Luna de jupiter Europa Europa a fost mult timp un subiect tentant de studiu pentru oamenii de știință care doresc să afle mai multe despre alți sateliți. Ani de zile, cercetătorii planetari au bănuit că luna ar putea ascunde un ocean de apă sărată și lichidă ascunsă mile sub suprafața sa glaciară. Acum, mulțumită telescopului Hubble, cercetătorii NASA au găsit mai multe dovezi care sugerează că Europa are gheizere cu apă lichidă care iese în spațiu.
Continut Asemanator
- O nouă generație de evoluții interplanetare se târăște spre stele
- Aceste instrumente vor ajuta NASA să descopere dacă viața poate prospera pe Europa
Perspectiva Europei de a ascunde un ocean de apă lichidă a intrigat oamenii de știință de ani de zile, parțial pentru că ar putea face luna o sursă probabilă a unui fel de viață extraterestră - deși probabil ar fi mai mult pe linia bacteriilor decât balenele spațiale. Deși acest ultim anunț nu a avut nimic de-a face cu extratereștrii, acesta a furnizat mai multe dovezi pentru Europa, având anumite caracteristici interesante doar la vedere, relatează Rachel Feltman pentru Washington Post .
"Pe Pământ, viața se găsește oriunde există energie, apă și nutrienți. Deci avem un interes special pentru orice loc care ar putea avea aceste caracteristici. Și Europa ar putea fi un astfel de loc", a declarat Paul Hertz, directorul Diviziei de Astrofizică NASA în Washington, DC spune pentru NPR Greenfieldboyce pentru NPR .
În 2012, oamenii de știință care studiază datele de la Telescopul Hubble au observat dovezi de vapori de apă în atmosferă de deasupra polului sud al Europei. Având în vedere că cercetătorii au descoperit anterior dovezi ale apei sărate care trântesc până la suprafața lunii, ei s-au gândit că cea mai probabilă sursă a fost un gheizer masiv de apă lichidă care se revarsă de sub gheața de o milă, raportează Alan Yuhas pentru The Guardian . Totuși, acel eveniment a fost singurul cercetător care a reușit să găsească - până acum, adică.
Noile date, care este programată să fie publicate în Jurnalul Astrofizic, au fost analizate folosind aceleași tehnici pe care astronomii le folosesc pentru a studia atmosfera planetelor îndepărtate. Vizionând o planetă (sau în acest caz, lună) când trece prin fața unui obiect luminos din apropiere, precum o stea, pot detecta dacă are atmosferă văzând dacă blochează vreo lumină stelară, relatează Feltman. Când Sparks și echipa sa au analizat mai multe date Hubble, au descoperit urme ale câtorva penale masive de apă care izbucneau de pe suprafața lunii pe parcursul a 15 luni.
„Dacă există penele, aceasta este o descoperire interesantă”, îi spune Sparks lui Yuhas. „Înseamnă că este posibil să putem explora acel ocean, acel ocean din Europa și produse chimice organice. Ne-ar permite să căutăm semne de viață, fără a fi nevoie să strămoșim kilometri de gheață. ”Cercetătorii ar putea să recolteze mostre de un fluturaș, similar cu recentul scufundare al lui Cassini în gheizerele Enceladului.
Dar există multe alte cercetări care trebuie făcute înainte ca oamenii de știință să poată confirma că descoperirea este, de fapt, un gheizer uriaș. Hubble a orbitat Pământul de acum 26 de ani și, în timp ce Europa se află relativ aproape, această cercetare a împins limitele capacităților telescopului spațial. Când urmașul său, James Webb Space Telescope, este lansat în 2018, este posibil să ajute la vopsirea unei imagini mai clare a eventualelor lucrări de apă pe suprafața Europei, relatează Feltman.
