Când arheologul Heinrich Schliemann a călătorit în Ithaca, Grecia în 1868, un obiectiv a fost în primul rând în mintea lui: descoperirea orașului antic Troia folosind Iliada lui Homer . Poemul epic s-a crezut că nu este mai mult decât un mit, dar Schliemann era convins că altfel. Pentru el, era o hartă a locației ascunse a orașelor antice.
În următorii câțiva ani, omul de afaceri german, care și-a făcut averea în comerțul de materii prime pentru producția de muniții, a călcat în jurul Mediteranei. Schliemann a luat sfaturile lui Homer despre orice, de la obiceiurile locale la tratarea bolilor fizice. Preparat la Sorbona, el a folosit versurile lui Homer pentru a identifica ceea ce credea că sunt locațiile reale ale epopeii. „Unul dintre punctele sale forte este că a avut un interes istoric autentic. Ceea ce dorea era să descopere lumea homerică, să știe dacă a existat, dacă s-a întâmplat războiul troian ”, scrie savantul clasic DF Easton. „Dar și aici este o slăbiciune. Nu a fost foarte priceput să separe faptul de interpretare. ”
Abia în 1871 Schliemann și-a îndeplinit visul. Descoperirea l-a catapultat până la faimă, iar odată cu faima sa a apărut un interes de tot ceea ce a descoperit. Intrepidul arheolog și-a găsit orașul homeric, dar a găsit și altceva: svastica, simbol care ar fi manipulat pentru a modela istoria lumii.
Schliemann și-a găsit orașul epic - și svastica - pe costul Turciei din Marea Egee. Acolo, el a continuat săpăturile începute de arheologul britanic Frank Calvert pe un sit cunoscut sub numele de movila Hisarlik. Metodele lui Schliemann au fost brutale - a folosit crapi și berbeci pentru a excava - dar eficiente. Și-a dat seama că site-ul deținea șapte straturi diferite față de societăți care se întorceau cu mii de ani. Schliemann găsise Troia - și rămășițele civilizațiilor care au venit înainte și după ea. Și pe cioburi de ceramică și sculptură de-a lungul straturilor, el a găsit cel puțin 1.800 de variații pe același simbol: vârfuri de vârf sau svastici.
El va continua să vadă svastica peste tot, de la Tibet la Paraguay până la Coasta de Aur a Africii. Și pe măsură ce exploatările lui Schliemann au devenit mai faimoase, iar descoperirile arheologice au devenit un mod de a crea o narațiune a identității naționale, svastica a devenit mai proeminentă. Acesta a explodat în popularitate ca simbol al norocului, apărând pe produsele Coca-Cola, materialele Boy Scouts și Girls Club și chiar uniforme militare americane, relatează BBC. Dar, pe măsură ce a ajuns la faimă, svastica a devenit legată de o mișcare mult mai volatilă: un val de naționalism răspândit în toată Germania.
„Antichitățile descoperite de Dr. Schliemann la Troia dobândesc pentru noi un dublu interes”, a scris lingvistul britanic Archibald Sayce în 1896. „Ele ne duc înapoi în epocile de piatră ulterioare ale rasei ariene.”
Bile de teracotă din săpăturile arheologice ale lui Schliemann la Troia purtând svastici. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
O carte poștală trimisă de la Rochester, New York, în iunie 1910. (Wikimedia Commons) 
Schliemann a găsit numeroase exemple de motive swastika pe artefacte din săpăturile sale la Troia. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Inițial, „arian” a fost un termen folosit pentru a delimita grupul lingvistic indo-european, nu o clasificare rasială. Cercetătorii din domeniul înrădăcinării lingvisticii au observat asemănări între limbile germană, romanică și sanscrită. Totuși interesul în creștere pentru eugenie și igiena rasială i-a determinat pe unii să-l corupte pe arieni într-un descriptor pentru o identitate rasială antică, maestră, cu o linie clară către Germania contemporană. Așa cum Washington Post a relatat într-o poveste despre ascensiunea nazismului cu câțiva ani înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, „[Aryanism]… a fost o dispută intelectuală între savanții dezamăgiți despre existența unei rase ariene pure și nedefilate într-o etapă a istoria pământului. ”În secolul al XIX-lea, aristocratul francez Arthur de Gobineau și alții au făcut legătura între miticii arieni și germani, care erau descendenții superiori ai oamenilor timpurii, destinați acum să conducă lumea către o mai mare avansare prin cucerirea lor vecini.
