Poate că a durat zeci de ani, dar reglementările au dus în cele din urmă la o scădere a cantității de substanțe chimice periculoase din peștele și fauna sălbatică din Arctica
Continut Asemanator
- Unde ursul polonez condamnat și iubit este încă un prădător periculos
„O mulțime de aceste substanțe chimice proaste cad în biota arctică”, spune John Kucklick, biolog de cercetare la Institutul Național de Standarde și Tehnologie și unul dintre coautorii unui studiu publicat recent în Știința Mediului Total .
Dar, în timp ce concentrațiile multor substanțe chimice mai în vârstă, eliminate treptat, scad în continuare, ele persistă în unele părți din Arctica, unde ar putea afecta mamifere marine, păsări marine, pești și chiar oamenii din nord care subzistă asupra acestor animale. Între timp, studiul arată că amenințările chimice mai noi încep să apară în ecosistemele nordice.
Cercetarea face parte din monitorizarea pe termen lung în Canada, SUA, Groenlanda, Insulele Feroe, Suedia, Norvegia și Islanda, care urmărește nivelurile de substanțe chimice restricționate sau interzise de Convenția de la Stockholm privind poluanții organici persistenți, un tratat internațional axat pe eliminarea sau restricționarea utilizării și producției de poluanți organici persistenți (POP), cum ar fi DDT-ul utilizat în pesticide, bifenili policlorurați (PCB) utilizate pe scară largă ca ignifug și dioxinele emise atunci când incineratorii arde deșeuri periculoase. Aproape întreaga lume a fost de acord cu tratatul, în afară de o mână de țări, inclusiv SUA, Israel, Haiti și Brunei, deși SUA au eliminat treptat o serie de substanțe chimice acoperite de tratat. Tratatul a acoperit inițial 12 substanțe chimice, dar a adăugat încă 16 din 2001.
Multe dintre substanțele chimice provin din zone temperate sau tropicale, dar sunt deosebit de rezistente - unul dintre motivele pentru care sunt numiți poluanți organici persistenți - care călătoresc mii de kilometri spre nord de curenții marini sau prin aer. Odată ajunși în Arctică, ei rămân acolo, absorbindu-se în rădăcinile plantelor sau fiind mâncați de plancton sau de alte creaturi mici. Aceste cantități mai mici nu sunt digerate, ci se acumulează în peștii mari, mamifere marine sau păsări marine care le mănâncă. Deși efectele pe termen lung ale multor dintre acești poluanți sunt necunoscute, oamenii de știință bănuiesc că pot afecta fiziologia, sistemele de reproducere și hormonii organismelor.
„Faptul că este acolo, în primul rând, este neconcertant. Îți spune cât de ușor se pot mișca aceste lucruri pe tot globul ”, spune Kucklick despre substanțele chimice din Arctica.
Programul de monitorizare și evaluare a Arcticii, funcționează din 1991 și constituie o amalgamare a multor programe de monitorizare specifice țărilor arctice, deși cercetătorii au examinat și eșantioane arhivate din anii '80. Acest studiu în sine este cel mai recent din aproape o duzină realizat până acum în diferite puncte din ultimii 20 de ani cu privire la resursele în continuă creștere de mii de eșantioane de țesuturi animale stocate pe băncile arhivistice ale țărilor implicate. Multe dintre aceste probe provin din prinderea peștilor special în scopul monitorizării, în timp ce altele provin din mamifere marine vânate de la popoarele din nord sau din urși polari tranzacționați. Cele mai multe dintre cele 28 de substanțe chimice enumerate au fost urmărite în studiul recent, cu singurele excepții din lipsa unei înregistrări pe termen lung.
Melissa McKinney, profesor asistent în domeniul științelor resurselor naturale la Universitatea McGill din Canada, care nu a fost implicată în studiul recent, spune că lucrarea este importantă pentru stabilirea tendințelor actualizate la nivelul întregii Arctice.
„Este o veste bună, că au avut loc scăderi pentru unele substanțe chimice mai vechi, și chiar pentru unele produse chimice mai noi, din cauza eliminărilor voluntare și a reglementărilor naționale și internaționale”, spune ea.
Dar acest lucru nu înseamnă că speciile arctice sunt încă din pădure. „Pe de altă parte, nivelurile actuale sunt încă de îngrijorare la speciile arctice precum urșii polari, în ciuda acestor scăderi anterioare, și există un număr tot mai mare de substanțe chimice mai noi, unele care sunt înlocuitoare pentru cele mai vechi”, spune ea, adăugând că noile substanțe chimice care au înlocuit retardanții de flăcări treptat și substanțele polifluoroalchil mai noi utilizate în vopsele, materialele de ambalare și textile se transformă acum în țesutul de urs polar.
McKinney spune că lucrările de modelare au sugerat că concentrațiile tisulare ale POP aduc un risc pentru imunitate și sistemele de reproducere din urșii polari, precum și pot provoca cancer.
