Căpitanul micului vas de pescuit nu i-a insuflat exact pasagerilor. „Ultimii doi fotografi s-au îmbolnăvit”, ne-a spus el în timp ce ne pregăteam să părăsim portul minusculei Insule Block, în largul coastei Rhode Island. Fotograful de lângă mine, cu o altă organizație de știri, s-a îmbrăcat nervos cu echipamentele sale, un petic de boală în mișcare pe gât. Și eu am luat o Dramamină de precauție.
Continut Asemanator
- Două mituri și un adevăr despre turbinele eoliene
Călătoream la doar trei mile sud-est de insulă, unde ultimele cinci turbine eoliene de 560 de metri erau înălțate în apele de coastă superficiale. Proiectat de General Electric pentru un proiect deținut de Deepwater Wind, bazat pe Providence, mașinile stalwart, cu 6 megavati, constituie primul parc eolian offshore din Statele Unite - și urma să îl vedem de aproape.
Era o zi limpede de august, iar apa era relativ calmă. Eric Crucerey, directorul proiectului Block Island Wind Farm pentru GE Renewable Energy și m-am uitat prin parbriz când au apărut cele patru turbine completate. Echipajele, a spus el, au lucrat non stop încă de la începutul lunii august, cu câteva întârzieri.
„A trebuit să ne oprim câteva zile din cauza vânturilor mari”, a spus Crucerey, care a fost responsabil de transportul și instalarea celor cinci turbine GE Haliade. El a spus că a fost o contrazicere: organizatorii proiectului vor ca vânturile puternice să producă energie. Doar nu în această fază, deoarece complică instalarea.
Transportul părților turbinelor către Block Island a fost o sarcină bestială în sine. Fabricate într-o fabrică GE din Saint-Nazaire, Franța, cele cinci nacele de 400 de tone - mașini cu toate componentele generatoare de turbine - au traversat Atlanticul pe un vas mare numit Brave Tern . Cele 15 lame, care cântăreau 27 de tone și măsurau 240 de metri fiecare, au călătorit mai întâi pe autostradă cu o escortă de poliție pe o remorcă specială din fabrica din Danemarca, unde au fost transportate într-un port unde au fost expediate în Aviles, Spania. Acolo, s-au unit cu turnurile și au continuat până la Providence.
O lamă de 240 de metri pentru o turbină de la parcul eolian Block Island circulă pe o autostradă daneză pe o remorcă specială. (LM Wind Power) 
Echipajul de transport a trebuit să-și construiască propriile drumuri improvizate pentru a manevra unele întoarceri pe drumul către port. (LM Wind Power) 
Nascelele de 400 de tone au fost fabricate într-o fabrică GE din Saint-Nazaire, Franța. (Vânt de adâncime / GE) Apoi a apărut eroica eroare a asamblării turbinelor. La fața locului, Brave Tern s-a transformat într-o platformă de construcție. Vasul s-a ridicat deasupra suprafeței apei pe patru picioare puternice înrădăcinate pe fundul mării. De-a lungul acestei luni, echipajele au poziționat barja la fiecare „jachetă”, o bază de oțel galben strălucitor plantată în fundul mării și care se ridică afară din apă. Aceste baze pentru turbine au fost stabilite anul trecut - o etapă de „oțel în apă” pentru industria eoliană offshore din Statele Unite. Macaralele de pe puntea Bravului Tern au ridicat părți în sute de metri în aer și, bucată cu bucată, echipajele au ridicat turbinele. Lama finală a fost adăugată la cea de-a cincea turbină joi trecut, cu un dispozitiv de prindere uriaș care se prindea de la o macara.
Departamentul de Energie a estimat că există capacitatea de a genera mai mult de 4.000 de gigawati de electricitate - de patru ori mai mare decât sistemul electric existent - de la vânt în larg de-a lungul coastei SUA și Marilor Lacuri. La începutul acestei luni, guvernatorul Massachusetts, Charlie Baker, a adăugat un anumit impuls cauzei atunci când a semnat o legislație care impune distribuitorilor de energie electrică din stat să ajungă la 1.600 de megavati (un angajament mai mare decât oricare alt stat) de energie eoliană în larg până în 2027.