Descoperirile săpăturii lui Schliemann în Turcia au avut apoi dintr-o dată un sens mai profund, ideologic. Pentru naționaliști, „simbolul pur arian”, descoperit de Schliemann, nu mai era un mister arheologic - era un stand-up pentru superioritatea lor. Grupuri naționaliste germane precum Reichshammerbund (un grup antisemit din 1912) și Freikorps-ul Bavariei (paramilitari care doreau să răstoarne Republica de la Weimar în Germania) au folosit svastica pentru a reflecta identitatea lor „recent descoperită” ca cursă de maestru. Nu a contat că, în mod tradițional, a însemnat noroc sau că s-a găsit peste tot, de la monumente la zeița greacă Artemis, până la reprezentări ale lui Brahma și Buddha și pe site-urile autohtone, sau că nimeni nu era cu adevărat sigur de originile sale.
„Când Heinrich Schliemann a descoperit decorațiuni asemănătoare cu svastica pe fragmente de ceramică la toate nivelurile arheologice de la Troia, s-a văzut ca o dovadă a unei continuități rasiale și dovadă că locuitorii sitului au fost arieni tot timpul”, scrie antropologul Gwendolyn Leick. „Legătura dintre originea svastică și indo-europeană, odată falsificată, a fost imposibil de aruncat. Aceasta a permis proiecția sentimentelor și asociațiilor naționaliste pe un simbol universal, care a servit, așadar, ca un marker distinctiv între identitatea non-ariană, sau mai degrabă non-germană, și cea germană. "
Pe măsură ce svastica s-a împletit din ce în ce mai mult cu naționalismul german, influența lui Adolf Hitler a crescut - iar el a adoptat crucea agățată ca simbol al partidului nazist în 1920. „A fost atras de ea pentru că deja era folosită în alte grupări naționaliste, rasiste, ”Spune Steven Heller, autorul The Swastika: Symbol Beyond Redemption? și pumnii de fier: Marcarea statului totalitar din secolul XX „Cred că a înțeles, de asemenea, instinctiv că trebuia să existe un simbol la fel de puternic ca ciocanul și secera, care era cel mai apropiat dușman al lor.”
Pentru a consacra în continuare svastica ca simbol al puterii naziste, Joseph Goebbels (ministrul propagandei lui Hitler) a emis un decret la 19 mai 1933 care împiedica utilizarea comercială neautorizată a crucii agățate. Simbolul a prezentat de asemenea proeminent filmul propagandist al lui Leni Riefenstahl Triumful voinței, scrie istoricul Malcolm Quinn. „Când Hitler lipsește… locul său este luat de svastica, care, la fel ca imaginea Führer-ului, devine o stație de comutare a identităților personale și naționale.” Simbolul era pe uniforme, steaguri și chiar ca o formație de marș la mitinguri.
Eforturile de a interzice afișarea swastika și a altor iconografii naziste în anii de după război - inclusiv legile penale germane actuale care interzic utilizarea publică a svasticii și a salutului nazist - par să fi consacrat în continuare regimul malefic cu care a fost co- optat de. Astăzi simbolul rămâne o armă a grupurilor supremaciste albe din întreaga lume. În ultimele luni, prevalența sa a crescut în jurul SUA, apariția svasticilor în jurul orașului New York, Portland, Pennsylvania, California și în alte părți. Se pare că cele mai grele figuri ale autorității încearcă să o anuleze, cu atât este mai mare puterea de a intimida. Pentru Heller, aceasta este o problemă intratabilă.
„Cred că nu poți câștiga”, spune Heller. „Fie că încercați să-l stingeți, și dacă acesta este cazul, trebuie să vă spălați pe creier o mulțime de oameni îngrozitori, fie lăsați să continue, și va spăla pe creier o mulțime de oameni. Atâta timp cât captează imaginațiile oamenilor, atât timp cât reprezintă răul, atâta timp cât acel simbol își păstrează sarcina, va fi foarte greu să îl curăți. "
