Imaginați-vă că mergeți la târgul de stat și că aveți o notă bazată pe o litanie de măsurători corporale, fiecare atent examinat de o cameră de experți - la fel ca vitele, porcii sau oile din clădirea următoare. Și nu era doar circumferința capului tău sau prezența „respirației ofensive”. Judecătorii s-au uitat și la măsuri subiective: Ești mincinos? Gelos? Ești predispus la îngrijorare și la auto-milă? La sfârșit, ați obținut un scor care vă arăta valorile generale și, dacă ați îndeplinit suficient, poate un trofeu sau o medalie care să o dovedească.
Aceste concursuri umane au început prin a se concentra pe bebeluși și copii mici, dar în curând familii întregi vor fi, de asemenea, judecate la târguri pentru linia lor și impecabilitatea cumulativă. Concursurile au căutat inițial să amuze și să promoveze starea de bine, dar de la început au oferit și o expunere populară la studiul eugenicii, care, în prima parte a secolului XX, a devenit tot mai acceptabil ca știință luminată.
Târgul de stat din Louisiana din 1908 a fost primul care a lansat acest nou tip de expoziție. Oamenii spectatori au trimis să privească menageria sugarilor. Măsurătorile au fost înregistrate cu atenție de asistenți în șepci albe, clare, iar câștigătorii au primit trofee de argint. Concursul a fost organizat de Mary DeGarmo, o avocată cunoscută pentru problemele copiilor din stat, când a solicitat ajutorul unui medic local pentru a crea o matrice pentru a judeca cel mai „științific” copil. A fi câștigător înseamnă a fi sănătos, puternic și, implicit, alb; o întruchipare a ceea ce ar putea produce familia ideală americană. După cum scria DeGarmo mai târziu, „S-a arătat mult interes pentru teoria„ Blood Will Tell ”. IT DID TELL ”. Concursul a fost curând emulat în Midwest, câștigând proeminență și statură sub steagul îmbunătățirii bebelușului.
Un concurs pentru copii din 1908 în Louisiana (Societatea Americană de Filozofie. Doamna Frank DeGarmo Papers, MS.1879. Universitatea din Tennessee, Knoxville - Biblioteci) Succesul lui DeGarmo a atras atenția unei reviste naționale, „ Woman’s Home Companion”, care și-a creat propria carte de participare standardizată - și foarte amănunțită - și a format biroul Better Babies pentru a încuraja grupurile comunitare să organizeze propriile concursuri. În 1913, WHC a evidențiat eforturile lui Degarmo în Louisiana, deoarece „sub farmecul primitor al ideii este un scop științific serios - bebeluși sănătoși, bebeluși standardizați și întotdeauna, an de an, mai bine bebeluși .”
Revista a îndemnat în mod obișnuit mamele din toată țara să se asigure că propriii lor bebeluși își atingeau întregul potențial, prin amestecarea responsabilităților interne cu participarea civică, prin organizații bazate pe femei, bazate pe femei, care au făcut lobby pentru schimbările sociale. „Facem concursul un eveniment social pentru că vrem să cunoaștem aceste mame de copii mici și să le atragem în organizația noastră, Congresul Mamelor”, a spus Degarmo pentru WHC, „și așa, vedeți, știința, viața socială și sentimentele se amestecă. în mișcarea „Bebelușii mai buni, așa cum o vede femeia din sud.”
Concursurile au crescut în popularitate într-un moment în care exista, de fapt, o nevoie reală și reală de o mai mare conștientizare a sănătății copilului. La începutul secolului 20, aproximativ 100 de sugari din fiecare 1000 de nașteri vii au murit înainte de prima zi de naștere, potrivit CDC. Campaniile au subliniat necesitatea unei igiene mai bune, a unei nutriții adecvate și a unor evaluări medicale de rutină. De asemenea, guvernul federal a luat act de nevoile copiilor - în 1909, președintele Theodore Roosevelt a găzduit o conferință despre Îngrijirea copiilor dependenți. Din aceasta a apărut Biroul Copiilor, fondat în 1912, care a ajutat la abordarea unei game largi de boli care afectează bunăstarea copilului, de la muncă la mortalitate infantilă.
