În anii 1600, entomologia era un câmp născut, limitat în mare parte la studiul unor insecte utile precum albinele și viermii de mătase. Un dispreț superstițios chiar a îmbrăcat unele insecte care astăzi rareori evocă dezgust: Fluturele, potrivit credinței populare, ar putea fi vrăjitoarele deghizate, să scoată cremă și unt, de unde și numele lor „buttervögel” în germană și „fluture” în engleză, scrie Allison Meier pentru Hyperallergic .
Așadar, când Maria Sibylla Merian și-a publicat, în 1679 , Caterpillars, My Wonderful Transformations and Peculiar Nourishment from Flowers, alegerea subiectului cărții extrem de ilustrate a fost notabilă, la fel și genul Merian în domeniul științei dominat de bărbați.
Povestea lui Merian este cronicizată în cartea recent publicată A Butterfly Journey: Maria Sibylla Merian, Artistă și om de știință de Boris Friedewald. Friedewald descrie cum Merian a crescut de la o fată „curioasă despre lumea naturală, la unul dintre primii cercetători care a examinat fluturii în asemenea detalii”, scrie Meier. Ilustrațiile ei au fost unice la acea vreme, deoarece înfățișau ciclul de viață al fluturelui, de la ou la omidă la crizalină până la adult, în aceeași pagină.
Merian provenea dintr-o familie de editori și artiști și a crescut în Frankfurt Germania, conform site-ului The J. Paul Getty Museum. La 13 ani, ea observase deja metamorfoza unui vierme de mătase, „o descoperire care a predat conturile publicate de aproape zece ani”. Și a publicat trei volume de ilustrații de flori până la vârsta de treizeci de ani. La vremea respectivă, mulți încă credeau că generația spontană este mijlocul de reproducere al fluturelui, dar Merian a ajutat la munca pentru a risipi această noțiune. Site-ul observă că a inclus și sursele de mâncare ale omizilor în ilustrațiile sale, aducând o abordare „mai ecologică” în activitatea sa.
Ulterior, ea ar fi publicat o carte despre insectele Surinamului, Metamorphosis Insectorum Surinamensium, care a făcut-o cunoscută, deși a murit sărăcită după un accident vascular cerebral a îngreunat-o să lucreze. Când un Google Doodle a onorat-o la 366 de ani de la nașterea ei, 2 aprilie 2013, pseudonimul GrrlScientist a scris în The Guardian, „cu siguranță nu este atât de cunoscut pe cât merită să fie - chiar și în rândul entomologilor profesioniști”.
Poate că cartea lui Friedewald și altele, pot face cunoscut mai mult publicului despre opera de bază a Merianului.
