Lester Young face 100

Deși Lester Young a fost venerat la vremea sa ca artist de rang înalt, a 100-a aniversare a nașterii sale nu a stârnit prea mult în calea comemorării. Fără timbru poștal; nicio paradă în Woodville, Mississippi, unde s-a născut la 27 august 1909; nicio statuie în New Orleans, Kansas City sau New York - toate locurile cu pretenții asupra saxofonistului Swing Era vrăjitor cunoscut sub numele de Prez.

O excepție strălucitoare este radioul WKCR de la Universitatea Columbia, unde, în ultimii 40 de ani, istoricul jazz Phil Phil Schaap a condus tributele de naștere ale maratonului la Young, revizuind înregistrările sale de reper din anii 1930 și 40 cu Count Basie, Billie Holiday, Benny Goodman și alții lumini de frunte, precum și spectacolele de intrare și ieșire ale lui Young în anii tulburați de dinaintea morții sale în 1959. Ca și Louis Armstrong înaintea lui, Prez era o figură esențială; stilul său liric, curgător a schimbat termenii improvizației de jazz și a influențat profund muzicieni precum Charlie Parker, John Coltrane, Frank Sinatra și Antonio Carlos Jobim. Devoțiunea lui Schaap are și un element personal: tânăr; soția sa, Mary și copiii lor erau prieteni și vecini ai familiei Schaap din Queens, New York, la sfârșitul anilor '50. Deși era la școala din acea perioadă, Schaap își amintește vocea dulce a lui Young și prezența iubitoare de distracție, precum și momentele de conversație între adulți, cum ar fi timpul în care tatăl său, Walter, stătea cu Young în ușa din față pentru a discuta. egalitatea rasială și jazzmanul a remarcat: „Nu merge niciodată în ușa din spate”.

Ca multe dintre frazele lui Young - muzicale și verbale -, comentariul a fost atât de abătut, cât și de învăluit. El era cunoscut pentru a vorbi o limbă privată, dintre care o parte a intrat în lexiconul american. Expresia „asta e mișto” a fost creată probabil de el, așa cum au fost „pâinea” (pe bani), „Săpați?” și astfel de cuvinte colorate precum „Simt un proiect” - cod pentru prejudecăți și ostilitate în aer. De asemenea, a purtat ochelari de soare în cluburi de noapte, a purtat o pălărie de porc neagră zdrobită și și-a înclinat saxofonul într-un unghi înalt „ca un canoeist pe punctul de a-și plonja paleta în apă”, așa cum a spus Whitney Balliett din New Yorker . Rolling Stone a pronunțat mai târziu Prez „cel mai probabil tipul cel mai hippest care a trăit vreodată”.

Impactul tinerilor asupra limbajului muzical a fost și mai mare. Înainte de tenormanul Coleman Hawkins a condus la apariția saxofonului ca instrument serios în anii 1920, majoritatea jucătorilor sași „au produs în mod obișnuit fie un fel de centură de cauciuc, fie un zgomot mic, mooing”, a scris tânărul biograf Dave Gelly. Tânărul a venit chiar în spatele lui Hawkins și a electrificat lumea jazz-ului cu dexteritatea și imaginația sa.

„El a redefinit instrumentul”, spune saxofonistul tenor și savantul de jazz Loren Schoenberg, care este, de asemenea, director executiv al Muzeului Național de Jazz din Harlem (un afiliat al Smithsonianului). Cea mai fundamentală schimbare a acestuia a implicat o relaxare subtilă a expresiei jazz-ului și a ritmului. "Mulți jucători mai mici depind de fricțiunea unui ritm vârf pentru a face să pară că este„ cald ", spune Schoenberg. "Tânărul a găsit o modalitate de a juca care avea un ritm mai egal și, totuși, s-a învârtit ca o nebunie. Acest lucru a cerut o mare ingeniozitate și un mare geniu."

Tinerii stăpâneau arta de a improviza melodii frumoase. Totuși, ca un mare dansator, nu a pierdut niciodată din vedere ritmul. (Arhivele Michael Ochs / Getty Images)

Tânăr stăpânea arta de a improviza melodii frumoase, pe care le-a jucat cu un ton catifelat și o calitate fără efort, plutitoare. Totuși, ca un mare dansator, nu a pierdut niciodată din vedere ritmul. Un bluesman la inimă, putea să se plesnească și să gemă și să se joace cu marginea, dar, mai tipic, senzația era una de „ușurință pulsantă”, așa cum o descrisese cândva criticul Nat Hentoff. În perioade mai lente, el a radia un spirit mai viclean, înfrânt. "În toate cele mai frumoase soliste ale lui Lester Young", scrie Albert Murray în studiul său clasic, Stomping the Blues, "există semne de tristețe nesatisfăcătoare care sugerează că nu a fost niciodată lipsit de vulnerabilitatea umană".

