Anul trecut, un grup de oameni de știință au prezis că ecosistemele de mangrove vor dispărea în următorii 100 de ani. Ilka „Candy” Feller, un ecolog de mangrove de la Smithsonian Environmental Research Center, vorbește despre ce face aceste ecosisteme speciale.
Ce este o mangrovă?
De obicei, ne gândim la mangrove ca la copaci. Dar există o ferigă care este o mangrovă, iar în Indo-Pacific există chiar și o plantă erbacee care este considerată mangrovă. O plantă este o mangroză, deoarece trăiește într-un mediu de mangrove. Este un fel de logică circulară.
Deci, ce este un mediu de mangrove?
Este acest loc sărat, tropical, intertidal. Dacă ați luat o mangrove și ați plantat-o într-un sistem de apă dulce, aceasta va crește acolo dacă îi țineți pe toți concurenții departe. Dar acesta nu este mediul său natural. Sunt halofite (prospera în apă sărată). Există câteva mangrove care pot trăi în locuri care au salinitate de până la 90 de părți la mie, ceea ce este de aproape trei ori mai sărat decât marea.
De-a lungul anilor au existat dezbateri între oamenii de știință despre dacă mangrovele construiesc sau nu terenuri. Ce știm acum?
Aceasta a fost o ipoteză care a fost pusă înapoi în anii 40 despre terenurile de construcție a mangrovei. Apoi s-a deblocat și s-a discutat mult despre mangrove care nu au terenuri de construcție. Dar în sistemele în care lucrăm în Belize (unde Smithsonian are o stație de câmp marin), în mod clar, mangrovele construiesc substratul. În laguna dintre recif și continent, există mii de insule de mangrove. Oamenii de știință au descoperit că aceste mangrove sunt construite deasupra a zece sau doisprezece metri de turbă solidă. Și acea turbă este făcută din rădăcinile fine ale mangrovei roșii. S-au dat jos și au descoperit că aceste lucruri se acumulează la aproximativ un metru la o mie de ani. Deci, poți îmbătrâni insula după adâncimea turbei. Este destul de uimitor. Insulele alea nu ar exista dacă nu ar fi pentru mangrove.
Ce se întâmplă dacă mangrovele sunt tăiate?
Aceasta este o mare preocupare acum, deoarece în aceste locuri, care sunt paradisuri tropicale, oamenii văd aceste mangrove ca ocupând terenuri în care ar putea pune o stațiune. Dar atunci nu mai există turba de construcție, nu se mai adaugă rădăcini în substrat. Nu este nevoie de mult timp până când acea zonă este doar să se scufunde, să se scufunde și să se dispară. Insula a dispărut. Cu toate acestea, este o luptă ascendentă, care îi determină pe oameni să creadă asta. Dar oamenii taie mangrovele într-un ritm constant - și jumătate sunt deja dispărute. Acest lucru este în ciuda a ceea ce știm - că aceste sisteme sunt esențiale pentru menținerea pescuitului sănătos în aceste ape de coastă și sunt esențiale pentru protejarea recifelor de corali de sedimente și de apa dulce care vine de pe continent. Ei protejează pământul în sine și dezvoltarea umană de activitatea furtunilor. Acest lucru a fost dovedit din nou și din nou.
Ați investigat un alt impact uman asupra mangrovei - modul în care substanțele nutritive crescute din agricultură și alte activități umane afectează ecosistemul mangrove. De ce contează dacă există mai mult azot sau fosfor? Nu ajută asta plantele să crească?
În Belize, unde lucrez, mangrovele, precum recifurile de acolo, trăiesc în condiții de nutrienți foarte scăzute. Mangrovele pot supraviețui în acele medii cu conținut scăzut de nutrienți, dar dacă le oferiți mai mulți nutrienți, le preiau și cresc mai mult. Le schimbă ritmul de creștere, dar schimbă și modul în care procesează acei nutrienți intern.
De ce ar trebui să conteze asta?
Este important pentru că frunzele acestor copaci cad la pământ și asta devine baza detritală a pânzei alimentare. Toate aceste mici lucruri înfiorătoare - micuțe nevertebrate, ciuperci, bacterii - colonizează frunzele și asta este alimentat de toți acești micuți detritivori și apoi ceva mai mare se hrănește cu aceștia. Așadar, continuă doar prin intermediul rețelei alimentare și în cele din urmă își găsește drumul în ecosistemul din jur.
Ce se întâmplă mai departe?
La asta lucrăm acum. Am experimente de fertilizare unde iau copaci individuali și le dau mici doze de azot sau fosfor. Folosesc aceste experimente controlate pentru a răspunde la întrebări.
Ai descoperit o mulțime de insecte care trăiesc în mangrove și chiar ai avut un cuplu numit după tine.
A fost un fior. Nu sunt un entomolog, așa că nu am expertiza pentru descrierea speciilor. Dar îmi place să găsesc lucruri. Știi, dacă te duci în Florida, la Everglades, oamenii cred automat că o mangrovă va avea o mulțime de bug-uri, dar că vor fi doar câteva lucruri care te mușcă - țânțari, muște de nisip, așa ceva de lucru. Ei bine, există o mulțime de lucruri acolo, dar este nevoie de ceva de detectiv pentru a le obține. Nu le găsești până nu începi să cauți în interiorul plantei. Nu vor merge doar pe frunze. Acolo, în apa sărată, deși ai anotimpuri ploioase, este totuși un mediu marin. Deci, pentru organismele care au nevoie de apă dulce, locul în care urmează să îl găsească este în interiorul plantei. Am descoperit că fauna este caracterizată de specialiști, cum ar fi minerii și foratorii care trăiesc endofitic, sau în interiorul țesutului vegetal. Se hrănesc cu planta, dar nu o omoară. Sunt doar o parte a sistemului.
Păreți că vă bucurați de munca ta.
Este foarte interesant să ai această întrebare care a fost acolo pentru totdeauna și ai reușit să-ți dai seama. Este foarte îmbucurător să descoperi lucruri noi. De asemenea, este distractiv să călătorești, să mergi în aceste locuri. Este tropical, frumos. Mlaștina este foarte interesantă. Știu că nu este ceașca tuturor, dar îmi place.
Există unele dezavantaje ale ceea ce faci?
Este greu să te confrunți cu toată degradarea mediului care se întâmplă în sistemul de mangrove - ceva ce îmi place și știu cât de important este. A vedea constant că este distrus este atât de dificil. Uneori nu vreau să merg în locuri pentru că știu ce voi vedea acolo. Este foarte greu.
