Trec printr-o ușă de marmură arcuită și într-una dintre cele mai frumoase camere pe care le-am văzut oriunde. Conceput pentru a arăta ca o bibliotecă renascentistă, sala de lectură albă John Griswold oferă priveliști impresionante asupra lacului Erie și centrul orașului Cleveland, precum și o abundență amețitoare de cărți și obiecte venerabile. Un avocat și savant care a murit în 1928, White a fost unul dintre cei mai mari binefăcători ai bibliotecii, iar colecțiile sale prodigioase umplu această încăpere.
White a fost un gânditor progresist care a insistat ca aceste colecții să fie disponibile publicului. Am ajuns să mă uit la colecția sa de șah - donată la moartea sa și care crește în continuare prin dotarea lui. Este posibil cea mai mare colecție din lume - legată doar de Haga - cu peste 30.000 de cărți despre șah și damă, coloane de ziare, scrisori ale maeștrilor de șah, tratate despre joc - inclusiv manuscrise arabe din secolul al XII-lea și mai mult de 50 de tratate indiene - turneu înregistrări, manuale, o gamă largă de lucrări literare care menționează substanțial șahul, mii de piese de șah și multe altele. Mult mai mult, inclusiv masca de moarte a reginei americane de șah Gisela Khan Gresser și o notă groaznică, scăpată de mână de la Bobby Fischer, născut american, cel de-al 11-lea campion mondial de șah.
Cercetătorii din întreaga lume folosesc aceste materiale pentru a documenta și analiza istoria jocului, dar eu - un Clevelander de mai bine de 30 de ani - nu am vizitat niciodată această sală până acum. De atunci am descoperit că multe alte biblioteci din țară dețin colecții ciudate și unice, dintre care patronii care rătăcesc stivele circulante nu sunt în mare parte ignorați.
Iată alte șapte colecții surprinzătoare, pândind în bibliotecile publice sau universitare din toată țara.
• Printre numeroasele sale colecții, Biblioteca Publică Boston are ceea ce consideră că este cea mai mare colecție de cărți pictate de prim rang din orice bibliotecă publică. Aceste cărți prezintă o pictură de-a lungul frontului (vizavi de coloana vertebrală) a cărții care poate fi văzută doar atunci când paginile sunt subliniate subtil - când cartea este închisă, frunza de aur de pe marginea exterioară a paginilor ascunde imaginea. Tehnica a luat naștere cu Samuel Mearne, bookbinder regal la Charles II din 1660-1683, iar artiștii de obicei înfrumusețează cărți de literatură deja tipărite cu scene care corespundeau conținutului. Colecția Boston include cărți de la sfârșitul anilor 1700 până la mijlocul anilor 1800. Au fost donate în 1941 de bancherul Albert Wiggins.
• Biblioteca J. Willard Marriott de la Universitatea din Utah din Salt Lake City are cea mai mare colecție de documente din papir arab, pergament și hârtie din America, cu 770 pe papirus și peste 1.300 pe hârtie. O mare parte din colecție - dobândită și donată apoi de profesorul Asiz Suriyal Atiya, fondatorul Bibliotecii și Orientului Mijlociu al școlii - datează din perioada pre-otomană și oferă o privire inegalabilă asupra aspectelor culturale, politice, literare și religioase viața lumii arabe în primele secole ale islamului. Mai ales interesant: un exemplu rar de lucrări legale islamice timpurii, oferind savantilor o privire asupra culturii academice în care au lucrat primii juriști musulmani și chitanțe fiscale din Egiptul islamic din secolele XI și XII care oferă o perspectivă asupra statutului juridic relativ favorabil al femeile de atunci.