Parcul eolian Block Island de 30 de megavati este minuscul în comparație cu fermele offshore din Europa. Dar se termină treaba: fiecare turbină poate genera suficientă energie electrică pentru până la 5.000 de case. „Dar din cauza a ceea ce numesc„ factorul de capacitate ”, ceea ce permite practic faptul că vântul nu sufla tot timpul, ne gândim la aceste cinci mașini ca fiind capabile să furnizeze energie electrică pentru 17.000 de locuințe”, a spus Tim. Brown, lider de afaceri publice pentru GE Renewable Energy. Cele 125.000 de megawati-uri de energie electrică produse în fiecare an ar trebui să satisfacă 90% din nevoile de energie din Block Island.
Cablurile electrice subterane conectează cele cinci turbine la o nouă stație de pe Insula Block, iar National Grid, o companie de utilități care furnizează energie electrică și gaze naturale către Rhode Island, New York și Massachusetts, a pus un cablu de la insulă la continentul Rhode Island. Deepwater Wind a acceptat să vândă inițial energie electrică la National Grid cu o rată de 24, 4 cenți pe kilowatt-oră.
Dimensiunea relativ modestă a fermei de 300 de milioane de dolari a ajutat-o la succes. Alții, cum ar fi proiectul cu 130 de turbine Cape Wind în largul capului Cod, au fost înțepenite în parte de locuitorii vocali care văd behemoths-urile metalice ca pe o vedere. Faptul că Block Island nu a fost niciodată conectat la rețeaua de energie îl face și un loc favorabil pentru un parc eolian. Casele și întreprinderile de pe insulă își obțin în prezent toată energia electrică de la generatoarele alimentate de motorina livrată de pe continent - o metodă care este foarte scumpă. Deepwater Wind estimează că noua fermă va reduce în cele din urmă ratele electrice pe insulă cu 40%.
Când barca noastră de pescuit se îndrepta în jurul primei turbine, am încercat să nu mă gândesc la ce aveam la micul dejun. Capetele fiecăruia s-au înclinat înapoi pentru a intra în bucățile de oțel înaintea noastră. Crucerey a explicat că echipajele de până la 25 de persoane sunt distribuite dimineața la fiecare mașină pentru 10 ore de muncă. Barcile lor se apropie cu atenție de turbină, iar membrii echipajului își încep ziua cu un antrenament vicios: urcând 65 de metri pe o scară până la geaca de oțel. În interiorul turnului, există un elevator care urcă peste 300 de metri (echivalentul a aproximativ 30 de povești) către nacelă, care poate găzdui șase persoane. Un suport pentru elicopter este atașat pe nacelă în cazul în care turbina trebuie să fie întreținută în condiții prea dure pentru a trimite tehnicienii cu barca.
Manevrarea părților costisitoare ale mașinilor gigant pe apă este dificilă. "Când suntem în larg, totul este foarte complex", a spus Crucerey. „Trebuie să fim pregătiți pentru orice. Să avem mereu în minte, dacă s-a întâmplat ceva, ce vom face? "
Echipajul a trecut printr-o serie de antrenamente de siguranță, inclusiv o activitate de salvare care a implicat sărituri, cu un sistem de cablu controlat, de la placa elicopterului.
- Am făcut-o, spuse Crucerey, zâmbind.
În următoarele săptămâni și luni, echipajele vor testa turbinele. Mașinile sunt așteptate să fie funcționale până în octombrie sau noiembrie.
"Acest proiect este un simbol foarte important al faptului că vântul tangibil în mare poate funcționa în SUA", a spus Brown. „Nu va fi o dezbatere teoretică. Oamenii o vor vedea în apă, o vor vedea funcționând și o vor vedea furnizând electricitate. ”
