"Ai grija! Strigă cineva! ”Strigă cineva și eu am evitat cu ușurință să-mi răsucesc glezna în mormântul unui castor de munte. Aceste rozătoare primitive, poreclite pentru grunturile în plină expansiune pe care le produc, au săpat o rețea de tuneluri prin această pată de pădure cu creștere veche, care ar fi invidia oricărui general din primul război mondial. După un marș trădător de două ore de-a lungul traseelor abrupte de pe elan în apropierea Pădurii Naționale Siuslaw din Oregon, grupul nostru de opt persoane a ajuns în tabăra de bază ca mulți mulți epuizați. Cu doar câteva ore de lumină solară, ne-am propus să lucrăm imediat. Un bărbat a încărcat un șurub în arbaleta lui și a țintit - nu la rozătoarele de dedesubt, ci la uriașii care ne-au înconjurat.
Șurubul, cu o linie de pescuit de 30 de kilograme atașată, s-a deplasat în sus și pe baldachinul impunătorului copac înalt de 266 de metri din fața noastră. După alte câteva volane, a trecut peste un membru înalt, rezistent. Folosind noduri demne de un Boy Scout - un cârlig cu cui și câteva jumătăți de lovituri - un alt membru al echipei a atașat o frânghie ușoară la linia de pescuit. Această frânghie a fost trasă deasupra membrului și folosită la rândul ei pentru a trage frânghia de urcare lungă de 600 de metri.
În timp ce patru bărbați se luptau împreună pentru a trage funia de urcare deasupra copacului uriaș, nu am putut scoate imaginea din capul Lilliputienilor care încercau să-l lege pe Gulliver - acest lucru se poate încheia doar în tragedie. Dar acești arboristi profesioniști au abordat provocarea cu brațele statornice și cu mintea limpede. Membrii grupului Ascending the Giants (ATG), urcă unii dintre cei mai înalți copaci de pe planetă pentru a-i documenta și plantele și animalele pe care le găzduiesc.
În acea seară, mi-am dat jos cizmele cu turtă de noroi și m-am strecurat în „barca mea de copac”, un hamac specializat, care dormea în copertinele copacilor. Patru membri ai echipei ATG și-au scos căștile arboriste și s-au strecurat în bărcile lor de copaci. Singura diferență a fost că, în timp ce dormeam la cinci metri deasupra solului, aveau aproximativ 200 de metri în sus. A doua zi dimineață, am mâncat un bar Clif lângă rucsacul meu și am urmărit Tarzanii moderni în timp ce găteau mâncarea în hamacurile lor de deasupra. Unul dintre membrii fondatori ai ATG, Will Koomjian, a rapit și a traversat copacul căzut, plin de mușchi, care a servit ca podul nostru peste apa limpede din Wassen Creek. Citindu-mi gândurile, el a întrebat nonșalant: „Hei, vrei să încerci?”
M-am înșelat, pășind într-un ham și legând ascendenți de picior și braț la frânghie. Ascendentele sunt instrumente de urcare care se ridică pe o funie, dar nu se pot deplasa în jos - dintr-un motiv întemeiat. Mi s-a dat un curs de prăbușire la alpinism. Împingeți în jos ascendentele picioarelor, împingeți-vă cu ascendentele brațelor, scoateți-vă fundul și odihniți-vă. Acesta nu era locul deșertăciunii. Am privit cel mai mult trunchiul copacului gol și am alergat ochii din ce în ce mai sus de-a lungul frânghiei negre până s-a amestecat cu ramurile de deasupra. Am agitat trunchiul timp de 100 de metri verticale și am fost în sfârșit suficient de ridicat pentru a prinde lumina soarelui care era întunecată de baldachin.
Când am făcut o pauză, am văzut doi viermi atârnați de șuvițele de mătase atașate de o ramură sărutată de soare. Absurditatea de a calca dintr-o singură funie aflată mult deasupra ferigilor de dedesubt a fost pusă în perspectivă rapid. Aceste creaturi minuscule au înrădăcinat aceste înălțimi în mod natural; făceau parte din copac. Fascinația mea pentru acest loc special a crescut cu fiecare apăsare. Restul de 100 de metri au trecut printr-o încețoșare.
