O privire rapidă la cărțile de înregistrare ale baseball-ului nu dezvăluie nimic special despre Louis Castro. Dosarul său oficial spune că s-a născut în 1876 în New York și arată că a jucat 42 de partide ca al doilea baseman pentru Philadelphia Athletics în sezonul 1902. A bătut .245 în acel an cu o singură acasă și 15 alergări bătute, apoi s-a sărit în jurul ligilor minore. A murit la New York în 1941.
La prima vedere, Castro a fost doar un alt jucător de rol de un singur sezon din primele zile de baseball. Cu toate acestea, mulți istorici ai baseball-ului sunt interesați de cariera sa scurtă, de nereprezentat. Dick Drink, președintele Societății de Cercetări Americane de Baseball (SABR), descrie povestea lui Castro drept „un mister”. Gilberto Garcia, care a terminat recent o biografie a lui Castro pentru revista de baseball Nine, spune că Castro este „parte a folclorului american”. Și scriitorul de baseball Leonte Landino îl numește pe Castro „o figură mistică, misterioasă, chiar fantasmagorică”.
Deci de ce tot misterul din jurul cuiva care pare să aibă un impact mic sau deloc asupra jocului de baseball? Răspunsul constă în cele mai elementare detalii: locul de naștere al lui Castro.
Până în 2001, Castro a fost înscris în registrele oficiale ca fiind născut în Medellin, Columbia - nu în New York. Asta ar face ca Castro să fie primul hispan originar din străinătate care a jucat balul Ligii Majore. Acesta este un rol istoric prestigios, având în vedere că la începutul sezonului 2007, aproape 25 la sută dintre jucătorii din Major League Baseball erau din Mexic, America de Sud sau Caraibe.
"El a fost primul", spune Nick Martinez, un cercetător de baseball și un biograf Castro care conduce louiscastro.com, un site web dedicat obținerii lui Castro o piatră de mormânt, indicând că a fost primul hispan din ligile majore. "El a pus miza și a făcut mai ușor pentru toți ceilalți care sunt latini să intre și să joace jocul de baseball."
Pentru a fi clar, Castro nu era Jackie Robinson în ceea ce privește talentul sau impactul cultural. În momentul în care Castro a intrat în ligile majore în 1902, nu prea existau fanfare în jurul semnării sale și nu trebuia să se ocupe de animozitatea care se îndrepta către Robinson în fiecare zi din sezonul 1947. De ce? Arăta alb - sau, cel puțin, nu negru.
"Singura problemă pe care a avut-o [Baseball League Major] la acea vreme a fost dacă era un jucător negru", spune Landino. "Castro era un jucător alb. Chiar dacă era un latin, era alb și nu aveau nicio problemă cu asta."
Porțiunea de baseball din povestea lui Castro începe la Manhattan College, unde a fost un ulcior și un infielder de utilități aproape de sfârșitul secolului. Colegiul Manhattan a jucat regulat jocuri de expoziție împotriva New York Giants, iar după colegiul Castro a jucat câțiva ani pentru echipe semi-pro. Undeva de-a lungul liniei, managerul Philadelphia, Connie Mack, a văzut tânăra perspectivă.
Desigur, uneori perspectivele nu dau rezultate. Napoleon Lajoie, care jucase a doua bază pentru Philadelphia Athletics în 1901, a fost condus neeligibil să se întoarcă la echipă la începutul sezonului următor, din motive contractuale. Castro a completat 42 de jocuri în 1902, dar nu a fost Lajoie - un viitor Hall of Famer care, în primul său an cu A-ul, a bătut .426, a patra cea mai mare medie a unui singur sezon din istoria baseball-ului.
Asta a lăsat Castro cu niște pantofi mari de completat. „În cele din urmă, cred că pantofii au câștigat - pentru că a jucat doar un sezon în acea perioadă cu Atletismul”, spune Adrian Burgos, autorul jocului America Play: Baseball, Latinos și Color Line .
În ciuda câștigării fanionului Ligii Americane în 1902, atletismul nu l-a reținut pe Castro. A jucat în Pacific Coast League și South Atlantic League și chiar a reușit turneele Augusta câteva sezoane. La sfârșitul vieții sale, s-a mutat înapoi în New York și a locuit cu soția sa până când a murit la 64 de ani.
