Cu excepția cazului în care este topit în cuptorul cu microunde sau măcinat de o mașină de reciclare, plasticul nu schimbă de obicei forma. Acesta este un avantaj atunci când vine vorba de a menține sodă sau de a crea panouri pentru uși pentru mașini. Dar plasticul care își schimbă forma în timp ar putea fi de ajutor pentru unele lucruri, cum ar fi crearea dispozitivelor medicale.
Acesta este un motiv pentru care profesorul de chimie polimerică Sergei Sheiko și o echipă de cercetători de la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, au dezvoltat un polimer hidrogel conceput pentru a schimba forma peste câteva minute sau ore, relatează Ian Sample la The Guardian.
Pentru a demonstra proprietățile materialului, unul dintre studenții absolvenți ai lui Sheiko a proiectat o floare artificială roz și roșie din material la doar câțiva centimetri. Într-un video fascinant, floarea artificială pare să se trezească și să înflorească în timp.
„Am fost atât de surprins când am văzut prima dată floarea. Arată atât de real ”, spune Sheiko pentru Sample. „Este un material mort. Dacă eliminați vopseaua, este doar polimer alb. Este ca și cum am fi introdus viața în material. ”Detalii despre material apar în jurnalul Nature Communications.
Alți cercetători au dezvoltat materiale morfante similare, relatează Sandrine Ceurstemont la New Scientist. Dar acestea necesită un stimulent exterior precum schimbările de căldură, de lumină sau de pH pentru a iniția transformările formei. Cu toate acestea, acest nou material va iniția schimbarea însăși după o anumită perioadă de timp. „În anumite situații, ca în interiorul corpului sau în spațiu, declanșatorii externi nu sunt admisibili sau sunt ineficienți”, spune Sheiko pentru Ceurstemont. „Pur și simplu doriți ca un obiect să își schimbe forma într-un moment dat.”
Echipa a folosit un polimer moale și și-a modificat structura moleculară pentru a dezvolta plasticul care schimbă forma. Potrivit lui Charles Q. Choi la Live Science, materialul are două tipuri de legături chimice. Un set de legături este elastic, deținând energia care alimentează schimbarea formei. Celălalt set de obligațiuni controlează cât timp are loc procesul de schimbare a formei. Prin reglarea procentului acestor legături, cercetătorii pot determina dacă polimerul își va schimba forma în ore sau în câteva secunde.
Cea mai evidentă utilizare ar fi în medicină, unde implanturile ar putea fi introduse prin incizii mici, neinvazive, înainte de a se derula în forma lor finală. "Motivația generală din spatele acestei lucrări a fost de a înzestra materialele sintetice cu funcții și proprietăți ale țesuturilor vii", spune Sheiko pentru Choi. El mai spune că tehnologia este la început. El ar dori să își dea seama pentru a codifica o întârziere cronologică în schimbarea formei și să investigheze o modalitate de a produce o secvență de forme multiple.