• La Universitatea din Delaware din Newark, un spațiu special este alocat ticăloșilor tipăritului: falsificatori, hoaxeri și alte fraude literare. Donatorul Frank W. Tober a adus la bibliotecă o vastă colecție de cărți, manuscrise și alte materiale, care le-a primit în 1995; cu toate acestea, inima bibliotecii sale personale a fost colecția sa despre falsuri literare. Include materiale referitoare la aproape toate falsurile majore din antichitate până în cazuri recente precum Clifford Irving, care a încercat să înșele lumea literară cu o autobiografie falsă a lui Howard Hughes în 1972. Colecția Tober are materiale extinse pe falsuri celebre precum Thomas Chatterton, un Un adolescent din secolul al XVIII-lea care a scris poezii despre care susține că au fost opere pierdute ale unui călugăr din secolul al XV-lea, iar falsificatorii din secolul al XIX-lea Thomas J. Wise și H. BuxtonForman, care și-au folosit cunoștințele despre procesul de tipărire pentru a falsifica și a pune la vânzare 50 de piese britanice poezie și literatură. Există, de asemenea, materiale istorice, critice și de referință secundare despre falsuri din toate perioadele, precum și materiale despre călătorii imaginare, contrafacere, criminalistică și tehnologia de detectare a falsurilor.
• Universitatea din Wisconsin-Milwaukee are cea mai mare colecție de romane de romane pentru asistente medicale, mai mult de 400 de volume în care asistentele sunt personajul central. Colecția a fost donată în 2005 de artistul, fotograful și fostul profesor de artă UWM Leslie Bellavance, care a început să le colecționeze ca parte a propriei sale cercetări privind prezentările de cultură populară ale asistentelor. Romanele au fost scrise atât pentru cititorii tineri, cât și pentru adulți, din anii 1950 până în anii ’70, reflectând adesea stereotipurile despre asistente și femei în general. Colecția de asistente romane augurează colecția American Nursing History Collection a bibliotecii.
• Biblioteca publică din New York păstrează cea mai mare colecție de tutun, materiale legate în vreun fel de istoria, utilizarea și mistica tutunului. Donatorul George Arents provenea dintr-o familie din Virginia, care a fost unul dintre fondatorii Companiei Americane de Tutun, și el însuși a brevetat și a fabricat mașini de rulat țigări și trabucuri. Prezentată la biblioteca în 1944, Colecția Arents include acum 12.000 de cărți; partituri, desene si imprimeuri cu tema tutunului; afișe, etichete și autocolante; scrisori de la astfel de lumini precum George Washington și Thomas Jefferson; un indian magazin de trabucuri din lemn și o mașină de vândut timpurie a țigărilor. Cărțile variază de la opere literare precum Pierce Penilesss de Thomas Nash (1592) până la cărți medicale timpurii care susțin tutunul ca leac pentru diverse boli și afecțiuni. Printre cele 125.000 de cărți de țigară ale colecției se numără cardul Honus Wagner din 1910, care a fost distribuit cu țigările Sweet Caporal până când Wagner a scos-o din circulație, deoarece nu voia ca copiii să cumpere tutun pentru a-și primi cărțile.
• Biblioteca publică „Paul Paul” deține cea mai mare colecție de aviație tipărită din primul război mondial, națională, donată de coreeanul Army Army Air Corp și de un mecanic cu pilote Don Severson, acum medic pensionat. Severson a donat aproape 500 de volume, printre care unul semnat de Eddie Rickenbacker, asul american cel mai bine notat din primul război mondial; copii semnate ale biografiilor aviatice timpurii; și publicații rare din SUA și din străinătate despre aviația timpurie și timpul de război. Majoritatea materialelor de această natură nu sunt disponibile în afara bibliotecilor private și militare.
• În cele din urmă, Florida Atlantic University are o colecție pe care o puteți asculta: Arhiva Judaica Sound a fost lansată în 2002 de către voluntarul bibliotecii Nathan Tinanoff, care se temea că micul eșantion de bibliotecă ar putea fi dispersat și pierdut. De când a fondat și a devenit directorul arhivei, colecția a adâncit 60.000 de înregistrări de la începutul secolului XX și până în prezent, datorită donațiilor unor persoane și organizații din întreaga lume. Arhiva include toate tipurile de muzică iudaică - sefardă, idișă, teatru liturgic și altele - și muzică de interpreți, compozitori și dirijori evrei, precum și o colecție puternică de muzică cantorială. 7.000 de melodii sunt accesibile pe site-ul arhivei, inclusiv 153 de albume cantoriale.
