Ferdinand Magellan a spus că va termina singur bătălia. La urma urmei, el a fost cel care a ignorat avertismentele conducătorului său aliat filipinez, a refuzat ajutorul a 1.000 de băștinași învecinați și a adus 60 dintre membrii echipajului său să se confrunte cu insularii Mactanului cu puțină pregătire. După acest ordin de retragere, doar câțiva dintre membrii echipajului lui Magellan au continuat să lupte de partea sa; ceilalți au fugit în timp ce căpitanul mereu lăudat a căzut victimă sulițelor locuitorilor furioși ai lui Mactan.
Această moarte dramatică se potrivește vieții remarcabile a lui Magellan - o viață în care a călătorit mii de kilometri cu barca și a navigat pe mări necunoscute anterior europenilor. Dar ceva s-a întâmplat cu Magellan în călătoria sa în jurul lumii. Comportamentul său s-a schimbat dramatic de la început până la sfârșitul căutării, potrivit unui jurnal păstrat de Antonio Pigafetta, un navigator italian pe care Magellan l-a angajat să păstreze documente detaliate ale călătoriei.
„La pregătire, [Magellan] a fost capabil să atragă o mulțime de oameni la el și a fost foarte loial prietenilor săi portughezi”, spune istoricul Helen Nadar, de la Universitatea din Arizona. "În timpul călătoriei, el a devenit foarte diferit. A început să-și trateze ofițerii într-un mod crud. Era foarte supărat pentru că unii dintre oameni au murit."
Cea mai mare parte din ceea ce se știe despre viața și călătoria lui Magellan provine din jurnalul lui Pigafetta, împreună cu unele documente guvernamentale portugheze. Mai sigur este impactul pe care Ferdinand Magellan l-a avut atât asupra lumii explorării, cât și prin intermediul acesteia.
Născut din sânge nobil în Portugalia în 1480, Magellan a lucrat în gospodăria reginei ca un băiat tânăr, unde a aflat despre noile descoperiri care se petrec în întreaga lume: Bartolomeu Diaz, care a rotunjit Capul Bunei Speranțe, Vasco da Gama călătorind în India și Christopher Columb descoperind America. Pe măsură ce a îmbătrânit, Magellan s-a oferit voluntar să navigheze sub căpitanii de prestigiu în călătorii lungi pe pământ străin.
În această perioadă, industria globală de tranzacționare a condimentelor era în plină expansiune. Spre deosebire de credința populară, europenii considerau foarte bine condimentele nu datorită capacității lor de a masca carnea proastă, ci de a-și ameliora mesele. „Au făcut-o după gust”, spune Nadar. „Carnea lor a fost mai proaspătă, a noastră se datorează faptului că și-au sacrificat zilnic carnea”. Jay Levenson, curatorul „Înglobând globul”, o nouă expoziție despre Portugalia la Smithsonian’s Sackler Gallery and Museum of African Art, spune că condimentele au dezvăluit și statutul social. „Au fost atât de greu de obținut, au fost un obiect de prestigiu”, spune el. "Mulți oameni nici măcar nu știau unde sunt Insulele Spice".
Portugalia și Spania concureau nu numai pentru dominanța în industria condimentelor, ci și pentru influența în coloniile din întreaga lume. Regele Manoel din Portugalia devenea din ce în ce mai frustrat de puterea tot mai mare a Spaniei în Est, în special în Moluccas, cunoscută în mod obișnuit sub numele de Insulele Spice, și s-a înfuriat când Magellan și-a promis fidelitatea în Spania și i-a oferit regelui său, Charles V, planul său de a găsi o rută alternativă către India. Această rută ar permite navelor să treacă din Atlantic în Marea Sudului deja descoperită prin America de Sud.
Magellan navigase deja în numele Portugaliei de mai multe ori, dar regele Manoel refuzase să-l compenseze când pirații i-au jefuit nava. Ulterior, Magellan luptase în Africa de Nord, în numele patriei sale, dar încă nu era plătit.
După ce Magellan l-a convins pe regele Charles să-și sprijine planul, Magellan a depus jurământul de loialitate față de Spania, încălcându-și promisiunea în Portugalia. "Nu a putut să se întoarcă în Portugalia pentru că va fi executat", spune Nadar. "Aceasta a fost considerată o trădare completă, poate mai mult din cauza rivalității imense dintre Spania și Portugalia la acea vreme."
