Începând de astăzi, ATM vă va aduce postări de la o serie de bloggeri invitați din Smithsonian Institution: istoricii, cercetătorii și oamenii de știință care curatează colecțiile și arhivele din muzeele și facilitățile de cercetare. Astăzi, Amy Henderson, istorică culturală de la National Portrait Gallery a citit în această lună povestea revistei Smithsonian „Reversal of Fortune a lui Samuel Morse” de David McCullough și are în vedere istoricul ei preferat și ceea ce a făcut invenția revoluționară a lui Morse.
Sunt un mare fan al istoricului David McCullough: Când îi citesc lucrările, sunt surprins în parada lui de imagini cinematografice în proză. În mod sublim, îi aud vocea bogată de bariton, cunoscută de ani buni, când a găzduit „Experiența americană” a PBS, aici este cineva care face cu adevărat istoria la viață.
Fără a spune cuiva - inclusiv eu - McCullough s-a oprit în National Portrait Gallery (NPG) în această primăvară cu un reporter Associated Press. McCullough a făcut reporterul într-un turneu vârtej al galeriei pentru a evidenția portretele unor personaje ilustre din noua sa lucrare, The Greater Journey: americanii din Paris. Istoricul în vârstă de 77 de ani s-a străduit mai mult de mine însuși când am citit în piesa pe care a îngrijit-o prin Galerie ca „un școlar emoționant” și lăudat muzeul ca fiind „unul dintre adevăratele comori ale capitalei, cu adevărat din țară."
Artistul GPA Healy este un favorit al lui McCullough, deoarece este al meu. Healy a mers la Paris în 1834 ca un artist care se luptă pentru a-și învăța meseria și a evoluat într-unul dintre cei mai importanți artiști de portret din vremea sa. În rambursul său de la Gallery Gallery, McCullough a subliniat portretele lui Healy ale senatorilor cheie din epoca Războiului Civil Daniel Webster, Henry Clay și John C. Calhoun, împreună cu portretul postum al lui Healy, al lui Abraham Lincoln (o copie a cărei atârnă în Casa Albă).
Un alt director al lui McCullough este artistul inventator Samuel FB Morse, a cărui ambiție tânără a fost să fie un artist care, potrivit lui McCullough, „ar reînvia splendoarea Renașterii și ar rivaliza geniul unui Raphael sau al unui Titian.” Cariera lui Morse nu a atins niciodată aceste înălțimi. și, în cele din urmă, a renunțat la artă pentru tehnologie. Telegraful a fost invenția revoluționară a lui Morse, iar Galeria Portret are pe ecran atât modelul de brevet al telegrafului din alamă strălucitoare, cât și o pânză mare care înfățișează Morse și alți bărbați ai progresului care admiră minunatul dispozitiv nou. În 1844, Morse a telegrafiat prima comunicare a Camerei Curții Supreme de la Curtea Supremă din Capitolul SUA către stația de B&O din Baltimore. O placă care marchează momentul stă astăzi în afara camerei din clădirea Capitolului, înscrisă cu acel mesaj istoric: „Ce face Dumnezeu?” Cu această invenție, comunicările care au durat zile, săptămâni și luni erau acum aproape instantanee. Viața s-a schimbat.
Aceste tipuri de consecințe bruște și neanticipate sunt ceea ce mă fascinează cel mai mult despre istorie, cultură și tehnologie. Înainte de telegraf, mileniile existenței umane s-au desfășurat în „marea hush” - aceasta este o frază minunată pe care scriitorul Erik Larson, autorul Thunderstruck, a folosit-o pentru a descrie perioada chiar înainte de invenția wireless a lui Marconi . Liniștea dinaintea furtunii.
