Nefericită de imagini nemaipomenite ale NASA, Agenția Spațială Europeană a extins recent câteva fotografii negre lucioase proprii: Pământul noaptea, așa cum a fost văzut de navele spațiale Rosetta la aproximativ 75.000 de kilometri deasupra Oceanului Indian, chiar marți trecute.
Am văzut afișe pe Pământ noaptea înainte, dar îmi place în mod deosebit acesta, pentru că este o întreagă emisferă și din cauza semilunei aprinsă, care amintește de o nouă lună, care este vizibilă în sud. Privește cu atenție și poți face părți din Africa, India și Asia, precum și să te minunezi de neagra neagră a emisferei sudice.
Imaginile Pământului sunt cartofi mici pentru Rosetta fără pilot. Sarcina sa de zi - care nu va începe până în 2014, după un drum de zece ani - este de a ajunge la o cometă îndepărtată, apoi de a trimite o navă de aterizare automată pentru a atinge la suprafață. Pentru a acumula suficientă viteză pentru a ajunge la timp, Rosetta efectuează două manevre separate de tip slingshot în jurul Pământului, ajutate de o trântie în jurul Marte, înainte de a se prăpăni prin centura asteroidului spre cometa Churyumov-Geramisenko, aflată la mai mult de 30 de milioane de kilometri distanță.
Însă înainte ca Rosetta să plece pe Pământ pentru totdeauna, aruncă o altă privire asupra acelei semilună iluminate. Aceasta este lumina de 24 de ore a verii Antarctice care sângerează pe partea întunecată a Pământului. Și pentru următoarele șase săptămâni, va fi casa mea. Împreună cu mai mulți oameni de știință sponsorizați de Fundația Națională a Științei, voi dormi în corturi, voi face camping în coloniile de pinguini și vor preleva fluxuri de lavă pe un vulcan latent. De asemenea, bea multă supă instant. Voi posta actualizări periodice la The Gist ori de câte ori ajung la o conexiune la Internet.
Asta presupun că îmi voi mai vedea bagajele. Rămâneți aproape.
