilei în timp ce oamenii erau la serviciu.
În anii 1920, aproape tot laptele consumat în Statele Unite a fost livrat direct la domiciliu. Până la începutul anilor ’70, era doar aproximativ 15%. Până în anii ’90, era mai mică de 1%. Unde omul de lapte?
Au fost multe lucruri care au contribuit la dispariția omului de lapte american: creșterea frigiderelor electrice pentru locuințe a însemnat că livrarea frecventă a produselor proaspete a fost inutilă; apariția supermarketului ca un singur ghișeu a însemnat că este la fel de convenabil să cumpărați lapte la magazin ca și livrarea acestuia; și creșterea proprietății auto după cel de-al doilea război mondial a însemnat că accesul la supermarket a fost acum mai ușor ca niciodată. Dar, probabil, cel mai important factor a fost suburbanizarea Americii.
După cel de-al Doilea Război Mondial, multe familii tinere s-au mutat în suburbii, ceea ce a făcut mai dificil pentru oamenii de lapte livrarea de lapte eficient. Pe măsură ce clienții laptelui s-au răspândit, el va trebui să aloce mai mult timp conducând camionului între livrări, ceea ce i-a crescut costurile. Pe măsură ce cheltuielile omului de lapte au crescut, el a fost forțat să crească prețurile la produsele sale, ceea ce a determinat familiilor să se angajeze doar pe laptele (și alte produse lactate pe care le-a livrat) pe listele de alimente ale supermarketurilor.
Poate că un asistent mecanic ar fi simplificat sarcina de a livra lapte în suburbii? Ediția din 6 august 1961 a benzilor desenate de duminică „Mai aproape decât credem” de Arthur Radebaugh și-a imaginat omul de lapte al viitorului, cu un robot robot de ajutor la călcâie. Acest anacronism al retrofuturii, așa cum s-a spus, este denumit „dobbin electronic”. Cuvântul „dobbin” înseamnă un cal care este folosit pentru sarcini solicitante fizic și este folosit în banda desenată pentru a trage comparații cu oamenii de lapte din trecut. .
Atunci când omul de lapte de ieri se plimba între case, calul său va păstra liniștit ritmul cu el pe stradă. Dobbinul laptelui de mâine va urma în același mod - datorită electronicelor.
Dispozitivele care controlează rachetele de astăzi - într-o formă mult mai simplă - vor face posibil ca omul de lapte să-și conducă camionul din interior sau din afară, oriunde s-ar întâmpla. Un set mic de butoane va acționa direcția și mișcarea radio-reglată a vehiculului. Și poate acele butoane în sine vor da loc înainte de mult timp „unicontrolului” dezvoltat în Detroit - o singură pârghie care controlează viteza, direcția și frânarea deopotrivă - destinate mașinilor de pasageri la mai puțin de un deceniu distanță.
Dacă doriți să citiți mai multe despre declinul laptelui, aș sugera găsirea unei lucrări din 1972 de Odis E. Bigus, intitulată „Milkman and his Customer: A Cultivated Relationship”, care a fost publicată inițial în Journal of Contemporary. Etnografie . Dacă doriți să citiți mai multe despre Arthur Radebaugh, am scris o scurtă piesă despre el pentru numărul din aprilie 2012 al lui Smithsonian .