Tânăr a fost crescut în New Orleans și în jurul său, într-o familie muzicală care a jucat în spectacole de carcasă și carnavaluri. Tatăl său, Willis Handy Young, a fost un educator muzical împlinit; el s-a apucat de Lester, dar și de multe ori băiatul a bătut centura, determinându-l să fugă de 10 sau de 12 ori, potrivit fratelui său mai mic, Lee. Familia s-a mutat în Minneapolis în 1919 și a cântat în mediul american. La o oprire în Harlan, Kentucky, tinerii s-au apropiat de a fi liniați; se pare că publicul aștepta o trupă albă. În 1927, la 18 ani, Lester a fugit pentru bine, mai degrabă decât pentru a face față indignărilor unui tur planificat în Texas și Deep South. El a intrat cu trupe de teritoriu (trupe de dans care ar călători într-o anumită regiune), cum ar fi Blue Devils de Walter Page, câteva dintre ale căror vedete - inclusiv basistul Page, cântărețul Jimmy Rushing, bateristul Jo Jones și pianistul Count Basie - vor forma mai târziu nucleul de Orchestra populară, ultra-basculantă a lui Basie. Romancierul și scriitorul de jazz Ralph Ellison și-a amintit că l-a auzit pe Young atârnând într-un salon de pantofi din Oklahoma City, cu membrii Blue Devils încă din 1929, „cu capul aruncat înapoi, cu cornul său chiar atunci depășit”.

Puterea lui Young era bine cunoscută până în 1934, când a intrat pentru prima dată în trupa Basie din Kansas City; când a plecat, în 1940, s-a stabilit ca una dintre vedetele de top ale jazzului. Cele mai mari înregistrări ale lui Young datează din această perioadă și de la începutul anilor 40, când a făcut echipă cu Holiday, Goodman, Charlie Christian, Nat King Cole și o serie de mici grupuri excelente compuse în principal din Basie-ites. Tânărul a spus mai târziu că solo-ul său preferat din anii Basie a venit pe o melodie rapidă numită Taxi War Dance . "Întregul solo are 32 de baruri; durează exact 35 de secunde", scrie Gelly, "și este o capodoperă să stai alături de Weststrong Blues și de Koer Ko de la Parkstrong . Nimeni altcineva nu ar fi putut să o facă pentru că nimeni altcineva nu a funcționat așa. cale."

Cu doar o cameră foto ca bilet, Herman Leonard a capturat icoane jazz interpretând pe scenă și în afara acesteia

După toate relatările, Young a fost un singur dureros timid și sensibil, care ura un conflict de orice fel. El a avut, de asemenea, o serie autodistructivă și a ignorat în mod blând sănătatea sa. "Prez avea întotdeauna o sticlă de lichior în buzunar", a spus pianistul Jimmy Rowles.

Tânărul a alunecat într-un declin lung până la începutul anilor 30, probabil accelerat de experiența sa infernală a Armatei. El a fost condamnat în instanță la începutul anului 1945 pentru posesia de marijuana, apoi s-a limitat la aproape un an în cazărmi disciplinare, experiență pe care a numit-o „un coșmar nebun”. S-a întors pentru a înregistra unele dintre cele mai reușite înregistrări ale sale și a făcut turneu cu cea mai vedetă Jazz la trupe Filarmonice, dar a fost internat cu o criză nervoasă în 1955. Curând după ce s-a întors de la o logodnă la Paris, Young a murit în hotelul Alvin la Manhattan, pe 15 martie 1959, cu doar câteva luni înaintea bătrânului său prieten și al colegiului său de suflet muzical Billie Holiday.

El rămâne o influență puternică asupra muzicii. Wayne Shorter, Lee Konitz, Joe Lovano și Mark Turner - o listă de elită a saxofoniștilor contemporani - au mărturisit profund admirația pentru Young, la fel cum au făcut-o predecesorii lor.

Regretatul pianist John Lewis a cântat în trupa lui Young la începutul anilor '50, în momentul în care Lewis a format Cvartetul Modern de Jazz. Un spirit învecinat, a spus că îl privește pe tânăr drept „un poet viu și plin de viață” ale cărui răni în viață nu s-au vindecat niciodată. "Lester este o persoană extrem de blândă, amabilă, atentă", i-a spus lui Hentoff în 1956 sau '57. "El este mereu preocupat de subdog. El vrea întotdeauna să ajute pe cineva. Modul în care pare să vadă că este:" Iată-ne. Să avem o perioadă frumoasă. " "

La mulți ani, Prez.