Astăzi, Marte este o planetă uscată, prăfuită, cu o mică lovire de apă înghețată la poli. Dar geologia Planetei Roșii indică faptul că, cândva, în trecut, locul era o lume cu apă; suficient de umed, de fapt, pentru a duce viața potențial. Acum, un nou studiu de imagini din două sonde marțiene a găsit primele dovezi geologice conform cărora sub-suprafața planetei Marte a fost cândva înfundată cu lacuri subterane și este chiar posibil ca întreaga planetă să aibă un sistem de ape subterane interconectate.
În studiile anterioare, modelele au indicat că Marte avea probabil un sistem de ape subterane planetare sau acvifere regionale la un moment dat, relatează Yasmin Tayag la Inverse, dar acesta este primul studiu care a oferit dovezi. Analizând 24 de imagini cu cratere adânci și închise din emisfera nordică a planetei, capturate de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene și de Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, echipa a găsit caracteristici pe podelele craterului, care cred că ar putea fi sculptate doar prin apele subterane în creștere și cădere, incluzând delte, canale gravate în pereții craterului, terase cauzate de apa stătătoare și văi făcute prin pâlnie de apă din cratere.
Deoarece aceste caracteristici tind să apară aproximativ la aceeași adâncime în crater, la 13.000 până la 16.000 de metri sub arbitrarul „nivel al mării”, cercetătorii consideră că aceste cratere au fost odată interconectate. De asemenea, este posibil ca apa subterană să fie conectată la o marțiană pe care unii cercetători cred că a existat pe planetă acum 3 - 4 miliarde de ani. Aceste descoperiri apar în Journal of Geophysical Research: Planetets .
„Marte timpuriu a fost o lume cu apă, dar pe măsură ce climatul planetei s-a schimbat, această apă s-a retras sub suprafață pentru a forma bazine și„ ape subterane ”, spune autorul principal Francesco Salese de la Universitatea Utrecht într-un comunicat de presă. „Am urmărit această apă în studiul nostru, deoarece scara și rolul ei sunt o problemă de dezbatere și am găsit primele dovezi geologice ale unui sistem de ape subterane de pe planeta Marte.”
Sistemul masiv de ape subterane de pe Marte este ceva foarte diferit de ceea ce a fost descoperit pe Pământ. Asta pentru că, Salese îi spune lui Tayag la Inverse, Marte este o „planetă cu o singură placă”, ceea ce înseamnă că crusta sa este compusă dintr-o bucată solidă, spre deosebire de Pământ, care are șapte plăci tectonice majore și multe plăci minore. Aceasta înseamnă că sistemul de ape subterane de pe Marte ar putea fi interconectat fără a fi tăiat din alte regiuni prin limitele plăcilor.
Cealaltă constatare majoră din studiu este prezența anumitor argile, carbonați și silicați în cinci dintre craterele studiate, minerale care sunt legate de apariția vieții pe Pământ. Aceste bazine erau suficient de adânci încât ar fi fost îmbibate în apa subterană marțiană pentru o lungă perioadă de timp - suficient de mult pentru a găzdui apariția vieții sau pentru a permite vieții să persiste, chiar dacă restul planetei s-a uscat. Asta îi pune în partea de sus a listei de site-uri pentru a căuta dovezi că viața a existat cândva pe a patra planetă de la soare.
„Constatări ca acestea sunt extrem de importante; ne ajută să identificăm regiunile de pe Marte care sunt cele mai promițătoare pentru găsirea unor semne ale vieții trecute ”, spune Dmitri Titov, om de știință al proiectului ESA Mars Express, spune în comunicat.
Nu toată lumea vede însă imaginile de la podelele craterului în aceeași lumină. Jack Mustard, un om de știință geologic de la Universitatea Brown neimplicată în studiu, îi spune lui Frank Jordans de la Associated Press că nu vede aceleași dovezi de apă subterană pe care autorii le văd în date.
Chiar dacă aceste imagini nu dovedesc în cele din urmă că acviferele au sub acoperit suprafața marțiană, există o mulțime de dovezi care arată că lacurile și râurile de apă lichidă au trecut odată prin peisajul marțian și poate exista o cantitate semnificativă de apă pe planetă. Anul trecut, Mars Reconnaissance Orbiter a descoperit opt site-uri unde sunt posibile depozite imense de gheață subterană. În 2011, cercetătorii au emis ipoteza că apa lichidă sărată făcea linii întunecate pe marginile craterelor numite linie de recurentă, deși un alt studiu recent ridică posibilitatea ca dungile să poată fi doar nisip curgător. Dacă există puțuri de apă lichidă sărată sub suprafața planetei Marte, un alt studiu al anului trecut a calculat că ar trebui să existe suficient oxigen dizolvat pentru a susține organisme la fel de complexe precum bureții.
