În această zi în urmă cu 83 de ani, a avut loc una dintre cele mai neașteptate descoperiri medicale din istoria umană: omul de știință scoțian Alexander Fleming s-a trezit să descopere o matriță care crește într-unul din vasele sale petri. Privind mai de aproape, și-a dat seama că, oriunde mucegaiul crește, bacteriile stafilococi pe care le cultiva muriseră. El a petrecut următorul deceniu cultivând mucegaiul penicillium și încercând să izoleze antibioticul secretat de acesta. Substanța - pe care a numit-o penicilină - va continua să devină cel mai important antibiotic din lume, salvând milioane de vieți începând cu cel de-al Doilea Război Mondial.
Muzeul American de Istorie are norocul să fie acasă la vasul original Petri în care Fleming a găsit matrița. Pentru a comemora această descoperire remarcabilă, Lista din această săptămână este un compendiu de artefacte deținute în colecțiile Smithsonian care reprezintă unele dintre cele mai semnificative descoperiri medicale din istorie.
1. Tube cu raze X timpurii: În 1895, Wilhelm Roentgen, fizician german, experimenta trecerea curenților electrici prin tuburi de vid de sticlă când a observat o strălucire verde ciudată pe o bucată de carton care se afla pe bancul său de lucru. În scurt timp, a descoperit că razele invizibile, necunoscute, ieșeau din tuburi, făcând să strălucească bariul fosforescent pe care-l pictase pe carton. În câteva săptămâni, folosise această formă de energie descoperită recent pentru a face o imagine cu oasele mâinii soției sale, producând prima imagine cu raze X din istorie.
2. Vaccinul și seringa pentru poliomielita Salk: În prima jumătate a secolului XX, poliomielita a fost o boală necontrolată, care a afectat milioane de oameni la nivel mondial, fără nici o cură cunoscută. Studii experimentale cu virusul viu sub formă de vaccin copii infectați de rutină. În 1952, un tânăr virolog de la Universitatea din Pittsburgh pe nume Jonas Salk a dezvoltat un vaccin folosind virusul ucis; cu puțini voluntari dispuși să fie injectați, primii săi subiecți umani îi includeau pe soția sa, copiii și el însuși. Studiile ulterioare au arătat că vaccinul său este sigur și eficient, ceea ce a dus la eradicarea poliomielitei din Statele Unite, o etapă importantă în combaterea bolilor infecțioase.
Inima artificială Liotta-Cooley. Foto cu amabilitate Muzeul American de Istorie
3. Prima inimă artificială umană: Cercetări serioase asupra unui mecanism de înlocuire a inimii umane au început încă din 1949, iar în mai multe experimente, inimile animalelor au fost înlocuite cu succes cu cele artificiale pentru perioade scurte de timp. Dar abia în 4 aprilie 1969, când Haskell Karp a murit din cauza insuficienței cardiace la un spital din Houston, medicii au reușit să implanteze cu succes o inimă mecanică într-un om. Această pompă pneumatică creată de Domingo Liotta a fost implantată de chirurgul Denton Cooley, permițând pacientului să trăiască 64 de ore până când a fost disponibil un transplant de inimă umană. Din păcate, Karp a murit după ce a primit transplantul unei inimi reale din cauza unei infecții pulmonare.
4. Primul scaner CT întreg corp: Robert S. Ledley, un biofizician și medic stomatolog, a fost un inițiator propozitor al utilizării tehnologiei computerizate în cercetarea biomedicală, publicând articole pe această temă încă din 1959. După ce a folosit calculatoare pentru a analiza cromozomii și proteinele de secvență, a apelat la imagistica corporală. Scanerul său ACTA din 1973 a fost primul aparat care a utilizat tehnologia CT (tomografie computerizată) pentru a scana întregul corp simultan, compilând imagini cu raze X individuale pentru a crea o imagine compozită a corpului, inclusiv țesut moale și organe, precum și oase.
5. Cercetarea ADN-ului recombinant: Astăzi, modificarea genetică este implicată în orice, de la fabricarea insulinei până la producerea de culturi rezistente la erbicide. Cercetările făcute de Stanley Cohen și Herbert Boyer între 1972 și 1974 au arătat că genele de la un tip de bacterii ar putea fi transferate către altul au deschis calea pentru aceste progrese în manipularea genomului. Notele scrise de mână ale lui Cohen de la pagina 51 din acest caiet, intitulate „Schiță pentru hârtie de recombinare”, oferă o vedere rapidă asupra acestei descoperiri inovatoare.
