În urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani, un Tyrannosaurus rex cântărea aproximativ 19.555 de lire sterline - aproape la fel de patru camioane de preluare - a cutreierat ceea ce este acum provincia canadian Saskatchewan. Măsurând o lungime de aproximativ 42 de metri, dinozaurul a condus ceea ce paleontologul Universității din Alberta Scott Persons descrie ca o viață „neobișnuit de lungă”, dar violentă, rănind de la coaste rupte la o falcă infectată înainte de a muri la începutul anilor 30.
Cercetătorii au descoperit pentru prima dată rămășițele formidabile ale lui T. rex în 1991, relatează Michael Greshko pentru National Geographic . Cu toate acestea, având în vedere dimensiunea pură și învelișul din gresie asemănătoare cu cimentul, a fost nevoie de mai mult de două decenii pentru a excava și analiza complet oasele. Din fericire, paleontologii din spatele descoperirii scriu în Registrul anatomic, rezultatele au meritat așteptarea: nu numai că T. rex, poreclit „Scotty” în onoarea unui pâine prăjitoare de scotch a fost ridicat la descoperirea sa, cel mai mare membru al acesteia specii găsite vreodată, dar deține și distincția de a fi cel mai longeviv T. rex identificat în registrul fosilelor până în prezent.
„Acesta este regiunea rexesilor”, observă autorul principal al studiului Persons într-un comunicat. „Există o variabilitate considerabilă a mărimii între tiranosaur. Unii indivizi erau mai lungi decât alții, iar alții erau mai puternici. Scotty exemplifică robustul.
Pentru a măsura dimensiunea lui Scotty, Persoanele și colegii săi i-au măsurat oasele piciorului, șoldului și umerilor. Potrivit lui George Dvorsky de Gizmodo, deși scheletul dinozaurului este doar 65 la sută complet, echipa a fost capabilă să-și estimeze masa corporală folosind circumferința femurului pentru a calcula cantitatea de greutate pe care ar putea suporta picioarele.
Comparativ cu 11 la fel de bine conservate Scheletele T. rex, Scotty pare să aibă avantajul în ceea ce privește masa pură, dacă nu chiar înălțimea și lungimea totală. Sue, un dinozaur dezgropat în 1990 și cel mai mare deținător al recordului T. rex anterior, cântărea un număr de 18.651 de lire sterline sau cu cinci procente mai ușor decât noul câștigător al titlului de greutate.
Totuși, merită să subliniem că „cel mai mare dinozaur” este o măsură destul de imprecisă. După cum explică Brian Switek Științific american, „cel mai mare” s-ar putea referi la greutate, lungime sau o combinație a celor doi. Switek scrie:
Având în vedere tot felul de variații, ar fi posibil ca doi T. rex să aibă exact aceeași lungime, dar să aibă greutăți diferite - sau să aibă greutăți diferite la lungimi variate - caz în care acordarea unui titlu superlativ devine subiectivă.
Switek remarcă, de asemenea, că scheletul lui Scotty este mult mai puțin complet decât cel al lui Sue, care rămâne în jur de 90 la sută intact. John Hutchinson, un expert în biomecanică evolutivă de la Royal College Veterinary College de la Universitatea din Londra care nu a fost implicat în noua cercetare, spune lui Gizmodo lui Dvorsky că Scotty nu este „apreciabil mai mare decât alte exemplare cunoscute”. În schimb, Hutchinson spune că diferența este în cel mai bun caz la cinci procente, „și asta este cu o marjă largă de eroare.” În total, spune Switek, Scotty și Sue s-au situat probabil la doar câteva uncii și centimetri unul de celălalt.
Indiferent de locul exact al lui Scotty în Linie T. rex, rămâne impresionantă pentru longevitatea și stilul de viață aparent purtat de luptă. La un moment dat în cei 30 de ani de existență a dinozaurului, a întâlnit dușmani care au provocat astfel de răni, cum ar fi un maxilar infectat, un dinte afectat și coaste rupte. Deteriorarea evidentă pe vertebrele cozii lui Scotty indică, de asemenea, că a fost mușcată de un coleg T. rex.
Probabil că nu este o coincidență că Scotty a fost atât enormă, cât și de lungă durată: Roni Dengler din revista Discover scrie că lipsa de fosile similare T. rex, sugerează că majoritatea colegilor dinozaurului nu au supraviețuit suficient de mult pentru a-și atinge potențialul.
După cum concluzionează persoanele pentru Dengler, „Scotty a împins plicul de cât de mare știm acum că a fost T. rex .”
