Această săptămână marchează aniversarea de patru ani a celui de-al cincilea uragan mortal al națiunii, Katrina, furtuna devastatoare care a inundat New Orleans și a devastat zonele de coastă din centrul Floridei până în Texas.
Pe 26 septembrie acel an, doi angajați ai Smithsonianului de la Muzeul Național de Istorie Americană, curatorul David Shayt și fotograful Hugh Talman au început o expediție de cercetare de cinci zile, călătorind în Louisiana și Mississippi colectând artefacte și documentând fotografiile în zonele de dezastru. (Shayt a scris mai târziu despre experiența sa în numărul din decembrie 2005 al revistei Smithsonian . A murit în 2008.)
În centrul de evacuare din Houma, Louisiana, Shayt și Talman s-au întâlnit cu Bryan și Beverly Williams, care le-au acordat personalului muzeului permisiunea de a călători în casa lor din New Orleans, în Ward 7 - însoțiți din motive de siguranță de doi polițiști - pentru a recupera obiecte importante pentru familie și să caute posibile artefacte pentru colecțiile muzeului.
Brent Glass, directorul muzeului, a remarcat la vremea respectivă că este important „colectarea, conservarea și documentarea acestui episod din istoria țării”.
Pentru Shayt, vizita a fost o experiență puternică. La intrarea în casă, curatorul a scris despre scena pe care a întâlnit-o. "Am intrat la parterul îmbibat și am găsit mobilierul toți zdruncinat de parcă ar fi fost învârtit într-un colector cu noroi."
Dantelele de dantelă, realizate manual de Beverly, i-au atras atenția. "Perechea de valanțe - un simbol delicat, înfricoșător al inundației și care poartă semnul liniei de inundație semnate de Katrina, ar face un artefact puternic", a scris Shayt. Pentru familie, Shayt și Talman au recuperat colecția Playstation 2 și DVD a fiicei lui Williams și o serie de fotografii de familie pentru Beverly.
De asemenea, Shayt și-a amintit că a condus în Parrocela Terrebonne, Louisiana, în prima zi a călătoriei și a văzut un semn mare de placaj cu un mesaj înfiorător: „Am fost uitați”. În timp ce a avut în vedere adăugarea semnului la colecția sa din ce în ce mai mare de artefacte pentru muzeu în acea zi, a remarcat propriul său proces prudent de luare a deciziilor. "Colectarea în caz de dezastre este o știință inexactă. Procesul de selecție este descurajant, dar obiecte ca acest semn există pentru a face posibilă povestirea istoriei." Semnul se află acum în colecția muzeului.
Shayt și Talman au strâns peste 20 de artefacte și au făcut 900 de fotografii pentru muzeu. Alte artefacte includ un semn din Broad Street din New Orlean care citește „Traseul de evacuare a uraganului”, un pătuț de la Superdome și o cutie poștală dintr-o casă din New Orleans, care este în prezent afișată în carcase de sticlă la primul etaj, sau Artifact Walls, situate la Intrarea pe Bulevardul Constituției