(Doamna Frank DeGarmo Papers, dna. 1879. Universitatea din Tennessee, Knoxville - Biblioteci) În acest climat societal, concursurile Better Babies s-au răspândit în toată țara printr-o rețea difuză de organizații și sponsori. În timp ce subliniau nevoia de îmbunătățiri în sfera sănătății și igienei, discuțiile despre ceea ce constituia „bebeluși mai buni” s-au împletit cu elementele mișcării eugenice.
Anumite rase - și diferențe fizice și psihice - au fost excluse în totalitate din această dezbatere. Mulți eugenicieni au căutat să încurajeze reproducerea prin ceea ce se considera cei mai dezirabili, sănătoși, membrii puternici ai societății și să-i elimine pe cei considerați „mincinoși” sau altfel mai puțin viabili. Conceptul a fost cu greu, chiar și președintele Roosevelt, într-o scrisoare către Charles Davenport, directorul Eugenics Record Office, a lamentat o societate care „permite reproducerea nelimitată din cele mai grave stocuri”.
DeGarmo a scris despre „igiena copilului care rezultă din moștenirea corespunzătoare, precum și alimente, îmbrăcăminte și mediu”. Cei doi ar putea funcționa într-un mod complementar. „Acesta este unul dintre lucrurile interesante despre concursul pentru copii mai buni este faptul că există o coexistență atât a unui accent pe ereditate, cât și pe un accent pe hrănire”, spune Alexandra Minna Stern, profesor de istorie la Universitatea din Michigan și autoarea Eugenic Nation: Defecțiuni și frontiere ale unei mai bune reproduceri în America Modernă. Potrivit lui Stern, acel echilibru, „și-a legitimat munca și îngrijirea pentru copii de care sunt interesați reformatorii și medicii. Vor să sprijine ideea că aceștia sunt bebeluși mai buni, dar pot deveni și mai buni și pot deveni mai buni prin având acces la alimente mai hrănitoare, la strategii de maternitate mai bune, la un mediu interactiv bun și lucruri de genul acesta. ”
Succesul mișcării Better Babies nu s-a pierdut la eugenicieni. Organizații precum Oficiul de evidență Eugenics au căutat date noi pentru a se încadra în proiectele lor de cercetare extinse. Aceste concursuri ar putea ambele promulga aceste idei în sfera publică și pot servi drept mijloc de colectare a mai multor înregistrări, mai multe date.
„Este o mișcare strategică - înțeleg popularitatea acestor concursuri”, spune Laura L. Lovett, profesoară la Universitatea Massachusetts din Amherst și autoare a Conceiving the Future: Pronatalism, Reproduction and the Family in the United States, 1890-1938 . Pe măsură ce imaginile cu bebeluși sănătoși au apărut în ziarele din țară, „își dau seama că puteți populariza eugenica și ideile despre moștenire, bazându-vă pe acest model.”
Colaborarea cu eugenicienii le-a conferit o anumită credibilitate avocaților precum DeGarmo, deoarece mulți considerau eugenismul drept epitetul progresului științific. „Dacă ați fost educat în oricare dintre domeniile care ating știința, probabil că la un anumit nivel veți fi identificat ca eugenist în acea perioadă în 1900, în 1908”, spune Lovett. În sfera relativ nouă a sănătății publice, „[cei mai buni avocați pentru bebeluși] s-ar putea legitima prin a susține ceea ce este cea mai modernă știință și arătând că au fost capabili să stăpânească limba eredității și să înțeleagă implicațiile sale pentru dezvoltarea copilului”, spune Stern.
Judecarea copiilor individuali s-a transformat curând într-o evaluare mai eugenică a unui bazin de gene sub forma „Fitter Families for Future Fireresides”, care a debutat în Kansas în 1920 sub îndrumarea Florence Sherbon și Mary T. Watts, organizatoare ale unui precedent concurs pentru copii la Târgul de Stat din Iowa. În timp ce ambele concursuri ar fi putut reflecta elemente ale gândirii eugeniste, accentul principal s-a mutat de la factorii pe care mamele le-ar putea controla ereditatea: Familiile Fitter au adoptat o abordare bazată mult mai mult pe linie și pe ceea ce constituia un tip de familie dorit.
