Dacă în ultima vreme te-ai uitat la o etichetă nutrițională, este posibil să fi observat un ingredient cu aspect „natural”: sucul de trestie evaporat. Este folosit în mod obișnuit în prăjituri, cereale și alte alimente dulci. Dar, în curând, scrie Modern Farmer 's Dan Nosowitz, termenul ar putea dispărea în bine din cauza unei recomandări FDA ca producătorii de alimente să folosească în schimb cuvântul „zahăr”.
Într-un document îndrumător îndelungat, FDA obiectează termenul „suc de trestie evaporat”, ceea ce sugerează că este înșelător. Substanța nu este sub formă de suc sau de trestie până când ajunge la consumatori și este, în esență, zahăr simplu.
Recomandările agenției nu sunt însă obligatorii. Și după cum explică Nosowitz, acest lucru prezintă un deznodământ. Companiile pot continua să folosească expresia pe ambalaje, scrie el, „dar dacă va fi introdus un proces, acea companie ar fi mult mai deschisă să piardă în instanță decât înainte, deoarece recomandarea FDA poate fi transformată într-un argument eficient potrivit căruia sintagma este într-adevăr înșelător. "
Acest lucru ar putea afecta capacitatea producătorilor de produse alimentare de a masca sau reduce conținutul de zahăr în alimente. Îndrumările nutriționale recente emise de Organizația Mondială a Sănătății și USDA recomandă persoanelor să aleagă alimente cu mai puține zaharuri, iar modificările viitoare ale etichetelor alimentare vor enumera zaharuri adăugate în plus față de nivelurile de carbohidrați din alimente.
Tocmai modul de a eticheta zaharurile a fost mult timp o sursă de controverse, FDA cântărind adesea și obligând companiile să modifice modul în care vorbesc despre (sau ascund) alimentele zaharoase pe etichetele nutriționale. În 2012, agenția a negat oferta industriei de porumb de a redenumi siropul de porumb cu fructoză înaltă „zahăr de porumb”, în ciuda faptului că produsul este mai degrabă lichid decât cristalizat. Aceeași logică funcționează în îndrumările recente privind „sucul de trestie evaporat”, care este cristalizat și nu lichid.
Zahărul din trestie se transformă în alimente prin cana de zahăr (Saccharum officinarum), o iarbă perenă înaltă care asigură până la 70% din zahărul din lume. Cultivată în principal în tropice, cana de zahăr folosește energia soarelui pentru a produce cantități mari de carbohidrați numiți zaharoză, pe care o depozitează în tulpina sa ierboasă. (Pe de altă parte, sfecla de zahăr își păstrează zaharurile în rădăcini.) Pentru a extrage zahărul, tulpinile de trestie se toacă și se zdrobesc pentru sucul lor. Lichidul zahăr este apoi îngroșat într-un sirop și cristalizat într-o serie de evaporatoare. Zahărul din cană este apoi trecut printr-o serie de procese de rafinare pentru a-și îndepărta culoarea și a-i reduce dimensiunea. Tulpini reziduale, sau bagasse, sunt utilizate pentru a alimenta evaporatoarele. Asociată cu comerțul cu sclavi din secolele al XVII-lea și al XIX-lea, prelucrarea trestiei de zahăr este încă asociată cu condiții de muncă nesănătoase și salarii mici.
Dar zahărul din trestie și sfeclă nu este singura modalitate de îndulcire a mâncării. Iată câțiva alți aditivi dulci pe care i-ai putea localiza pe o etichetă alimentară din apropiere:
Maltodextrina
Ca și zahărul din trestie, maltodextrina este derivată din plante. Dar sursele sale, care includ totul, de la grâu la amidonuri de cartofi, porumb sau orez, sunt mai diverse. Când apa și enzimele sunt adăugate la amidon într-un proces numit hidroliză parțială, amidonul devine o pudră dulce folosită în alimente precum băuturile energizante și unele medicamente.
Sirop de porumb cu multa fructoza
Amidonul de porumb poate fi, de asemenea, descompus în sirop de porumb cu fructoză ridicată, folosind acizi și enzime care transformă zaharurile în glucoză și fructoză. Utilizarea HFCS a crescut cu peste 1.000 la sută între 1970 și 1990, iar la începutul anilor 2000 a reprezentat cel puțin 40 la sută din toți îndulcitorii adăugați în dieta americană. Este folosit în principal pentru îndulcirea băuturilor, dar poate fi găsit în cereale, condimente și chiar în carne. HFCS este extrem de controversat, a declanșat mai multe campanii de lobby în mai multe milioane de dolari atât de industria porumbului, cât și de grupurile anti-îndulcitori și a fost legat de riscuri cardiace și obezitate.
Alte siropuri și nectare
Sapca de artar, mierea și nectarul de agave se găsesc, de asemenea, în multe alimente dulci. Derivate din surse precum siropul de xilem (sirop de arțar), nectarul prelucrat de albine (miere) și sucul de agave filtrat (nectarul de agave), aceste zaharuri sunt toate comercializate ca alternative „mai sănătoase” la alte forme procesate de zahăr. Cu toate acestea, toate conțin zaharuri.
Chiar și atunci când zaharurile se maschează ca alte produse, acestea nu sunt diferite din punct de vedere chimic față de zahărul simplu. Aportul crescut de zahăr a fost legat de toate, de la diabet până la obezitate, iar între 1979 și 2000, aportul american de zaharuri adăugate a crescut cu aproape cinci procente. Deși adesea zahărul este denumit de multe alte nume - totuși are gust (și acționează) la fel de dulce.