Sus în ramurile acestui goliat, am simțit copacul încoace și înapoi cu vântul, o senzație neliniștitoare. De la sol, copacul de nouă metri lățime aproape părea destul de rezistent pentru a susține pământul de sub el și nu invers. Dar din perspectiva mea precară din baldachin, am spionat un podea de pădure plin de uriași căzuți.
„Oh, are cel puțin 500 de ani; a trecut prin nenumărate furtuni ", a declarat Brian French, cofondatorul ATG, într-o încercare neplăcută de a mă liniști și de a mă înfricoșa în timp ce am discutat cu 200 de metri în sus în copac." Bineînțeles, aș putea greși. "Am filmat briza." încă ceva, și în timp ce mușchiul bradului și al mușchiului străbătut mi-au intrat în nări, mi-a fost reamintit că acesta este un organism viu.
Ascensionarea Giganților, fondată în 2007 de francezi și Koomjian, documentează cei mai mari, așa-numiți arbori „campioni” ai unei specii date. Grupul este un mix de arboristi atestati, un biop de copertina, un fotograf profesionist si un cineast. Ei folosesc liniile directoare de măsurare stricte ale sistemului american Forest Point și înregistrează arborii pe care îi studiază la Registrul național al copacilor mari (pentru campioni naționali) și diverse registre de stat (pentru campionii de stat). Adesea, studiile ATG pentru copaci sunt cele mai mari de acest fel din lume. Registrele încurajează oamenii să nominalizeze orice copaci mari pe care îi întâlnesc, dar, mai ales, apreciază măsurători precise pentru a stabili care sunt cu adevărat cele mai mari exemplare.
Interesul pentru copacii de dimensiuni superioare a ajutat ATG să-și disemineze constatările și să educe publicul despre importanța arborilor în vârstă și a ecosistemelor lor sensibile. Deși misiunea principală a grupului este de a documenta existența unor arbori campioni și de a actualiza înregistrările oficiale, studiază și speciile fascinante și rare care favorizează pădurile cu creștere veche.
Ascending the Giants a fost format în 2007 de Brian French și Will Koomjian. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Climberi Brian French și Will Koomjian urcă bradul Brummit de 335 de metri înălțime, în județul Coos, Oregon. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Co-fondatorul expediției, Brian French, își evaluează punctul de intrare pe un brad uriaș cunoscut sub numele de Goliat Gatton găsit în Peninsula Olimpică, Washington. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Co-fondatorul expediției, Will Koomjian, se îndreaptă spre cel mai mare brad Douglas din lume, adânc în pustia canadiană de pe insula Vancouver. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Ascendentul videograful John Walker, ascendentul noului campion Sitka Spruce tree, pentru a filma o nouă nominalizare după ce precedentul campion cunoscut sub numele de Klootchy Creek a căzut din cauza vânturilor dure de iarnă. Arborele este situat pe Cape Meares, Oregon și are o înălțime de 144 de metri. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) 
Koomjian își va cerceta împrejurimile cocoțate pe o ramură a celui mai mare copac de nuc negru din țară situat pe insula Sauvie. (Freesolo Photography / Sean O'Connor) Este posibilă măsurarea copacilor cu detectoare cu rază laser, dar instrumentele precise costă mii de dolari și seamănă cu camerele de televiziune stângace din anii 1980 - nu este un echipament ideal pentru a transporta o pădure îndepărtată. Drept urmare, urcarea în copaci și măsurarea lor cu o linie simplă de pescuit aruncată pe pământ este cea mai eficientă metodă de a măsura oficial un copac.
Ca în cazul oricărui superlativ, deseori există conflicte și concurență pentru titlul de arbore cel mai mare. Oregonienii au jelit recent pierderea „Gloantului Creek Klootchy”, izbucnit într-o furtună în 2007. Era co-campion național Sitka Spruce, iar acum statul Washington deține cu mândrie titlul exclusiv de Campion Sitka pentru unul dintre copacii săi. S-a exprimat o anumită cantitate de amărăciune jucătoare către Washington pe programele și blogurile radio din Oregon în lunile care au urmat stingerii gigantului verde din Oregon.