Cu siguranță, în ultimele două secole, apariția mass-media alimentată de tehnologie a făcut schimbări vaste în viața de zi cu zi: Fiecare generație de medii noi - inclusiv imagini în mișcare, înregistrări, radio, televiziune și acum media digitală - a creat noi audiențe cu cifre iconice proaspete. care reflectă vremurile. O consecință majoră a culturii generate de media din secolul XX a fost că a alimentat invenția unui curent principal care a transmis informații și experiență partajate. În culmea sistemului de studio de la Hollywood au fost create vedete de filme îmbrățișate de toată lumea - Clark Gable, Cary Grant, Katharine Hepburn, Fred și Ginger. Cele două mari rețele de radio originale, NBC și CBS, difuzează programări la atingerea cadranului tuturor: Puteți merge pe o stradă în anii 1930 sau 1940 și puteți asculta fără întrerupere emisiunile lui Jack Benny, Burns și Allen sau Edgar Bergen și Charlie McCarthy. Televiziunea postbelică a fost dominată de aceleași rețele și de formate similare, cu adăugarea de ABC la jumătatea anilor '50.
Dar lucrurile s-au schimbat când Madison Avenue și prosperitatea economică au creat o cultură a consumismului bazată pe piețele economice discrete. Creșterea meteorică a Elvis Presley în 1956 este un exemplu clasic de marketing pentru consumatori: Alimentat de expunerea în direct la televizor și adolescenți care, pentru prima dată, aveau bani de buzunar cheltuibili, popularitatea lui Elvis a fost campionată de cei care își doreau un erou al lor, nu Bing Crosby sau Frank Sinatra din generația părinților lor. O consecință mai recentă a culturii media a fost fragmentarea publicului legat anterior de interesul și experiența împărtășite. Astăzi, explozia exponențială a presei digitale a creat o lume „îngustă” în care utilizatorii individuali ai rețelelor sociale apar ca stele virtuale ale propriei „rețele”. Foarte puține cifre au un apel suficient de larg pentru a trece de la un segment la altul: Oprah? Lady Gaga?
Celebritățile au umblat sălile galeriei de la începuturile sale. Vizita lui McCullough mi-a amintit de alte figuri celebre care au fost atrase în clădire. Construită inițial între 1838 și 1868 ca clădire de birouri de brevete, amprenta istorică a acestui spațiu public remarcabil este enormă. Este a treia cea mai veche clădire publică din Washington, după Casa Albă și Trezorerie. Charles Dickens a vizitat clădirea în 1842 pentru a vizualiza o expoziție de artefacte colectate de o Expediție Exploratorie a SUA în Pacific. Walt Whitman a lucrat ca ordonat când a găzduit răniți de Războiul Civil. Și Lincoln a participat la al doilea său Ball Inaugural aici în martie 1865 - cu doar o lună înainte de a fi asasinat.
Alături de vizitatori precum Dickens, Whitman, Lincoln și McCullough, ce amintiri fantoma vals de-a lungul acestor coridoare după miezul nopții, ce rămân spiritele. M-am gândit la acest lucru când am văzut o renaștere grozavă a lui Follies de Stephen Sondheim la Kennedy Center din această vară. Follies este stabilit ca o reuniune de showgirl-uri pensionate, care se întorc într-o ultimă noapte pentru a-și lua rămas bun de la teatrul în care au avut public amețit în tinerețe. Fiecare interpret, acum „de o anumită vârstă”, se confruntă cu o fantomă mai mare decât cea din viața ei, înfiptă în pene și paiete și cu totul spectaculoase. Într-un muzeu dedicat personalităților mai mari decât viața, rămân spiritele să ne amintească de măreția anterioară? Le-am vedea chiar dacă o fac? Sau este totul „o groază?”
Istorică culturală la National Portrait Gallery, Amy Henderson este specializată în „artele vii” - în special cultura celebrității generate de media. Cărțile și expozițiile sale vin în gama de pionieri în emisiunea timpurie la Elvis Presley la Katharine Hepburn și Katharine Graham. În prezent lucrează la o nouă expoziție de dans intitulată „One! Singular Sensations in American Dance ”, programat să se deschidă în septembrie 2013.