Potrivit lui Robert Letcher, un om de știință principal de cercetare la Environment and Climate Change Canada, agenția de mediu a țării, problema se agravează în punctele fierbinți de poluare, cum ar fi în jurul insulei norvegiene Svalbard sau în largul coastei unor părți din Groenlanda. El spune că pur și simplu nu știm cum ar putea afecta acești poluanți faunei sălbatice, deoarece cercetările până acum au fost limitate.
Urșii polari sunt o singură excepție, deoarece au fost studiați mai pe larg. Letcher spune că unele cercetări au descoperit că DDT și PCB-urile au fost găsite în hormonii tiroidieni ai urșilor polari Svalbard, la niveluri suficient de ridicate, în unele cazuri, încât afectează memoria și funcțiile motorii ale ursului. Un alt studiu a descoperit că POP ar putea avea un impact negativ asupra hormonilor sexuali feminini din urșii polari.
Letcher spune că vestea bună este că trupurile urșilor polari pot descompune unele dintre aceste substanțe chimice. Nu este așa cu balenele dințate ca orcile, spune el.
„Balenele ucigașe, chiar mai rele decât urșii polari, au niveluri de PCB care sunt chiar prin acoperiș”, spune el. Situația balenelor s-ar putea agrava, întrucât multe orque se bazează acum pe pradă mai mare, precum leii sau focile de mare din cauza unei prăbușiri a stocurilor de pești.
„Dacă alimentați mai mult în lanțul alimentar, atunci aveți mai mulți contaminanți”, spune el.
Mark Mallory, catedra de cercetare din Canada și profesor de biologie asociat la Universitatea Acadia din Nova Scotia, a studiat modul în care păsările pot ingera unele dintre aceste substanțe chimice prin alimentele marine pe care le consumă, și apoi aruncarea acestor substanțe chimice înapoi pe pământ prin fecalele lor.
El spune că, în termenii cercetării, „scăderea concentrațiilor de substanțe chimice antropice este, în general, o veste bună pentru păsări, perioada”.
Unele dovezi arată că POP-urile pot afecta perioadele de incubație ale păsărilor, precum și sistemele lor imunitare din Svalbard, spune el. Dar diferite specii sunt afectate destul de diferit.
„Strategia de reproducere a diferitelor specii dictează dacă aduc o mulțime de rezerve cu ele sau adună majoritatea celor când ajung în Arctica”, spune el, adăugând că unele cercetări din 2014 au arătat că porumbeii iernează în largul coastei Newfoundland din Canada absorb mai mult mercur - element care nu a fost urmărit în cercetările recente de monitorizare, dar poate provoca probleme și pentru animale sălbatice arctice - decât în cazul reproducerii de pe coasta insulei Svalbard, în Norvegia. Alți cercetători au reușit să urmărească zonele de iernare ale skuas-urilor prin amestecuri chimice specifice din interiorul lor. „Așa că se merge de la caz la caz.”
El spune că, precum și ingerarea de substanțe chimice în zona arctică, păsările de mare pot fi, de asemenea, conducte pentru transportul acestor substanțe chimice din regiunile sudice în timpul migrațiilor lor.
Mallory atrage atenția că știința asupra posibilelor efecte ale unora dintre substanțele chimice mai noi este mai puțin clară, dar adaugă că, cu cât cercetătorii se ocupă mai mult de ele, cu atât vor găsi mai multe probleme.
Și oamenii nu sunt imuni la aceste substanțe chimice. Kucklick spune că multe comunități din nord se bazează pe animale precum urșii polari și mamiferele marine ca o sursă majoră de susținere, ceea ce îi pune în vârful lanțului alimentar și pe cei mai mari consumatori de POP-uri acumulate.
„În comunitățile autohtone este foarte multă îngrijorare cu privire la ceea ce este în alimentația lor”, spune el.
Un singur produs chimic, PFOS, care a fost utilizat în spray-urile hidrofugante, precum Scotchgard și care a fost eliminat treptat în multe locuri la începutul anilor 2000, continuă să se găsească în probele de țesuturi arctice, iar nivelurile nu scad. Între timp, un flacără care a fost adăugat la Convenția de la Stockholm din 2017 a crescut cu 7, 6 la sută în fiecare an de când a început monitorizarea în urmă cu aproape trei decenii. Letcher spune că uneori este dificil să ții pasul cu noile substanțe chimice găsite și, întrucât este nevoie de timp până când apar în ecosistemele arctice, monitorizarea pe termen lung, precum cercetarea publicată recent, este esențială.
Între timp, Mallory spune că Arctic continuă să fie o chiuvetă pentru contaminanții eliberați în regiunile temperate și tropicale și că se așteaptă mai multe știri despre efectele negative subtile ale ingestiei chimice.
„Este doar un stresor asupra vieții sălbatice care trăiește deja într-un ecosistem stresat”, spune Mallory.