Se știe că există doar o copie a cărții de baseball a lui Louis Castro din sezonul său din 1902 cu Philadelphia Athletics. (Cu amabilitatea lui Nick D. Martinez) Louis Castro (rândul de jos, stânga) a jucat 42 de partide ca al doilea baseman pentru Philadelphia Athletics în sezonul 1902. Deoarece locul său de naștere este pus la îndoială de istoricii baseball-ului, el a fost sau nu primul jucător hispanic din Ligi majore. (Oscar Winter / Amabilitatea Bibliotecii Congresului) Până în 1910, toate documentele care înconjoară viața lui Castro - înregistrările Colegiului Manhattan, articole din ziare din zilele sale de joc și formularul pe care l-a completat pentru recensământul din 1910 - descriu Castro ca fiind din Columbia. Nu a existat niciun motiv să punem la îndoială acest fapt până în 2001, când Drink a dat peste dosarul lui Castro la Asociația jucătorilor de bal profesioniști din America. Castro, care aparent a fost destul de sărac la sfârșitul vieții, s-a alăturat asociației în 1937 și a primit asistență financiară din partea organizației în ultimul an al vieții sale, spune Drink. Dosarul lui Castro prezintă locul nașterii sale ca New York și asta - însoțit de certificatul său de deces și forma sa de recensământ din 1930, ambele enumerând locul natal al lui Castro ca New York - a fost suficient pentru a convinge comitetul biografic al SABR să-și schimbe locul de naștere în New York. .
Nimeni nu știe de ce formele spun lucruri diferite. Garcia a găsit un jurnal al unei nave care enumeră un Louis Castro drept cetățean american, așa că s-ar putea ca Castro să afle la un moment dat în viața lui că este de fapt născut la New York. Sau poate un Castro de vârstă mijlocie se temea de a fi deportat sau a crezut că poate primi mai multă asistență financiară prin faptul că este cetățean american. Oricare ar fi motivul, micul schimb de informații a făcut ca cercetătorii de baseball să fie mult mai furioși de-a lungul anilor.
Cu toate acestea, Martinez crede că și-a dat seama. Recent, el a găsit o listă de pasageri de la SS Colon, care a ajuns la New York în 1885. Lista include un băiat în vârstă de opt ani, maestrul Louis Castro, precum și un alt Castro cu primul „N” inițial, care s-ar fi putut referi la Nestor, tatăl lui Louis. Deși Major League Baseball încă îi enumeră pe Castro ca fiind din New York, jurnalul navei a fost suficient pentru a-i convinge pe Martinez și Landino că Castro a fost într-adevăr primul hispan originar din străinătate care a jucat în ligile majore. Chiar și băutura sceptică spune acum: „Gândirea mea s-a schimbat. Este de conceput că s-a născut la New York, dar încep să cred că s-a născut în Columbia”.
Chiar dacă Castro a fost într-adevăr columbian, mulți spun că identitatea primului jucător de joc hispanic este încă în discuție. Unii spun că Esteban Bellan, un cubanez originar, care a jucat cu Troy Haymakers al Asociației Naționale în 1871, ar trebui recunoscut drept primul hispan care a jucat baseball profesional. Jim Graham, directorul Bibliotecii de Baseball Hall of Fame este de acord: "Bellan a jucat la cel mai înalt nivel al jocului care a existat în 1871, așa că de obicei aruncăm din cap în direcția lui." Alții indică „Sandy” Nava, Vincent Irwin, care s-a născut în San Francisco, dar a descris-o pe mama sa ca fiind din Mexic. Nava a jucat pentru Grey Providence în anii 1880.
Dar Biroul de sport Elias nu consideră Asociația Națională o ligă majoră oficială, care l-ar elimina pe Bellan, iar Martinez susține că locul de naștere al lui Nava îl exclude și el.
Folosind această logică, Castro ar fi într-adevăr primul dintre mulți hispanici care a jucat în ligile majore. Și chiar dacă poate nu i-a fost hărțuit felul în care Jackie Robinson a fost pe vremea lui, a deschis ușile - poate chiar și pentru Robinson. Branch Rickey, care a semnat în cele din urmă pe Robinson la Dodgers, l-a văzut pe Castro ca un exemplu timpuriu de integrare în Ligi majore, spune Burgos.
"Cred că este o mare parte din ceea ce ați văzut că fac echipele de-a lungul anilor 1930 și începutul anilor 40", spune Burgos. "Au continuat să împingă limitele a ceea ce a fost punctul de excludere de-a lungul liniei de culoare."
Ian Herbert acoperă sporturi pentru Washington Post Express.
Corecții anexate, 19 octombrie 2007: inițial, acest articol conținea mai multe erori despre vremea lui Napoleon Lajoie cu Philadelphia Athletics. Lajoie a petrecut cinci ani cu echipa din Philadelphia în Liga Națională, înainte de a se alătura Ligii Americane de atletism în 1901. Articolul spune că Castro a fost trimis în sistemul fermelor în 1902; el nu a fost reținut de echipă. Articolul a mai spus că o listă de pasageri de la colonelul SS includ „Nestor Castro”. De fapt a inclus „N. Castro”, care ar fi putut fi Nestor, tatăl lui Louis Castro.
