De ce Hedy Lamarr a fost arma secretă a Hollywoodului

Când publicul american a fost prezentat actriței austriece Hedy Lamarr în filmul din 1938 Alger, ea trăise deja o viață plină de evenimente. Și-a dat startul scandalos în film în Cehoslovacia (primul ei rol a fost în extazul erotic). S-a căsătorit la 19 ani în Europa de după cel de-al Doilea Război Mondial cu Fritz Mandl, un comerciant de arme paranoic, excesiv de protector, legat de fasciștii din Italia și naziști din Germania. După moartea subită a tatălui ei și în timp ce războiul se apropia, a fugit de moșia de la Mandl în toiul nopții și a scăpat la Londra. În imposibilitatea de a se întoarce acasă la Viena, unde mama ei locuia și hotărâtă să intre în filme, a rezervat trecerea în statele de pe aceeași navă ca mogulul Louis B. Mayer. Îndrăgostindu-se, ea a atras atenția și a semnat cu studiourile sale MGM înainte de a se alătura.

Ajunsă la Hollywood i-a adus un nou nume (Lamarr era inițial Kiesler), faimă, căsătorii multiple și divorțuri și o incursiune în munca de pământ ca producător, înainte de a deveni în cele din urmă recluză. Dar poate cel mai fascinant aspect al vieții lui Lamarr nu este la fel de cunoscut: în timpul celui de-al doilea război mondial, când avea 27 de ani , vedeta de film a inventat și a patentat un precursor ingenios al actualelor comunicații de înaltă tehnologie. Viața ei este explorată într-un nou documentar, Bombshell: The Hedy Lamarr Story . Regizorul Alexandra Dean a vorbit cu Smithsonian.com despre activitatea neamenajată a lui Lamarr ca inventator.

Interviul a fost editat ușor pentru claritate și lungime.

Cei mai mulți oameni îl cunosc pe Hedy Lamarr ca această actriță superbă, plină de farmec, nu ca inventatorul unei tehnologii de comunicare. De unde a apărut ingeniozitatea lui Hedy Lamarr?

Fascinația lui Hedy pentru invenție a fost foarte înnăscută; a fost o iubire naturală, o pasiune și a fost încurajată de tatăl ei, care era un bancher, dar a iubit de fapt invenția în sine. El i-ar fi arătat cum funcționează lucrurile, căruciorul mergând, de unde provine energia electrică și i-a plăcut scrâșnitul, așa că va face lucrurile pentru a-l impresiona. Avea să scoată o cutie de muzică și să o pună din nou laolaltă, iar ea avea întotdeauna un fel de minte.

Ce a inventat ea?

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a inventat un sistem secret de comunicare pentru Aliați. A fost un semnal radio sigur care ar permite navelor de război aliate să-și controleze torpilele. Semnalul radio care pleacă de la navă către torpilă ar schimba frecvențele conform unui cod complicat, astfel încât germanii nu puteau bloca semnalul. A inspirat un sistem de comunicare digital sigur pe care îl folosim astăzi.

Cum s-a interesat ea de acea problemă?

În calitate de evreu austriac, era foarte preocupată de ceea ce se întâmplă cu familia ei lăsată în urmă la Viena. Voia să o aducă pe mama în siguranță în SUA, dar submarinele naziste au aruncat în aer refugiați care au încercat o trecere în Atlantic. Așa cum s-a întâmplat, Hedy fusese căsătorită cu un producător de arme care lucra cu naziștii înainte de a scăpa de Austria, așa că știa genul de torpile pe care le aveau naziștii și voia să proiecteze una care să le ofere Aliaților mâna superioară.

Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Inventions of Hedy Lamarr, the Beautiful Woman of the World

Autorul câștigător al premiului Pulitzer, Richard Rhodes, oferă o poveste remarcabilă a istoriei științei: modul în care o vedetă de film ravnitoare și un compozitor de avangardă au inventat radio cu spectru larg, tehnologia care a făcut posibile telefoanele wireless, sistemele GPS și multe alte dispozitive.

Care a fost rolul colaboratorului ei, muzicianul George Antheil?

Hedy a venit cu această idee [pentru comunicarea cu torpile], dar nu știa cum să o pună într-o practică mecanică. Persoana care a făcut asta pentru ea a fost acest muzician care, de asemenea, a părăsit școala la 15 ani și nu avea cunoștințe științifice și inginerești, dar lucrase cu pianele de jucători. Încercase să sincronizeze 16 piane pentru acest celebru balet pe care l-a făcut la Paris, numit Ballet Mecanique.

Așa că a fost expertul mondial în sincronizarea acestor mici piane și a fost cel care a spus că așa creăm în realitate acest sistem de comunicații. Vom pune două suluri de pian în interiorul torpedei din navă și vom sincroniza asta, pentru că știa să facă asta. El era mintea mecanică. Ea era conceptul.

Și atunci au adus și un inginer, nu?

Au ajuns destul de departe cu conceptul, dar au dus ideea la Consiliul Național al Inventatorilor, care i-a pus în legătură cu acest inginer de la CalTech pentru a-i ajuta cu adevărat să o fineze și să o facă viabilă.

De ce Marina a refuzat tehnologia de săritură a frecvenței?

Cred că Marina se spunea, uite, este o vedetă de film și un pianist de concert care a părăsit școala la 15 ani și nu știu despre ce vorbesc. Ei ar trebui să iasă și să vândă obligațiuni de război dacă vor să ajute efortul de război și să nu facă ceea ce fac inginerii și oamenii de știință. Nu au înțeles.

