În 2017, un bărbat de 69 de ani care suferă de cancer pancreatic a primit radioterapie în campusul Clinicii Mayo din Arizona. Două zile mai târziu, a murit pe neașteptate la un alt spital și ulterior a fost incinerat. În mod semnificativ, Rachel Becker raportează pentru Verge, lucrătorii crematoriului au rămas fără cunoștință de istoricul tratamentului pacientului până când personalul din Clinica Mayo a aflat de moartea prematură și a însărcinat Biroul de control al radiațiilor din Arizona să măture facilitatea.
Rezultatele acestei inspecții, recent descrise într-o scrisoare de cercetare publicată de Jurnalul Asociației Medicale Americane, au fost intrigante: După cum scrie Dennis Thompson de HealthDay, oficialii care dețin un contor Geiger au detectat contaminarea cu radiații pe cuptorul crematoriului, filtrul de vid și osul concasor. Particula responsabilă de contaminare - lutetiu 177 - s-a potrivit cu tipul folosit pentru tratamentul cu radiații al decedatului.
"Aceasta nu a fost ca venirea a doua de la Cernobâl sau Fukushima", a declarat oficialul de securitate pentru radiații Mayo Clinic, Kevin Nelson, " Verge ", dar a fost mai mare decât ați anticipa. "
Conform lui Rafi Letzter, Live Science, analiza a dat o lectură maximă de Geiger-counter de 25.000 de conturi pe minut. Cu alte cuvinte, o persoană care lucrează direct cu echipamente contaminate ar fi expusă la aproximativ 7, 5 miligrame pe oră - suficient pentru a depăși nivelurile de siguranță stabilite, dar mult sub cantitatea necesară pentru a provoca intoxicații cu radiații.
De remarcat însă că lutetiul 177 nu a fost singurul material radioactiv descoperit de anchetatori. De fapt, Ryan F. Mandelbaum explică pentru Gizmodo, urmele unei particule complet distincte - technetium-99m - apărute în urina unui operator de crematoriu.
Deși tehnetium-99m este utilizat în mod regulat pentru imagistica cardiacă și alte proceduri de medicină nucleară, coautorul studiului Nathan Yu, membru al echipei de oncologie radiologică a Clinicii Mayo, spune Mandelbaum, operatorul în cauză nu a fost supus niciodată unui test care necesită izotop radioactiv. În schimb, este probabil să fie expus materialului în timpul unei alte cremări aparent de rutină.
Așa cum Susan Scutti observă CNN, Statele Unite nu dispun în prezent de reglementări federale cu privire la cremarea pacienților tratați cu radiații. Legile variază în continuare în funcție de stat, notează Thompson HealthDay : în timp ce Florida interzice cremarea unor astfel de pacienți, Arizona nu.
Combinate, decalajul în cunoștințe cu privire la riscurile potențiale pentru sănătate cu care se confruntă lucrătorii crematoriului expuși la radiații și absența unor orientări naționale standardizate pentru managementul postmortem indică o necesitate atât pentru studii suplimentare, cât și pentru o reglementare largă. Acești pași următori sunt deosebit de cruciali, având în vedere faptul că rata actuală de cremare a SUA este mai mare de 50 la sută, după cum raportează Mandelbaum pentru Gizmodo .
Deocamdată, Nelson spune pentru HealthDay, cheia pentru evitarea contaminării cu radiații este comunicarea.
„Dacă știi că un pacient de la spitalul tău are o povară corporală mare de materiale radioactive și care cedează la boala lor în timp ce se află în spital”, explică el, „îi datorezi căminul funerar să le spui despre asta”.
Vorbind cu HealthDay, Paolo Boffetta, un cercetător de la Școala de Medicină Icahn de la Muntele Sinai care nu a fost implicat în studiu, concluzionează: „Nu cred că aceasta este o problemă care poate implica un risc de cancer sau de alte radiații induse boli.“
„După ce am spus asta”, continuă Boffetta, „este clar că este o posibilă sursă de expunere, iar dacă cineva este expus în mod regulat, în fiecare săptămână sau la fiecare câteva zile, atunci poate deveni o sursă de îngrijorare. Este necesar să fie pus în aplicare un proces de notificare. "