La 10 august 1519, Charles la trimis pe Magellan în căutarea sa cu cinci nave și a pus 265 de oameni sub comanda sa. Majoritatea acestor membri ai echipajului erau criminali, deoarece mulți marinari cu experiență au refuzat să-l sprijine pe Magellan - poate din cauza fondului său portughez, susțin unii istorici.
Călătoria s-a dovedit dificilă. Nativii care populează vârful sudic al Americii de Sud erau foarte ostili spaniolilor; anterior, prinseseră și mâncaseră un alt explorator spaniol, mai puțin cunoscut. Când Magellan și echipajul său au găsit în sfârșit un pasaj natural între oceanele Atlantic și Pacific (acum cunoscut sub numele de Strâmtoarea Magellanului), au crezut că este doar un golf mare, la fel ca cele pe care le întâlniseră deja. Pentru a fi sigur că nu a fost o strâmtoare, Magellan a trimis în două nave cu ordine stricte să se întoarcă în cinci zile. În această perioadă, însă, o mare furtună a trecut peste flotă. Când Magellan se pregătea să plece în a cincea zi, cele două nave s-au întors și au spus că corpul de apă era într-adevăr o strâmtoare.
"Alte călătorii spaniole au încercat să parcurgă [strâmtoarea] și s-au pierdut", spune Nadar. „A ajunge în Pacific cu vaporul, fără a fi nevoie să treci peste pământ, a fost cea mai mare provocare din acea perioadă și el a fost cel care l-a rezolvat”.
Treizeci și trei de zile și 344 de mile mai târziu, Magellan și echipajul său au ajuns la ceea ce a fost cunoscut atunci ca Marea Nouă, pe care Magellan a numit-o Pacificul pentru apele sale pașnice. La fel ca majoritatea europenilor la acea vreme, Magellan a crezut că Asia este mult mai aproape de America de Sud decât este în realitate. Echipajul se aștepta să găsească multe insule de-a lungul drumului pentru a obține mâncare, apă și alte necesități, dar nu a făcut-o. Pentru a înrăutăți lucrurile, Magellan a condus flota prea la nord, posibil pentru a evita întâlnirea navelor portugheze, prelungind voiajul.
Echipajul a trăit fără mâncare proaspătă mai mult de trei luni. Ploaia puternică și vântul puternic și-au complicat călătoriile, iar bărbații au fost plini de boli, în ciuda eforturilor de a menține bărcile sanitare. Pe parcursul trecerii, Magellan a pierdut 19 membri ai echipajului și o barcă.
Când echipajul a ajuns în Filipine, despre care au crezut că sunt Insulele Spice, Magellan devenise intens și irațional. Nu a găsit mirodenii, în schimb a decis „să devină comerciantul exclusiv european și oficial pentru una dintre insulele din Filipine”, spune Nadar. Conturile istorice arată că s-a alăturat unui singur conducător al insulei în încercarea de a cuceri o altă insulă filipineză. Cea mai credibilă versiune a ceea ce s-a întâmplat în continuare spune că Magellan a insistat să aducă doar 60 de oameni pe jumătate înarmați în ceea ce este cunoscut astăzi drept „Bătălia de la Mactan” și a refuzat orice ajutor din afară, pentru a le arăta nativilor invincibilitatea sa. Spaniolii au fost repede învinși și Magellan a fost înfocat până la moarte.
Restul membrilor echipajului au continuat înapoi în Spania, deși doar 18 bărbați și o barcă s-au întors în siguranță. Strâmtoarea, denumită inițial Estrecho de Todos los Santos (strâmtoarea tuturor sfinților) de Magellan, a fost redenumită strâmtoarea Magellanului de către rege spaniol în onoarea exploratorului căzut.
Astăzi, Magellan este încă recunoscut ca primul explorator care a ocolit lumea, deși el însuși nu a terminat călătoria niciodată. Moștenirea sa trăiește astăzi atât în culturile portugheze cât și în spaniole. "El a făcut foarte mult parte din generația crucială a portughezilor care a deschis Asia de Est", spune Levenson. "El a fost o figură importantă în istoria portugheză și apoi, din cauza întregului tratament pe care l-a primit, a devenit o figură importantă în istoria spaniolă. Este destul de interesant."