Dar invenția ei a fost folosită după război?

Brevetul său a fost înmânat unui antreprenor în anii '50, care construia un „sonobuoy” (dispozitiv de detectare a submarinului plutitor) pentru Marina SUA. El a pus o versiune actualizată a invenției sale în design-urile sale și de acolo conceptul ei a evoluat în sistemul de „săritură de frecvență” pe care îl folosim astăzi cu Wi-Fi, Bluetooth și GPS.

Care a fost cea mai mare provocare în realizarea filmului?

De departe cea mai mare provocare în realizarea filmului a fost aceea că Hedy nu a înregistrat, practic, niciuna, despre Hedy care vorbea pe bandă despre experiență. În momentul în care am început să fac acest proiect, o mulțime de oameni îmi spuneau că este o poveste drăguță, dar nu este adevărat. Nu a venit cu această invenție, fie a furat-o de la soțul producător de arme de la Viena, fie [Anthiel] a venit cu ea.

Aveam oameni de știință și ingineri care îmi spuneau că este imposibil să o facă. Și chiar nu voiam să spun doar că a făcut-o pentru că am vrut să o facă.

Am petrecut aproximativ șase luni raportând și doar văzând dacă am putea găsi vreo înregistrare oriunde, vreo înregistrare ascunsă pe care nimeni nu a mai găsit-o până acum, despre Hedy care povestea însăși povestea. Am trecut prin fiecare număr și nume al oricărei persoane cu care a vorbit vreodată în înregistrare și am decis că într-o noapte să mai încerc o dată și să trec doar pe întreaga listă. A doua oară ne-am dat seama pentru un reporter, am avut un e-mail eronat pentru el.

Și am găsit e-mailul potrivit și i-am trimis un e-mail și m-a sunat imediat, iar eu am ridicat telefonul și mi-a spus: aștept 25 de ani să mă suni, pentru că am casetele.

Eram în frisoane. M-am simțit ca și cum am fi conjurat aceste casete din dorința și necesitatea pură, că există. Și noi alergam pe acolo, iar el avea cinci casete care stăteau într-un sertar, se umpluse în spatele unui coș de gunoi. Nu au fost niciodată auzite.

Am început să îi ascultăm și acolo a fost. Era mai în vârstă, era un pic zbuciumată, dar acolo era. Spunea povestea a ceea ce a făcut. Deci este uimitor. În acel moment am aruncat filmul pe care-l făceam până atunci, care se bazează pe ce mici resturi pe care le-a spus vreodată, rapoarte din ziare și câteva scrisori în limba germană și tocmai a început să o lase să spună povestea cu vocea proprie din casete. Și asta a făcut cu adevărat filmul pentru mine, pentru că era propria poveste din spusele ei.

Și atunci când a venit la invenție, această întrebare dacă ar fi copiat-o de la soțul sau George, ar râde și ar spune nu, nu-mi pasă ce spun ceilalți. Știu ce am făcut. Și ea a explicat de ce a făcut-o. Așa că a fost minunat să o aud spunând asta și atunci am putut găsi și alte dovezi care să o susțină.

O temă care apare în film este capacitatea ei de a tăia legăturile. A divorțat ceva de genul de cinci sau șase ori și are un copil adoptat de care se îndepărtează, apoi se dezonorează total de a fi evreu. Ce îi atribui asta?

Hedy a fost un supraviețuitor. Un animal dintr-o capcană va lăsa membrul în capcană pentru a supraviețui și cred că a lăsat un membru, într-adevăr, la Viena. De aceea vedeți acest dor de Viena, dar această dorință de a reveni, pentru că a avut într-adevăr o astfel de traumă în copilărie, trebuind să plece de acasă, tatăl ei murind, mama fiind lăsată în urmă. Apoi, soțul ei vinde naziștilor și apoi află că ea însăși este recunoscută public ca inamică. Hitler spune că nu va face ecstasy pentru că actrița principală este evreiască. Toate acestea au însemnat o mare traumă pentru ea.

Și când a scăpat, a tăiat cu adevărat acea membră și nu a vorbit niciodată despre familia ei la Viena și nu a vorbit niciodată despre oamenii pe care i-a lăsat în urmă sau despre oamenii pe care i-a pierdut. Nici măcar nu putea vorbi despre zilele ei evreiești. Acesta este genul de pierderi despre care vorbești în amputație. Odată ce o persoană este capabilă să facă asta cu un aspect al vieții sale, își păstrează capacitatea de a o face cu ceilalți. Aceasta este tragedia din viața lui Hedy.

Ce descoperire despre Lamarr te-a surprins cel mai mult?

Mama ei obișnuia să-i numească cameleon când era copil și era cameleon, dar nu într-un mod în care tocmai a devenit alți oameni, într-un mod în care a putut experimenta atât de multe laturi diferite ale propriei personalități, de la inventator. la actriță la vedeta de film la producător. Acesta a fost un adevărat șoc pentru mine. A fost una dintre primele producătoare de la Hollywood, ea și Bette Davis au fost primele două femei care au spus că își pot produce propriile filme. Și Hedy cu mai mult succes decât Davis. Doar incredibil. Cineva atât de voincios și atât de puternic, și atât de nedorit să fie înrădăcinat de orice prejudecăți care existau pe vremea ei a fost cu adevărat inspirator.

Cât de important era pentru ea să fie recunoscut ca inventator?

Era mult mai mândră de invenția ei decât de cariera ei de film. Nu credea că filmele ei însumează mult.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian