Imaginați-vă că priviți printr-o fereastră a mașinii cu ceață. Puteți vedea forme și mișcare pe cealaltă parte, dar totul este încețoșat, culorile au fost mutate. Acum imaginați-vă dacă așa arăta lumea de fiecare dată când ați deschis ochii. Asa este viata pentru milioanele de oameni care traiesc cu cataracta, principala cauza a orbirii la nivel global.
În timp ce cataracta poate fi îndepărtată cu ușurință prin operație, aceasta este o opțiune invazivă și scumpă. În lumea în curs de dezvoltare, este posibil ca pacienții să nu aibă acces deloc la operație. Așadar, un tratament nechirurgical anunțat recent pentru afecțiune - un compus chimic care ar putea „topi” cataracta atunci când este aplicat ca picătură de ochi - poate avea un impact mare în comunitatea medicală.
Compusul a fost descoperit de o echipă de oameni de știință din mai multe universități americane. Rezultatele lor au fost publicate în această lună în revista Science .
Obiectivul ochiului uman este format mai ales din apă și proteine. Deși majoritatea proteinelor din corpul uman sunt reînnoite în mod regulat, acest lucru nu este valabil pentru proteinele lentilelor.
„Proteinele tale de lentilă sunt aceleași proteine cu care te-ai născut”, spune Jason Gestwicki, profesor de chimie farmaceutică la Universitatea din California, San Francisco. - Sunt la fel de bătrâni ca tine.
Într-o lentilă sănătoasă, proteinele sunt bine pliate. Dar vârsta, genetica și factorii de mediu pot determina proteinele să formeze ciorchine, numite amiloide. Aceste aglomerații interferează cu vederea, provocând tulburarea caracteristică asociată cu cataracta. Amiloidele pot apărea mai întâi la 40 de ani sau 50 de persoane, dar pot să nu provoace o deficiență semnificativă a vederii până la 60 de ani sau mai târziu.
Gestwicki și membrii echipei sale s-au întrebat dacă ar fi posibil să găsească un compus chimic care ar putea afecta amiloidele. Posibilitățile au fost multe: au început cu aproape 2.500 de compuși, în cele din urmă câștigând câmpul până la 12 compuși din clasa chimică cunoscută sub numele de steroli. Un sterol, numit lanosterol, s-a dovedit anterior că afectează cataracta, dar numai atunci când este injectat direct în ochi. Echipa a dorit ceva care să poată fi folosit sub formă de picături de ochi. Un alt dintre cei 12 steroli a ieșit în evidență. Denumită „compusul 29” de către echipă, s-a arătat în testarea vaselor petri să dizolve grupurile de amiloid cu un grad ridicat de eficiență.
Următorul pas a fost testarea compusului 29 pe șoareci cu cataractă. Acești șoareci au fost tratați de trei ori pe săptămână timp de șase săptămâni, folosind picături de compus 29 în ochiul drept și un control inert în ochiul stâng. La sfârșitul perioadei de șase săptămâni, cercetătorii au examinat șoarecii folosind un examen cu lampă cu fante, care este modul în care oftalmologii măsoară cataracta la om. Picăturile păreau să fi dizolvat multe dintre amiloide, făcând din nou lentilele să fie transparente.
Următorul pas va fi testarea la om. Gestwicki și cercetătorul coleg Leah Makley au fondat o companie, ViewPoint Therapeutics, care speră să dezvolte o picătură sigură de luptă a cataractei. „Dacă totul merge bine”, spune Gestwicki, ei vor începe testarea umană în următorii doi ani.
Implicațiile compusului 29 nu se termină cu cataracta. Amiloidele sunt semnătura unui număr de boli legate de vârstă, inclusiv Alzheimer și Parkinson. Dacă este posibil să topiți aceste aglomerații de proteine în ochiul uman, atunci în teorie, o abordare similară ar putea funcționa și asupra creierului. Gestwicki speră să examineze această posibilitate în viitorul apropiat. Compusul 29 în sine nu ar putea fi descoperirea în tratarea bolilor amiloide neurologice, spune el. Însă oamenii de știință au dat o mai bună înțelegere a modului în care un astfel de proces ar putea funcționa.
„Compusul 29 ne-a arătat cu adevărat caracteristicile unei astfel de molecule pe care le-am putea dori”, spune Gestwicki. „Cred că a fost o etapă importantă.”