Bill Price, un pompier iubitor de natură, cum este pompier, care este acum pensionat, voluntari pentru a ajuta ATG să studieze fauna arborelui. A doua zi după ce am ajuns pe site-ul de studiu, a observat excremente de păsări - globuri de capră albă uscată - pe o ferigă de lângă baza unuia dintre giganți. Ochii lui albastru strălucitori s-au luminat. A fi inspirat de fecale este un eveniment rar, dar în acest caz a fost bine justificat. Unde sunt excremente, există animale. Am petrecut cea mai bună parte a zilei încercând să fixăm o frânghie la copacul în cauză pentru a căuta un posibil cuib de bufniță nordică. După mai multe încercări nereușite de a trage un șurub peste o membrană robustă care ne-ar permite o vedere asupra cavității de cuib, am fost buni. Prețul ia notă de ceea ce grupul găsește în copaci și colectează probe fecale și de cuibărit, precum ace de pin și bucăți de pene sau blană, pentru a le trimite colegilor săi pentru studii suplimentare.
Unul dintre oamenii de știință care analizează eșantioanele ATG este Eric Forsman, un expert în bufniță reperată și biologul serviciului forestier din SUA, care are sediul la Universitatea de Stat din Oregon. Studiază aceste păduri cu o vechime de 40 de ani. El mi-a spus mai târziu, „nu putem duplica condițiile istorice care duc la dezvoltarea vechilor creșteri ... au dispărut. [Aceste păduri], sunt depozite de biodiversitate. ”Conform grupului de conservare Cascadia Wildlands Project, aproximativ 92 la sută din pădurile istorice din Oregon au fost înregistrate. Grupul de conservare încearcă să obțină protecție sălbatică federală pentru Wassen Creek, zona în care am însoțit ATG.
(Cultivii nu sunt de vină pentru toți copacii tăiați. Totuși, în vara anului 2007, o femeie din apropiere de Clatskanie, Oregon, a tăiat arborele campionului Pacific Dogwood, cu 65 de metri înălțime și 5 metri în diametru. Era pe proprietatea ei și a privit bolnav. Un vecin i-a spus că are un virus. Abia mai târziu și-a dat seama că a tăiat ceea ce reprezenta zenitul acelei specii. Un lucru care motivează echipa ATG este influența malignă a ignoranței.)
Nu departe de copacii pe care ATG îi studiază, lături largi de tăieturi clare au format pământul nimănui în ceea ce a fost odată acoperit în pădurea cu vechime. De sus în copac am urcat în această călătorie, totuși, membrul echipei Damien Carré a subliniat vesel: „Aceasta este într-adevăr o priveliște minunată. Uneori, când suntem în acești copaci, tot ce putem vedea este tăiat clar la orizont. ”
O întreagă lume misterioasă există cu mult deasupra solului. Într-unul dintre copacii echipa echipată, Koomjian a găsit cuibul unui arbore roșu și Preț a colectat mostre de fecale pentru a trimite la Universitatea de Stat din Oregon. Volei de copac roșu, un rozătoare mic, în formă de cupru, își petrece întreaga viață în baldachin, singurul voleu în acest sens. Pentru a ajuta la a-și potoli setea, ea alunecă apă din condensul care se formează pe ace. (De altfel, această condensare, crește precipitațiile pe podeaua pădurii cu 30 la sută.) Ace sunt, de asemenea, singura sursă de hrană pentru vole. Fecalele sale furnizează substanțe nutritive și bacterii din baldachin. De asemenea, dau foc. Această combinație de căldură și nutrienți atrage insecte, care la rândul lor atrag prădători precum salamandra înnorată. Într-o expediție anterioară, Price a găsit un salamandru înnegrit de sex masculin și feminin - la o înălțime record de 300 de metri într-un brad masiv de Douglas.
Am examinat vârfurile copacului de pe copertă ultima dată înainte de a coborî pe pământul acoperit cu feriga. Mă învârt încet în timp ce cobor și mintea mea se învârte, reflectând asupra misiunii acestor alpinisti și a gigantilor pe care îi urcă. Fascinația mea pentru acest loc special crește cu fiecare picior de înălțime pierdut. Acești copaci sunt pietrele cheie pentru multe alte lucruri. De la viermi inchizi la vătămări roșii, toate găsesc un loc undeva în copac. Și apoi, înainte să o știu, picioarele mele ating pământul umed și întunecat.
