Când eram copil, unul dintre unchii mei mi-a dat ceea ce a spus că este un adevărat os dinozaur. Micul obiect negru părea cu siguranță un fel de os și l-am păstrat în mica mea colecție de dinți de rechin și alte fosile din apropierea mea. După un timp am uitat aproape complet de asta, dar când am urmat un curs de facultate pe dinozauri mi-am amintit de puținul lucru. L-am dus la profesorul meu să întrebe din ce fel de animal ar fi putut să vină.
Nu a fost deloc o fosilă, mi-a spus profesorul meu. „Osul dinozaurilor” era într-adevăr o concreție, sau o mică bucată de mineral care se formase în jurul unui pic de detritus. O parte ruptă a obiectului a făcut identificarea ușoară. Structura internă expusă a fost compactă, uniformă și netedă. Îi lipsea în totalitate orice semn de structură osoasă internă pe care ar prezenta un adevărat os dinozaur.
Paleontologii răspund la zeci de întrebări similare în fiecare an. Mulți oameni găsesc concreții sau roci în formă de os vag și le aduc să întrebe din ce fel de dinozaur provin „oasele” și dacă muzeul ar fi interesat să le cumpere. Inutil să spun, cei mai mulți dintre aceștia lasă un pic dezamăgiți de faptul că nu au descoperit descoperirea secolului în curtea lor, dar aceste experiențe comune ridică o întrebare simplă: cum poți spune osul fosil din piatră?
Nu există o singură regulă dură și rapidă pentru a distinge roca de os, dar există câteva principii care vă pot ajuta cu siguranță să spuneți diferența. Una dintre cele mai simple este că trebuie să știi unde să cauți fosile. Dacă observați un „ou dinozaur” în sol în timp ce cosiți gazonul, șansele sunt destul de bune, ceea ce este doar o stâncă. Fosile reale se vor găsi în special în formațiuni de roci, pe care hărțile geologice și chiar unele broșuri specifice statului vă pot ajuta să identificați. Cu toate acestea, înainte de a te apuca de ales și de lopată, va trebui să te familiarizezi cu tipul de teren pe care sunt depuse aceste depozite și care sunt regulile privind colectarea fosilelor. Dacă mergeți pur și simplu către o formație și alegeți o fosilă fără a completa documentele corecte și sunteți absolut siguri de locul în care vă aflați, probabil că încălcați legea (ca să nu mai vorbim de faptul că paleontologii instruiți sunt mult mai bine calificați pentru a se documenta corect și săpăturile siturilor fosile).
Dar să presupunem că, indiferent de modul în care a fost achiziționat, aveți ceea ce credeți că este o bucată de os fosil. Din contextul său geologic, este imposibil să o comparăm cu roca înconjurătoare (fosilele sunt adesea diferite de culoare și mai netede decât rocile din același zăcământ), dar dacă există o pauză a specimenului, este posibil să puteți verifica structura sa internă . O piatră sau o concreție, precum cea pe care am arătat-o profesorului meu, va fi solidă, iar interiorul stâncii va arăta ca exteriorul. Pe de altă parte, osul fosil va păstra probabil structura osoasă internă. Într-un os fosil, veți putea vedea diferitele canale și structura stratului web al osului, semne sigure că obiectul a fost de origine biologică. Puteți încerca chiar și un test de limbă. Natura poroasă a unor oase fosile îl va determina să se lipească ușor de limbă dacă îl lingi, deși s-ar putea să vrei să ai un pahar cu apă la îndemână dacă te simți obligat să încerci asta.
Respectând aceste orientări, devine mai ușor să determinați dacă ați găsit sau nu un os fosil. Nu este nevoie de un doctorat. educaţie; doar o oarecare atenție la detalii și bunul simț.