A Fitter Families exposition and testing building at the Kansas State Free Fair in 1920 (American Philosophical Society) 
(Doamna Frank DeGarmo Papers, dna. 1879. Universitatea din Tennessee, Knoxville - Biblioteci) 
(Doamna Frank DeGarmo Papers, dna. 1879. Universitatea din Tennessee, Knoxville - Biblioteci) Concursurile au fost primite ca progrese în înțelegerea genelor umane. O poveste publicitară din ziarele din Kansas a salutat Fitter Families ca un pas către spectacolele „de modă veche”, care ar „merge cu un pas mai departe decât fac clinicile copilului, prin înregistrarea istoriei eugenice a participanților”.
De asemenea, au fost văzuți ca întârziați în comparație cu progresele științifice semnificative înregistrate în creșterea animalelor. Emporia Gazette a prezentat concursul din 1924 al Târgului Kansas din 1924, pentru că a urmărit „aplicarea principiilor cunoscute ale eredității și îngrijirilor științifice care au revoluționat agricultura și creșterea stocurilor în următoarea ordine superioară a creației - familia umană”.
Această nouă cunoaștere, susținută de teoreticieni, ar putea fi transferată, astfel încât concentrarea pe ereditate ar aduce beneficii în mare măsură societății dacă în cele din urmă ar fi aplicată oamenilor. Watts le-a spus lui Dearborn Independent că fermierii au „început să-și îmbunătățească stocul viu, prin locuințe mai bune și o hrănire mai atentă, dar au crescut totuși. Abia când au descoperit că ereditatea a fost un factor în îmbunătățirea stocurilor, a avut loc orice schimbare mare în gradul de stoc viu. ”Ziarul a concluzionat că„ oamenii acestui stat progresiv nu se mulțumesc să reproducă doar animale mai bune. Ei își propun să crească cetățeni mai buni: să aplice rasei umane, unele dintre principiile eredității care au făcut minuni în îmbunătățirea stocului viu. "
„Mendel’s Theatre”, un afișaj care arată moștenirea culorii părului (American Philosophical Society) Concursurile Familiei Fitter, precum Babies Better, s-au răspândit în curând la târgurile din toată țara. Cabinele Eugenics au fost înființate pentru a-i întâmpina pe tinerii să învețe și să-și aplice lecțiile - și să ofere informații largi despre sănătatea lor. Exponatele au oferit chiar sfaturi despre cele mai bune meciuri conjugale pentru a perpetua trăsăturile dorite.
Deși aparent benigne, concursuri ca acestea au întărit noțiunea de alb americani care au caracteristicile cele mai dezirabile și implicit au descurajat includerea persoanelor care nu se încadrează în acest interval. Stabilind scoruri și standarde, organizatorii concursului au pus la punct o ierarhie de oameni. Așa cum a explicat Jurnalul Pensacola în 1913, în aceste tipuri de concursuri „Un medic notează un bebeluș exact în același mod ca un judecător de experiență în scoruri vii de vite, cai și porci, iar un expert de bijuterie punctează diamante. Mai întâi este necesar să se stabilească un standard și apoi să se compare fiecare intrare sau eșantion cu ceea ce este cunoscut ca un produs de o sută la sută sau perfect. "
Acceptarea publică a acestor concepte ar ajuta, de asemenea, să deschidă calea către schimbările la nivel național în perioada înaltă a popularității eugenicii din anii 1920. Legea privind imigrația din 1924 a restricționat brusc numărul de străini care ar putea intra în Statele Unite - „America trebuie să rămână americană”, după cum a declarat președintele Calvin Coolidge în timpul ceremoniei de semnare. În 1927, Curtea Supremă a SUA a confirmat principiul sterilizării anumitor „persoane defecte” de către stat. Ambele schimbări au ajutat la crearea principiilor eugeniciei în mainstream și au redus nevoia de eforturi populare de campanie. „Într-un fel s-au instituționalizat… deci cât de important este să faci toată această popularizare atunci când genul de politici pe care le-au dorit devin status quo-ul și rămân status quo-ul până în anii 1960”, spune Stern.
Termenul eugenică în sine ar fi înveselit atunci când ororile provocate de Germania nazistă în numele presupusei purități rasiale au devenit cunoscute publicului american, dar schimbările aduse de mișcare ar fi lent să se estompeze. Ideea familiei americane „perfecte” a rămas profund înrădăcinată, chiar și în absența trofeelor. Arbitrii unor bebeluși mai buni și familii potrivite au ajutat la cimentarea atât a eredității, cât și a mediului în cuantificarea superiorității, ajutând în cele din urmă să pună bazele unei școli de gândire mai sinistre, care să stăpânească imaginația populară americană.
