Micile bucăți de plastic cu o lungime mai mică de cinci milimetri - sau aproximativ dimensiunea unei semințe de susan - au devenit o prezență aproape omniprezentă în lumea noastră. Oamenii de știință au găsit particule, mai bine cunoscute sub numele de microplastici, peste tot din oceane, aerul de la robinet și apa îmbuteliată, precum berea și sarea de masă. Însă un nou studiu pilot detaliat la întâlnirea de gastroenterologie europeană de ieri a adăugat o ascunzătoare oarecum surprinzătoare pe lista: scaunul uman.
Robbie Gonzalez din Wired raportează că o echipă de cercetători austrieci, condusă de Philipp Schwabl, medic-om de știință la Universitatea Medicală din Viena, a întrebat opt participanți din opt țări diferite - Austria, Italia, Finlanda, Japonia, Olanda, Polonia, Rusia și Regatul Unit - pentru a urmări consumul lor alimentar pe parcursul unei săptămâni și pentru a oferi un eșantion de scaun la finalul ferestrei de testare.
Înapoi în laborator, oamenii de știință au analizat scaunul pentru 10 tipuri de microplastice, inclusiv polietilen tereftalat (PET), care este utilizat în mod obișnuit în sticle de plastic și pungi de cumpărături, și polipropilenă (PP), care se găsește în capace de sticlă și frânghie. Nouă din cele 10 soiuri au fost depistate în cele din urmă, cu PET și PP în top. Toate cele opt probe au fost pozitive pentru materiale plastice.
O medie de 20 de particule microplastice au fost prezente la fiecare 10 grame de fecale, însă Emma Betuel a inversat a menționat că cantitățile totale au fost peste tot pe hartă, cu diferite eșantioane, inclusiv între 18 și 172 de particule la 10 grame. Microplastica măsurată între 50 și 500 micrometri; pentru comparație, un singur fir de păr uman are o grosime de aproximativ 100 micrometri.
După cum Laura Parker scrie pentru National Geographic, jurnalele alimentare ale subiecților de testare oferă o listă completă a potențialilor vinovați din plastic. Dintre cei trei bărbați și cinci femei, toți cu vârste cuprinse între 33 și 65 de ani, doi mestecau gumă zilnic, în timp ce șase mâncau fructe de mare în timpul săptămânii în cauză. Toate au luat masa pe mâncare învelită din plastic și au băut din sticle de apă de plastic.
Însă Schwabl îi spune lui Gonzalez lui Wired că nu este clar care dintre aceste articole a lăsat materialul plastic lăsat în taburetul participanților. Fructele de mare, ambalajele din plastic sau chiar urmele de sare de masă ar putea fi în spatele descoperirii nedorite.
Apoi, din nou, vinovatul ar putea fi altceva în întregime: Richard Thompson, un om de știință marină la Universitatea din Plymouth din Marea Britanie care nu a fost implicat în studiu, spune National Geographic 's Parker că este posibil ca particulele de PET să cadă pur și simplu de la perdele sau haine pe farfuriile subiecților, amestecându-se în tăcere cu un fel de mâncare gustoasă cu fructe de mare înainte de a ajunge la o plimbare către intestine. (La începutul acestui an, Thompson și colegii săi au publicat o lucrare în care se compara riscul pe care îl prezintă fibrele de plastic aeriene, care se aterizează pe alimente în timpul pregătirii cu cel de a consuma midii scoțiene expuse la particule de plastic de fund. subiecții de testare.)
Betuel a inversat notează că prezența materialelor plastice în scaunul participanților sugerează că unele particule sunt încă ascunse în interiorul corpului. După cum explică Schwabl, microplastica se poate acumula în intestin în timp, provocând inflamații și afectând potențial toleranța intestinului și sistemul imunitar. Deși efectele microplasticelor asupra sănătății umane sunt încă în curs de investigare, studiile anterioare la animale au arătat că particulele neplăcute pot afecta fluxul sanguin, sistemul limfatic și chiar ficatul.
Potrivit Deutsche Welle, microplastica este fie fabricată intenționat (credeți că mărgele exfoliante văzute în scruburi faciale), fie produsul unor articole din plastic mai mari, cum ar fi ambalajele sau fibrele vestimentare, care se descompun în timp. Cercetătorii au găsit dovezi de microplastici la animale de-a lungul lanțului alimentar global, dar aceasta este prima dată când particulele au fost depistate în excremente umane.
Cu toate acestea, Schwabl spune la National Geographic ’s Parker că rezultatele echipei sunt departe de a fi concludente, în special datorită mărimii mici a eșantionului studiului pilot.
„Nu am studiat răul”, concluzionează Schwabl. „Am arătat că în scaunul uman există microplastice. Până acum, oamenii au crezut-o, dar acum o știm. Asta este important."
